汴京城的深秋，總被一場場冷雨泡得發沉。寒江站在“斷水樓”的飛簷下，指尖捏著半枚斷裂的青銅令牌，令牌上“影花”二字被雨水浸得發黑——這是半個時辰前，影花組織的暗探冒死送來的，隨令牌一起的，還有一句讓他心頭發緊的話：“沈公子身陷天牢，三日後問斬，罪名是通敵叛國。”
寒江身上穿的還是那身標誌性的玄色勁裝，腰間懸著的“斷水刀”鞘上凝著水珠，冷硬的刀身似乎也透著寒意。他抬頭望向皇城方向，天牢的輪廓隱在雨霧裡，像一頭蟄伏的巨獸。十二年前，他是沈家的護衛，親眼看著沈府被陰兵屠儘，拚著性命將年幼的沈硯護送到蘇九身邊；十二年後，他是江湖上赫赫有名的“斷水刀”，卻連自己要護的人，都要保不住了。
“樓主，該走了。”身後傳來下屬的聲音，“再等下去，天牢的換防時間就過了。”
寒江收回目光，將青銅令牌塞進懷中，握緊斷水刀：“備船，從後巷走，避開城門的盤查。”
他要去天牢，不是莽撞地硬闖，而是要見沈硯一麵。他不信沈硯會通敵叛國——那個十二年來心心念念隻為洗刷家族冤屈、守護汴京城安寧的人，怎麼可能做出通敵之事？這裡麵一定有陰謀，而解開陰謀的關鍵，或許就在沈硯自己身上。
夜色漸濃，寒江借著雨幕的掩護，避開巡邏的士兵，悄無聲息地潛入天牢。天牢深處彌漫著一股腐臭的氣息，牆壁上的火把忽明忽暗，映著鐵欄後囚犯們麻木的臉。他按照暗探給的路線，一路避開守衛，終於來到天牢最深處的一間牢房前。
牢房裡，沈硯正坐在稻草堆上，身上的月白錦袍早已沾滿汙漬，嘴角還帶著未乾的血跡。聽到動靜，他抬頭望去，看到寒江的瞬間，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜：“你怎麼來了？這裡危險，快走。”
“我不走。”寒江隔著鐵欄，看著沈硯蒼白的臉，心頭一緊，“他們說你通敵叛國，是不是柳嵩的餘黨搞的鬼？你告訴我，證據在哪裡，我去給你翻案。”
沈硯苦笑一聲，緩緩搖頭：“沒有證據。柳嵩雖死，但他的黨羽還在朝中，如今太子殿下被他們構陷，軟禁在東宮，朝堂上無人敢為我說話。他們要的不是真相，是我沈硯之的命，是‘影花’的瓦解，是那些還沒被清理的罪證永遠消失。”
“那你就認了？”寒江的聲音帶著幾分急切，“十二年前你都沒認輸，現在怎麼能認？我去劫獄，哪怕拚了這條命，也要把你帶出去！”
“不行。”沈硯連忙阻止，“天牢外布滿了弓箭手和高手，你若硬闖，不僅救不出我，還會把自己和影花的兄弟們都搭進去。寒江，聽我的，彆管我，好好保護影花，等太子殿下出來，再找機會為我洗刷冤屈。”
寒江看著沈硯堅定的眼神，心中一陣刺痛。他知道沈硯說的是實話，可讓他眼睜睜看著沈硯之被斬，他做不到。十二年來，他看著沈硯從一個躲在柴房裡的孩子，長成如今能獨當一麵的少年英雄；看著他建立影花，搜集罪證，為沈家報仇，為百姓謀福。他早已把沈硯當成了自己的親人，當成了自己活下去的意義。
“我不會讓你死的。”寒江握緊斷水刀，眼神堅定，“你說過，我們要一起看著汴京城太平，看著那些奸佞被繩之以法。我不會讓你一個人先走。”
沈硯看著寒江，眼中閃過一絲複雜的情緒，有感動，有擔憂，還有一絲難以言說的決絕。他沉默片刻，從懷中取出一卷泛黃的紙卷，遞到寒江麵前：“這是柳嵩餘黨的名單和他們藏匿罪證的地點，你拿著它，去找九流門的李婆婆和道主。隻要能把這些罪證交給忠於太子的大臣，他們就能救出太子，扳倒柳嵩的餘黨。到時候，我的冤屈自然會被洗刷。”
寒江接過紙卷，小心翼翼地收好。他看著沈硯，忽然想起十二年前那個雨夜，年幼的沈硯之躲在他懷裡，輕聲問他：“寒江哥哥，我們以後還能回家嗎？”那時他回答：“能，隻要我還活著，就一定帶你回家。”可現在，他連保護沈硯之的命都做不到。
“三日後，刑場見。”寒江輕聲說道，聲音帶著幾分沙啞，“無論如何，我都會去。”
沈硯看著他，點了點頭，眼中泛起一層水霧：“好，刑場見。”
寒江轉身，悄無聲息地離開了天牢。雨還在下，冷風吹在臉上，像刀子一樣割著。他按照沈硯的吩咐，先去了九流門的鋪子，找到了李婆婆和張叔，將紙卷交給他們。
“沈公子這是……”李婆婆看著紙卷，眼中滿是震驚，“他這是早就料到會有這麼一天？”
寒江點頭：“柳嵩的餘黨早就布下了圈套，就等沈公子鑽進去。現在太子被軟禁，朝堂上無人能幫他，他隻能靠我們了。”
張叔握緊手中的短刀，咬牙道：“我們絕不能讓沈公子白白送命！李婆婆，你立刻聯係道主，讓他去東宮附近埋伏，尋找機會救出太子。我帶著九流門的兄弟，去搜集柳嵩餘黨的罪證。寒江兄弟，你去刑場附近埋伏，三日後，我們裡應外合，要麼救出沈公子，要麼為他報仇！”
寒江點頭，轉身走出九流門的鋪子。他沒有回家，而是去了斷水樓的密室。密室裡，放著他十二年來珍藏的東西：一件沈硯小時候穿的舊衣服，一枚沈硯親手刻的小木劍，還有一把他為沈硯打造的、還沒來得及送出去的匕首。
他拿起那把匕首，指尖在刀刃上輕輕劃過。十二年來的點點滴滴在他腦海中浮現：沈硯第一次拿起劍時的笨拙，第一次成功搜集到罪證時的喜悅，第一次在他麵前落淚時的脆弱……他忽然意識到，自己對沈硯的感情，早已超越了護衛對主子的忠誠，超越了哥哥對弟弟的疼愛。那是一種深入骨髓的牽掛，是願意為對方付出一切的深情。
“沈硯，這一次，我不會讓你有事。”寒江喃喃自語，將匕首塞進懷中，握緊了斷水刀。
三日後，刑場。
汴京城的百姓擠滿了街道兩旁，議論紛紛。有的人說沈硯之是忠臣之後，不可能通敵叛國；有的人說沈硯野心勃勃，想趁機奪權；還有的人沉默著，眼中滿是擔憂。
寒江混在人群中，目光緊緊盯著刑台上的沈硯。沈硯被綁在柱子上，身上的傷口還在滲血，卻依舊挺直著脊梁，眼神平靜地看著下方的百姓。他看到了寒江，眼中閃過一絲不易察覺的波動，隨即又恢複了平靜。
“時辰到，行刑！”監斬官高聲喊道。