汴京城的冬雪，總比彆處落得更急些。寒江站在南城門的茶攤前，指尖捏著半塊冷硬的炊餅，目光卻鎖著遠處官道上的一隊商隊——那商隊的馬車蒙著黑布，車輪碾過積雪的痕跡比尋常貨車深三寸，車轅上還掛著一枚生鏽的銅鈴，鈴身上刻著的“佛”字，在雪光裡泛著冷光。
他來汴京已三月有餘。自落霞山聽鬆觀一彆，他便卸了“斷水刀”的名號，換了身灰布短打，混在流民裡進了城。本想找個角落安身，卻在半月前撞見影花舊部被一夥不明身份的人追殺，臨死前，那舊部塞給他一塊刻著“佛”字的木牌，隻說了句“佛爺寨……罪證……”便沒了氣。如今見著這商隊，寒江攥緊了藏在袖中的木牌，掌心的老繭蹭過木牌邊緣的裂痕——這佛爺寨，怕是和當年柳嵩餘黨的漏網之魚脫不了乾係。
“客官，要走嗎？再等會兒，雪就封路了。”茶攤老板裹緊棉襖，搓著手勸道。
寒江搖了搖頭，將剩下的炊餅塞進懷裡，拎起腳邊的布包——裡麵藏著他磨得鋥亮的斷水刀，刀鞘外裹了粗布，看著像個普通的行囊。他朝著商隊消失的方向走去，腳步踩在積雪裡，發出“咯吱”的聲響，每一步都透著謹慎。
佛爺寨在汴京以南的黑風嶺深處，據說原是山賊的窩點，後來被一夥神秘人占了，從此便成了江湖上人人避之不及的地方。寒江跟著商隊的痕跡走了半日，天色漸暗時，終於看到了山寨的輪廓——寨門是用黑鐵鑄的，上麵焊著一尊麵目猙獰的佛爺像，佛爺的眼睛是兩顆血紅的琉璃珠，在暮色裡透著詭異的光。
“來者何人？”寨門後的守衛端著長槍，厲聲喝問。
寒江放緩腳步，從袖中摸出那枚刻著“佛”字的木牌，舉在身前：“來尋故人，信物在此。”
守衛盯著木牌看了片刻，又上下打量了寒江一番，朝身後喊了句：“帶他去見二當家。”
穿過布滿陷阱的山道，寒江被帶進了一間燈火通明的大廳。大廳正中擺著一張虎皮椅，上麵坐著個滿臉橫肉的漢子，漢子手裡把玩著一把短刀，眼神銳利如鷹——正是佛爺寨的二當家，人稱“鬼手”的周奎。
“你是誰？哪來的木牌？”周奎開門見山，語氣裡滿是警惕。
寒江垂下眼簾，故意裝出幾分怯懦：“小人姓江，是城外的貨郎。前幾日幫了個受傷的爺，他給了我這木牌，說拿著它來佛爺寨，能換口飯吃。”
周奎眯起眼睛，手指在短刀上輕輕敲擊：“受傷的爺？什麼樣的爺？”
“穿青色長衫，左邊肩膀中了箭，”寒江刻意頓了頓，觀察著周奎的神色，“他還說，寨裡有位‘佛爺’，欠他個人情。”
這話一出，周奎的臉色瞬間變了。他猛地站起身，短刀“哐當”一聲拍在桌上：“帶他去後山的‘佛堂’，讓老鬼看著他，彆讓他亂跑。”
寒江心中一凜——看來那影花舊部口中的“罪證”，多半藏在所謂的“佛堂”裡。他跟著守衛往後山走，沿途的景象讓他愈發警惕：山道兩側的樹上掛著風乾的人頭，樹乾上刻著密密麻麻的符咒，風一吹，符咒嘩啦啦作響，像鬼哭一般。
後山的佛堂是座破敗的廟宇，廟門虛掩著，裡麵透著微弱的燭光。守衛推了寒江一把，冷聲道：“進去等著，老鬼一會兒就來。”
寒江走進佛堂，一股濃重的血腥味撲麵而來。他借著燭光打量四周，隻見佛堂正中的佛爺像被塗成了黑色，佛像前的供桌上擺著三盞油燈，燈油竟是暗紅色的，像是摻了血。供桌下的地麵有一塊石板鬆動了，縫隙裡滲著黑色的液體，湊近一聞，是腐肉的味道。
“既然來了，就彆裝了。”一個沙啞的聲音從佛堂的角落裡傳來。
寒江猛地轉身，隻見一個穿著黑袍的老者從陰影裡走了出來。老者臉上布滿皺紋，左眼是個空洞的窟窿，右眼卻亮得嚇人，手裡還拿著一串骷髏頭串成的念珠。
“老鬼？”寒江握緊了袖中的斷水刀，聲音低沉。
老鬼咧嘴一笑，露出一口黃牙：“‘斷水刀’寒江，十二年前護著沈硯之殺出沈府，三年前在洛水斬了柳嵩，怎麼？如今換了身衣服，就以為沒人認識你了？”
寒江心中一震——這老鬼竟認得他！他不再偽裝，猛地拔出斷水刀，刀光在燭光下一閃，朝著老鬼劈去：“你們和柳嵩的餘黨是什麼關係？藏在寨裡的罪證在哪？”
老鬼卻不慌不忙，從袖中摸出一張黃色的符紙，朝著寒江扔去。符紙在空中燃起明火，化作一團黑霧，黑霧裡鑽出幾隻青麵獠牙的鬼影，朝著寒江撲來。
“雕蟲小技！”寒江冷哼一聲，斷水刀揮舞起來，刀風將黑霧吹散，鬼影瞬間化作飛灰。可就在這時，佛堂的門突然被關上，供桌上的三盞油燈同時熄滅，整個佛堂陷入一片漆黑。
“寒江，你以為你能活著出去嗎？”周奎的聲音從四麵八方傳來，帶著詭異的回音，“佛爺寨裡，埋著柳大人當年留下的‘陰兵’，你殺了柳大人，今日，就用你的血來祭奠他們！”
話音剛落，佛堂的地麵突然震動起來。寒江借著窗外透進來的月光，看到供桌下的石板被掀開，一隻隻慘白的手從地下伸了出來——正是柳嵩當年煉製的陰兵！這些陰兵比洛水之畔的更加詭異，他們的身上纏著鐵鏈，眼睛是兩個黑洞，嘴裡發出“嗬嗬”的怪聲，朝著寒江撲來。
寒江揮刀斬去，斷水刀砍在陰兵的身上，發出“滋啦”的聲響，可這些陰兵卻比之前的更難對付——他們的身上裹著符咒，刀光隻能暫時逼退他們，卻無法將他們徹底斬殺。
“柳嵩當年用百具屍體煉製了這‘幽冥陣’，你殺一個陰兵，就會有另一個從地下鑽出來，除非你能毀掉陣眼！”老鬼的聲音再次響起，帶著嘲諷，“陣眼就在那尊黑佛的肚子裡，可你要是敢靠近，就會被陰兵撕成碎片！”
寒江一邊抵擋著陰兵的攻擊，一邊朝著黑佛的方向望去。黑佛的肚子上有一道裂縫，裡麵似乎藏著什麼東西。可周圍的陰兵越來越多，他被圍在中間，根本無法靠近黑佛。
“這樣下去不是辦法。”寒江心中暗道。他想起道主曾說過，陰兵怕陽氣重的東西，尤其是沾染過忠臣鮮血的兵器。他握緊斷水刀，想起十二年前沈府的血，想起洛水之畔的犧牲，想起影花舊部臨死前的眼神——這把刀上，染著太多忠魂的血，定能破了這幽冥陣！
寒江深吸一口氣，突然發力，斷水刀在手中旋轉起來，形成一道金色的刀光。他朝著陰兵最密集的地方衝去，刀光所過之處，陰兵們紛紛慘叫著化作飛灰。他一路殺到黑佛麵前，抬手將斷水刀插進黑佛的肚子裡。
“轟隆”一聲巨響，黑佛的肚子裂開，裡麵掉出一個黑色的盒子。盒子打開的瞬間，一股黑氣衝天而起，佛堂裡的陰兵們像是失去了支撐，紛紛倒在地上，化作一灘灘黑水。
寒江撿起盒子，打開一看——裡麵裝著一本賬本，上麵記錄著柳嵩餘黨這些年勾結北狄、搜刮民脂民膏的罪證，還有一份名單，上麵寫著朝中被收買的官員姓名。
“好啊，好一個斷水刀！”周奎的聲音從門外傳來，他帶著十幾個手持弓箭的守衛衝了進來，“既然你找到了罪證，那你就彆想活著離開佛爺寨！”
守衛們舉起弓箭，朝著寒江射去。寒江將盒子塞進懷裡，揮舞著斷水刀，將箭雨擋開。他朝著周奎衝去，刀光一閃，周奎手中的短刀被劈成兩段。周奎大驚失色，轉身想跑，卻被寒江一腳踹倒在地。
“說，你們的大當家‘佛爺’是誰？”寒江用刀抵住周奎的喉嚨，厲聲問道。
周奎臉色慘白，渾身發抖：“我……我不知道……我們隻見過他的背影，他每次都戴著麵具，聲音也是裝的……他隻讓我們守著佛爺寨，等著時機成熟，為柳大人報仇……”
寒江皺了皺眉，看來這“佛爺”才是幕後黑手。他剛想再問，就聽到佛堂外傳來一陣馬蹄聲——是影花組織的人！寒江之前在進城時，暗中聯係了影花的舊部，讓他們在城外接應，沒想到他們來得這麼快。
“寒江大哥！我們來了！”影花的首領林風帶著人衝了進來，看到地上的周奎和黑佛，頓時明白了一切，“這些人都是柳嵩的餘黨？”
寒江點頭，將周奎交給林風：“把他帶回去審問，一定要找出‘佛爺’的下落。罪證我已經拿到了，我們立刻回汴京，交給太子殿下。”
林風點頭，指揮著手下將周奎和老鬼綁起來。寒江看著破敗的佛堂，又看了看手中的黑色盒子，心中鬆了一口氣——總算沒有辜負影花舊部的托付，也沒有讓沈硯之的心血白費。
離開佛爺寨時，天已經亮了。雪停了，陽光透過雲層灑在黑風嶺上，將山寨的陰影驅散。寒江騎在馬上，手裡握著斷水刀，目光望向汴京的方向。他知道，找到“佛爺”隻是第一步，柳嵩的餘黨還沒有徹底清除，汴京城的太平，還需要他去守護。
“沈硯，你看，我們離太平又近了一步。”寒江輕聲說道，聲音裡帶著幾分堅定。
馬蹄聲在官道上響起，朝著汴京的方向疾馳而去。寒江知道，前方或許還有更多的危險在等著他，但他不會退縮——因為他的刀，不僅要斬斷敵人的頭顱，還要斬斷所有的黑暗，為汴京城，為那些逝去的人，守住一片光明。