開封的秋，總帶著三分濕冷的桂香。何書立於“聽雪樓”的飛簷下，指尖撚著一枚剛落的金桂，目光越過鱗次櫛比的瓦當，落在汴河碼頭那艘將發往秦川的烏篷船上。船尾立著一道素白身影，正是顧晚晴。
她今日未著平日裡慣穿的勁裝，換了一身月白綾羅裙，裙角繡著幾枝淡墨蘭草，風一吹，便如流水般漾開。江寒站在她身側，玄色長衫被河風掀起一角，露出腰間那柄名為“斷水”的短劍——那是三年前兩人在漠北聯手斬殺沙盜首領後，顧晚晴親手為他鑄的。
“此去秦川，不比開封安穩。”顧晚晴的聲音很輕，像落在水麵的桂花瓣，“何書此人，表麵是溫潤公子，實則心思難測。你切記，莫要被他布的迷局困住。”
江寒抬手，替她拂去發間沾著的桂屑，指尖觸到她微涼的耳垂，動作一頓。“我知道。你在江南查‘幽冥教’餘黨，也需當心。等我在秦川站穩腳跟，便派人接你過來。”
顧晚晴抬眸看他，眼底映著汴河的粼粼波光，還有他清晰的身影。她想說些什麼，最終隻化作一聲輕應：“好。”
船家已在催發，江寒踏上跳板，轉身時，正見顧晚晴從懷中取出一個錦盒，拋了過來。他穩穩接住，打開一看，是一塊暖玉，玉上刻著“守心”二字。“這玉能驅寒，也能……幫你記著該記的事。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
江寒將玉攥在手心，暖意順著掌心蔓延至心底。他重重點頭，直到烏篷船駛遠，再也看不見顧晚晴的身影，才將錦盒貼身收好，目光轉向西方——那是秦川的方向，雲霧繚繞，像一場即將展開的迷夢。
而此時的聽雪樓內，何書將手中的桂花擲入青瓷盞中，茶湯泛起一圈淺金的漣漪。他身後的侍從低聲道：“公子，江寒已啟程。顧姑娘也按計劃，往江南去了。”
“很好。”何書輕笑一聲，聲音溫雅，眼底卻無半分暖意，“秦川的雪，該有人來陪我賞了。至於顧晚晴……她是江寒的軟肋，也是解開迷局的關鍵。”說罷，他抬手推開窗，冷風裹挾著桂香湧入，吹散了盞中最後的餘溫。
顧晚晴離開開封後，並未直接前往江南，而是繞路去了一趟滁州。三年前，幽冥教在滁州設下分壇，殘害百姓，是她和江寒聯手搗毀的。如今教中餘黨卷土重來，據線報，分壇的新據點便在滁州城外的琅琊山深處。
她換了一身灰布短打，將佩劍“流風”藏在背後的竹簍裡，扮作采藥女，混進了山腳下的村落。村民們提起幽冥教，無不麵露懼色，隻說近來每到深夜，就有黑衣人影在山中出沒，已有好幾戶人家的男丁被擄走，再無音訊。
入夜後，顧晚晴循著村民指引的方向，往琅琊山深處走去。山中霧氣濃重，月光被參天古木遮得隻剩零星光點，腳下的落葉積了厚厚的一層，踩上去發出“沙沙”的聲響。行至一處斷崖下，她忽然聽到隱約的鐵鏈聲，夾雜著微弱的**。
她屏住呼吸，悄悄繞到斷崖側麵的山洞旁，借著月光往裡看——洞內燃著幾支火把，照亮了滿地的血跡，十幾個精壯男子被鐵鏈鎖在石壁上，臉色蒼白，氣息奄奄。洞中央，一個穿著黑袍的男子正手持尖刀，對著其中一人比劃，旁邊還站著幾個黑衣教徒，手持鋼刀，警惕地環顧四周。
“這幾個身強力壯，正好用來練‘血蠱’。”黑袍男子的聲音沙啞難聽，“教主說了，三日之內，必須湊齊五十個活人，否則咱們都得死！”
顧晚晴心中一凜。她曾在一本古籍中見過“血蠱”的記載，此蠱需以活人精血喂養，練成後能操控人的心智，極為陰毒。她握緊背後的“流風”，正欲衝進去，忽然聽到洞外傳來腳步聲，還有人說話的聲音：“今日抓的這幾個，可夠教主用了？”
是另外一批教徒回來了。顧晚晴立刻縮回身子，躲在洞外的巨石後。她知道，以一敵十，硬拚絕非上策，隻能等時機。
待那批教徒走進山洞，將新擄來的幾人鎖好，黑袍男子正欲下令開始“練蠱”時，顧晚晴忽然揚手甩出三枚銀針，精準地射中了洞頂的火把。火把應聲熄滅，洞內瞬間陷入黑暗。
“有刺客！”黑衣教徒們驚呼起來，亂作一團。顧晚晴趁機衝進去，“流風”出鞘，劍光如練，瞬間劃破了兩個教徒的喉嚨。黑袍男子反應極快，揮刀朝她砍來，刀風淩厲，帶著一股腥氣。顧晚晴側身避開，劍尖直刺他的手腕，黑袍男子吃痛，刀“當啷”一聲掉在地上。
就在這時，洞外忽然傳來一陣馬蹄聲，還有人喊：“晚晴！我來幫你！”
是江寒派來的暗衛！顧晚晴心中一暖，手上的動作愈發淩厲。有了暗衛的相助，洞內的教徒很快被肅清。她解開鐵鏈，將被擄的村民們扶出山洞，又在洞內搜出了大量煉製血蠱的藥粉和器具，一把火焚燒殆儘。
離開琅琊山時，天已蒙蒙亮。顧晚晴站在山腳下，望著西方的方向，輕輕撫摸著腰間的玉佩——那是江寒送她的，和他貼身的那塊暖玉是一對。“江寒，你在秦川，一定要平安。”她在心中默念，隨即翻身上馬，朝著江南的方向疾馳而去。她知道，滁州隻是第一站，江南的風雨，隻會比這裡更烈。
江寒抵達秦川時，已是初冬。長安城的第一場雪剛下過，青石板路上積著薄薄的一層白，踩上去咯吱作響。何書派來的侍從早已在城門口等候，見他來了，立刻上前見禮：“江公子，我家公子已在‘醉仙樓’備下薄酒，等候多時了。”
江寒跟著侍從來到醉仙樓，剛上二樓，就見何書坐在靠窗的位置，麵前擺著一壺熱酒，幾碟精致的小菜。他穿著一件月白錦袍，外麵罩著一件貂皮披風，笑容溫雅，像極了開封城裡那些溫潤如玉的世家公子。
“江兄一路辛苦，快請坐。”何書起身相迎，親自為他倒了一杯熱酒，“這是秦川特產的‘燒刀子’，烈得很，正好驅驅寒氣。”
江寒接過酒杯，卻沒有喝，隻是看著何書：“何公子派人請我來秦川，不知有何要事？”
何書輕笑一聲，拿起筷子夾了一塊醬肉，慢悠悠地說：“江兄是江湖上有名的俠士，一身武藝高強，又有仁心。我在秦川經營多年，近來卻遇到些麻煩——城中忽然出現了一批神秘人，四處劫掠商戶，殘害百姓，我雖派人追查，卻始終抓不到他們的蹤跡。聽聞江兄擅長查案，便想請你出手相助。”
江寒皺了皺眉。他來秦川之前，也聽聞過長安城裡的怪事，但他總覺得，何書請他來，絕不止“查案”這麼簡單。“何公子既有勢力，為何還要找我一個外人？”
“因為江兄是‘外人’。”何書放下筷子，目光直直地看著他，“秦川的水太深，我身邊的人，未必可信。而江兄不同，你與秦川無任何瓜葛，做事隻憑本心，最是可靠。”說罷，他從懷中取出一枚玉佩，推到江寒麵前：“這是‘聽雪樓’的令牌，持此令牌，可隨意調動我手下的人，查案所需的銀兩，也儘管開口。”
江寒看著那枚玉佩，又想起顧晚晴臨行前的叮囑，心中愈發警惕。他沒有去拿令牌，隻是道：“查案可以，但我有一個條件——我行事向來自由，不喜被人束縛，何公子不可乾涉我的查案方式。”
“自然。”何書笑著點頭，將令牌收回，“江兄放心，我隻等結果。”
接下來的幾日，江寒開始追查那些神秘人的蹤跡。他發現，這些人每次作案後，都會留下一個奇怪的標記——一朵黑色的曼陀羅。而這標記，他曾在三年前的幽冥教分壇見過。
他立刻派人快馬加鞭，將消息送往江南，告知顧晚晴。可沒過幾日，派去的人卻回來了，說在半路遭遇了埋伏，消息並未送到，還折損了兩名暗衛。