跟在後麵的兩個漢子，也趕緊放下各自懷裡抱著的一小捆乾菜，動作同樣輕悄而惶恐。
他們沒有說話，甚至不敢交換眼神，隻是對著那緊閉的大門和裡麵代表著新政權權威的辦公樓，深深地、近乎匍匐地彎下腰，鞠了一個長躬。
那姿態，卑微到了塵埃裡，感激中混雜著巨大的恐懼——恐懼這新朝，恐懼這曾經帶給他們滅頂之災、如今又施予他們“活命恩”的權力。
禮畢，他們像來時一樣，無聲無息地貼著牆根，倉皇地消失在尚未散儘的晨霧裡，隻留下石階上那幾份寒酸卻重如千鈞的“謝禮”。
“報告！首長！”
警衛員小周略帶稚氣卻透著高度警惕的聲音，猛地刺破了縣委辦公室的寧靜。
陳朝陽正坐在一張木桌後，就著一盞昏黃的煤油燈，眉頭緊鎖地批閱著關於春耕農具調配的報告。
他抬起頭，眼下的烏青在搖曳的燈光下顯得格外深重。
“首長，您怎麼不開燈啊，那多亮堂不傷眼睛！”
“小周啊，一個人開燈浪費了，你有什麼事嗎？”陳朝陽輕輕地歎了口氣，揉了揉乾澀的眼睛詢問道。
“報告首長，剛發現院牆外有可疑人員活動！鬼鬼祟祟的，放下東西就跑了！”小周挺直腰板，略微急促的彙報道，“要不要追？看著不像好人，可能是敵特分子搞破壞！”
陳朝陽的心猛地一沉。又有敵特冒頭了？
前些日子還破獲了一個妄圖破壞糧倉的潛伏小組。
他霍然起身，抓起搭在椅背上的舊軍裝外套披上，動作帶著軍人特有的利落，立刻打消了夜裡的疲憊：“走！去看看！”他大步流星地跟著小周離開辦公室。
清晨凜冽的寒氣瞬間包裹了他。院門外空蕩蕩的，隻有冷風卷起地上的幾片枯葉打著旋兒。小周指著石階：“書記，您看！就這些！”
陳朝陽的目光銳利地掃過四周，確認沒有埋伏的跡象，才落在那孤零零的藍布蓋著的籃子，和旁邊兩捆不起眼的乾菜上。
沒有爆炸物，沒有恐嚇信。他緊繃的神經稍微鬆弛，但疑惑更深。
他走上前，蹲下身，小心翼翼地掀開那塊洗得發白的藍布。
十幾個帶著泥土氣息的雞蛋靜靜地躺在籃底，旁邊是乾癟的菜纓。
不是什麼貴重東西，卻透著一股農家最質樸、也最沉重的氣息。
他的手指在冰冷的雞蛋上劃過，指尖觸到一個硬物。
他撥開覆蓋的稻草，發現籃子最底下，壓著一張折疊得皺巴巴、邊緣毛糙的土紙。
他屏住呼吸，展開紙條。紙上沒有抬頭，沒有落款，隻有用燒過的木炭或者灶灰，歪歪扭扭、力透紙背地寫著一行字：
“謝陳縣長活命大恩。”
字跡笨拙，筆畫顫抖，卻像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了陳朝陽的心上。一股難以言喻的酸楚瞬間攫住了他。
陳朝陽的目光釘在那“陳縣長活命大恩”幾個歪扭的字上。