他邁步向外走去，那件舊工裝襯衣的背後，已被汗水浸濕了一片。
工人們目瞪口呆地看著他的背影，這才反應過來，剛才那個和他們一起看機床、喝淡茶的人，竟然是新來的工業廳長……
廠領導們麵如土色，慌忙跟上。
車間裡，機器依舊轟鳴，但一種無聲的震動，已經開始回蕩。
陳朝陽知道，這第一步，他踩實了，也踩到了荊棘。
蘇北煤礦的疑雲，和那劣質煤燃燒產生的黑煙，在他心中愈發濃重。
………
工人們目送著那一行人消失在車間門口，車間裡的機器轟鳴聲仿佛短暫地停滯了一下，隨即又被更大的嘈雜所淹沒，那是工人們壓抑不住、七嘴八舌的議論。
“廳長？剛才那個…是咱省工業廳的廳長？”一個愣頭青學徒幾乎喊了出來，被旁邊的老師傅一把拽住胳膊，示意他小聲點。
“嚷嚷什麼，生怕領導聽不見？”老師傅壓低聲音，臉上同樣寫滿了驚疑不定，
“我就說看著氣度不一般……可這也太……太……太……”他咂摸著嘴，搖搖頭，似乎無法理解一個這麼大的官會用這種方式出現。
劉師傅比較沉著，他磕了磕煙袋鍋，眼神裡多了些思索：“是有點邪乎。不過，人家剛才那幾下子，是實打實的行家功夫，沒糊弄人。這年頭，這樣的領導，少見。”
但並非所有人都感到驚奇或佩服。
在角落裏，幾個年紀稍長、麵色愁苦的工人聚在一起，交換著警惕的眼神。
“王老二，你剛才…沒亂說什麼吧？”其中一個低聲問旁邊的人，語氣帶著後怕，“你抱怨糧食不夠那事……”
被稱為王老二的男人臉色一白，強自鎮定：“我…我能說啥？不就是隨口叨叨兩句……再說，那麼大領導，還能記著我這點屁事？”話雖如此，他的手卻不自覺地搓著衣角，顯然心裡發虛。
另一個一直沉默的老工人歎了口氣，聲音沙啞：“禍從口出啊……誰知道這是真廳長還是假廳長？萬一是上麵派下來‘摸情況’的……”
他話沒說完，但意思大家都懂。
最近風聲緊，各種運動一波接一波，誰也不敢保證這不是另一種形式的“調查研究”。
他下意識地看了看車間四周的標語，覺得格外刺眼。
甚至有人動了彆的心思。
一個家裡孩子多、負擔重的工人，偷偷瞄了一眼廠領導離開的方向，又迅速低下頭，心裡翻騰著一個危險的念頭：
“要是……要是去跟廠裡彙報一下剛才誰跟廳長說了話、都說了啥……算不算立了功？
能不能給家裡多換幾斤糧食？”但這個念頭剛冒出來，就被他自己壓了下去，臉上火辣辣的，既因為羞恥，也因為恐懼。
大多數工人則是感到一種茫然和不安。
廳長來了，看到了最臟最累的車間，喝了一口白開水，問了煤的事，然後呢？
他會解決問題嗎？