有老人，乾枯的手顫抖著在矸石裡摸索。
還有孩子，瘦小的身子縮在過大的破棉襖裡，正用一雙本該拿起課本的手，機械地分揀著黑色的石塊。
他們的動作一致得可怕，隻有抓起、分辨、扔進不同筐裡的細微差彆。
煤塵在這裡不是飄浮，是沉積，厚厚地覆蓋在每個人的頭發、肩膀、眼睫毛上。
每一次呼吸都帶著顆粒感，壓抑的咳嗽聲此起彼伏，是這片死寂背景裡唯一的活人動靜。
一個離得近的小女孩抬起頭，茫然地看向這群不速之客。
她臉上隻有眼睛和偶爾因咳嗽張開的嘴是淺色，眼神裡空蕩蕩的，沒有好奇，沒有恐懼，隻有一種近乎麻木的疲憊。
她可能才八九歲。
陳朝陽麵色更加陰沉，他想起在金陵廠，工人們抱怨糧食定量不夠，但至少，他們是在車間裡，麵對著機器。
而這裡……這仿佛是另一個世界，一個被時光遺忘、進行著無聲苦役的角落。
馬保華的聲音適時地響起，帶著刻意營造的“體恤”：“陳廳長，您看，這都是咱們礦工家屬，覺悟高！
礦上給提供個機會，她們也閒不住，自願來幫礦上搞點增產節約，按量算錢，一天下來，也能給家裡掙出幾個雞蛋、貼補家用嘛……”
他試圖用“自願”和“雞蛋錢”來定義這殘酷的景象，將其粉飾成一種兩廂情願的“互助”。
陳朝陽沒有立刻反駁。
他知道，在這個物資極度匱乏的年代，對於這些沒有田地、依靠礦上吃飯的城鎮戶口家屬來說，這微薄的“雞蛋錢”，可能就是孩子身上的棉襖、飯桌上的一點油腥。
她們確實是“主動”來的，是為了生存。
但，這絕不意味著礦方可以因此而無視基本的勞動條件和人身健康！
他的目光越過馬保華，死死盯在一個正劇烈咳嗽的老婦人身上。
她每咳一聲，瘦弱的肩膀都劇烈地聳動，像要把肺都咳出來。
陳朝陽慢慢走過去，沒有先質問馬保華，而是蹲下身，用儘可能平和的語氣問那位老婦人：
“老人家，這麼大年紀了，乾這活很吃力吧？礦上……一天能給算多少工錢？”
老婦人受寵若驚，她雖不認識陳朝陽，但也聽說礦上來了個大領導，而平日裡威風八麵的礦長更是對此人畢恭畢敬。
她慌忙停下手中的活計，雙手下意識地在破舊的圍裙上擦了擦，但那上麵的煤灰又如何擦得乾淨。
她怯生生地抬眼，先飛快地瞥了一下馬保華的臉色，才含糊地、帶著濃重口音小聲回答：
“領、領導……俺這論筐算嘞，拾滿一筐合格嘞……能給、好幾百塊。
手腳麻利，從早到晚，好的話……一天能、能掙個兩三千……”
話未說完，一陣壓製不住的咳嗽再次湧上，讓她佝僂的身軀顫抖幾分，似要把五臟六腑都咳出來。
一天兩三千塊，他腦海裡立刻浮現出最近省裡通報的物價情況：由於物資短缺和投機存在，城市裡的自由市場糧價早已飛漲，稍好點的米麵每斤都要一千多塊，豬肉更是要七八千塊一斤。
這兩三千塊錢，聽起來是個數目，實則也就剛夠換一兩斤米，或者區區幾兩肉。