對老耿叔這些人來說，這已是做夢都不敢想的變化。
王小川踩著還算平整的碎石小路，來到其中一間房門口。
門虛掩著，他敲了敲，然後推開。
老耿正坐在通鋪的邊沿，就著窗戶透進來的光，熟練而又認真地縫補著一件舊工裝上的口子。
聽到動靜，他抬起頭，看到是王小川，連忙放下手裡的活計站了起來，臉上帶著喜悅。
“王班長，您咋來了？快坐，快坐。”老耿搓了搓手，他十分感激的望向這位解救他們的警衛同誌。
王小川臉上也露出溫和笑意：“老耿叔，首長讓我來請您過去一趟。”
“請我？”老耿愣了一下，下意識以為又是要去私下問話或者了解什麼情況，這在軍管後也有過幾次。
他點點頭，“中，中，俺這就跟您去辦公室。”
“不是去辦公室，”王小川補充道，特意說明，“是去礦部會議室，參加乾部會議。
首長特意點名，請您作為老師傅代表去參加。”
“啥？！會……會議室？乾部會？！”老耿像是被針紮了一下，眼睛瞬間瞪圓了，
“王班長，您……您沒弄錯吧？俺就是個挖煤的老炭頭，字都不識幾個，哪能去那種地方開會？
那……那都是首長和乾部們商量大事的地方…
俺去了算個啥？不行不行，俺可不能去，去了也是丟人，再耽誤了首長的大事……”
他連連擺手，身子甚至下意識地想往屋裡縮，在他幾十年形成的認知裡，官是官，民是民，界限分明。
他這樣的“煤黑子”，能有個遮風擋雨的地方，能吃上飽飯，已經是天大的恩賜，哪裡敢登堂入室，和那些“官老爺”們坐在一起開會？
這簡直比他當年第一次下井還要讓他心慌。
王小川看著老耿叔的反應，語氣更加堅定：“老耿叔，沒弄錯，就是首長親口交代的，您就放心去吧，首長在等著呢。
老耿看著王小川不似作假的眼神，心裡像是被猛地攥了一下，恰好攥在了他冰封了不知多少年的心尖上。
一股酸澀夾雜著陌生的暖流，不受控製地脹滿了他的胸腔。
他被重視了。
不是那種上位者對下位者、帶著憐憫施舍般的“關心”，而是一種……一種把他當成一個“人”，一個可以平等對話、甚至需要聽取意見的“人”的尊重。
這種感受，對他而言，陌生得可怕，又珍貴得讓他幾乎戰栗。
一種模糊關於“尊嚴”的東西，在感受到這突如其來的暖意時，顫巍巍地頂開堅硬的外殼，開始萌芽。
他渾濁半輩子的眼睛裡，有惶恐、不敢置信，最終都融化在那股對陳朝陽幾乎是無條件的信任之中。
這信任，壓倒了所有基於過往苦難經驗產生的猶豫和恐懼。
他下意識地低頭，目光落在自己這雙攤開的手掌上，厚厚的老繭，縱橫交錯的紋路裡，早已被烏黑的煤粉深深嵌入，即使狠狠搓洗，也永遠留下了這身份的烙印。
他又不自覺地用手扯了扯身上這件雖然漿洗得乾乾淨淨、卻依舊難掩破舊本質的工裝。
喉嚨劇烈地上下滾動，仿佛有什麼滾燙的東西哽在那裡，讓他呼吸都變得困難。
最終，像是下了天大的決心，重重點頭：
“中。首長讓俺去，俺……俺就去。”