瘟疫的蔓延勢頭雖然被蘇妲己以“雷水”結合草藥的方式初步遏製，但朝歌城乃至整個商朝境內，已然元氣大傷。死亡帶來的悲痛、恐慌留下的陰影，以及疫後民生凋敝的景象，如同一層厚重的陰霾，籠罩在每個人的心頭。
然而，對於蘇妲己和少數知情人而言，比瘟疫本身更令人不安的，是玄衍那個驚人的發現——這場災難，很可能並非天災，而是人禍。
天工院深處，一間被嚴格封鎖的密室內，空氣中彌漫著濃烈的草藥和硫磺氣味。玄衍麵前擺放著幾十個琉璃器皿，裡麵盛放著從不同疫區采集到的患者血液、嘔吐物乃至病變組織的樣本。他雙眼布滿血絲，顯然已不眠不休地研究了多日。
“娘娘，您看，”玄衍指著一個琉璃皿中暗紅色的血液樣本，聲音沙啞而凝重，“尋常瘟疫之毒，雖凶猛，但其‘氣’是散亂的，如同野火。而此疫之毒，其‘氣’卻異常凝聚、尖銳，且帶著一股……一股人為催化的痕跡，像是被某種外力精心‘提煉’過，目的就是最大化其毒性和傳染力！”
他又指向另一個器皿，裡麵是幾塊從死者身上取下的、已經發黑潰爛的皮肉：“更詭異的是，臣在這些樣本中，隱約檢測到一絲極其微弱的、非自然的能量殘留，陰寒刺骨，卻又帶著某種蠱惑生靈墮落的邪異氣息……這絕非自然界的瘟毒所能擁有！”
蘇妲己聽著玄衍的彙報，麵色冰寒。人為的瘟疫！這意味著有一個或一群敵人，正躲在暗處，用這種滅絕人性的手段攻擊大商！其目的，不僅僅是削弱國力，更是要製造恐慌和怨恨，將她蘇妲己和整個商朝推向道義的對立麵，徹底瓦解統治根基。
“可能追查到源頭？”蘇妲己沉聲問道。
玄衍搖了搖頭，麵露難色：“對方手段極其高明，痕跡抹得很乾淨。這能量殘留太過微弱，且屬性詭異，臣……聞所未聞。似乎並非中土常見的巫蠱或毒術路數，倒像是……像是來自更遙遠、更荒蠻之地，或者……非人之手。”
非人之手？蘇妲己心中一凜。難道是某個邪神妖魔？或是……與那高懸九天、視眾生為螻蟻的天庭有關？他們終於按捺不住，開始用這種卑劣的方式直接乾預了嗎？
就在蘇妲己苦苦思索毒源之際，朝堂之上，一場新的風波又起。這一次，發難的依舊是費仲和尤渾，但他們這次學聰明了，不再直接攻擊蘇妲己，而是玩起了“禍水東引”的把戲。
這一日，有邊關急報傳來，稱位於商朝東南方向的東夷部落，近期活動異常頻繁，似乎有大規模集結的跡象。費仲立刻抓住這個機會，在朝會上慷慨陳詞：
“大王！太師！如今我朝剛經曆瘟疫，國力受損，軍民疲憊！東夷蠻族此時蠢蠢欲動，定然是以為有機可乘！臣以為，此乃心腹大患，必須立即派重兵彈壓，以雷霆之勢將其剿滅，方可震懾四方，保我邊境安寧！否則，若東夷與西岐勾結，東西夾擊，我大商危矣！”
他這番言論，看似憂國憂民，實則包藏禍心。派兵征討東夷，必然需要耗費巨大的人力物力，這將進一步掏空本已因瘟疫和各項新政而吃緊的國庫，並且會將聞仲的注意力和他麾下最精銳的部隊引向東南方向，從而減輕西岐的壓力，甚至可能為西岐創造北上的機會。更重要的是，一旦戰事不利，或者耗費過大引發民怨，這口黑鍋就可以順理成章地扣到主張“強軍”的聞仲和消耗巨大的“新政”頭上。
尤渾立刻附和：“費大人所言極是！東夷蠻族，茹毛飲血，凶殘成性，若不儘早鏟除，必成後患！臣願保舉一員上將，定可馬到成功！”
聞仲何等人物，豈會看不出費仲、尤渾的伎倆？但他一生征戰，對邊境威脅極為敏感，東夷的異動確實不容忽視。而且，他也急需一場勝仗來重振軍威，鞏固自己的地位。因此，儘管知道這是個陽謀，他還是傾向於出兵。
“東夷小醜，也敢趁火打劫！大王，老臣願親率一支精兵，前往東南邊境，一舉蕩平東夷，揚我國威！”聞仲出列請戰。
比乾立刻表示反對：“不可！太師三思！如今國內初定，瘟疫餘波未平，國庫空虛，民生艱難，實不宜再啟大規模戰端！東夷雖擾邊，但其力有限，隻需加強邊境守備，遣使斥責，令其納貢稱臣即可！若貿然出兵，勝則消耗國力，敗則動搖根基，正中西岐下懷啊！”
朝堂之上，再次形成了以聞仲為首的“主戰派”和以比乾為首的“主和派”的對立。雙方各執一詞，爭論不休。
蘇妲己冷眼旁觀，心中雪亮。費仲、尤渾此舉，一石三鳥：消耗國力、轉移矛盾、為西岐創造機會。而聞仲和比乾的爭論，則再次暴露了朝堂戰略的混亂和無力。
她緩緩起身，吸引了所有人的目光。經過瘟疫一役，她在朝臣心中已不再是單純的“妖妃”，而是一個擁有神秘手段、能在危難時刻力挽狂瀾的複雜存在。
“大王，太師，王叔。”蘇妲己聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“東夷之事，確需警惕。然則，費大人所言‘立即派重兵剿滅’，恐非上策。”
她目光掃過費仲、尤渾，二人心中一虛。“我朝新遭大疫，正如王叔所言，當以休養生息為重。傾舉國之力遠征蠻荒之地，即便獲勝，亦得不償失。況且，誰能保證，我軍主力東調之後，西邊那頭真正的猛虎，不會趁機撲來？”
她直接點破了最大的風險所在。
“那依娘娘之見，該當如何？”聞仲沉聲問道，他想聽聽蘇妲己有什麼不同的見解。
蘇妲己成竹在胸：“妾身以為，當以‘威’與‘利’雙管齊下。可派一能言善辯、熟知夷情的使者，攜精良兵器、絲綢鹽巴等夷人急需之物，前往東夷大部，陳明利害。一方麵展示我大商軍威，警告其勿要輕舉妄動；另一方麵許以通商互市之利，分化拉攏。同時，令東南邊境守將提高警惕，堅壁清野，做好防禦準備。如此，可不戰而屈人之兵，或將東夷化為屏障，而非敵人。”
這是典型的外交加威懾策略，成本低，見效快，且能避免陷入兩線作戰的困境。
比乾聞言，眼中露出讚賞之色：“娘娘此議，老成謀國，臣附議！”
聞仲沉吟不語。蘇妲己的策略確實更穩妥，也更符合當前國情，但這不符合他習慣於用軍事手段解決問題的風格。然而，在比乾和蘇妲己的聯合支持下，他若強行主戰，勢必陷入孤立。
最終，紂王采納了蘇妲己的建議，決定先以外交手段應對東夷威脅。
朝議散去，費仲、尤渾陰謀未能得逞，悻悻而去。聞仲看著蘇妲己離去的背影，心情複雜。這個女子，不僅擁有神秘的力量，在權謀和戰略上，也展現出了驚人的眼光和手腕。她正在以一種他無法完全理解的方式，深刻地改變著這個王朝。
蘇妲己卻無暇顧及聞仲的想法。東夷的威脅隻是疥癬之疾，真正的毒瘤，是那場人為的瘟疫和其背後的黑手。她必須儘快找出真相，否則，下一次降臨的，可能就不是瘟疫，而是更可怕的災難了。