蘇妲己離開朝歌，並非依靠車馬舟船，而是將九尾妖狐的本源之力催動到極致。她身形化作一道幾乎融入夜色的淡薄青煙，掠過低矮的山丘、荒蕪的田野和沉睡的村莊，速度快得肉眼難辨。夜風在她耳邊呼嘯，帶著遠離權力中心的自由氣息，卻也裹挾著前方未知的危險。她不敢有絲毫停留，體內妖力流轉，支撐著這遠超常人的奔行速度，目標直指東南方向的入海口。
數日後，當她抵達一處荒僻無人的海岸時，天際已泛起魚肚白。鹹腥的海風撲麵而來，眼前是浩瀚無垠、波濤洶湧的東海。與朝歌城的壓抑相比，這片蔚藍的廣闊反而給人一種窒息的壓迫感，仿佛每一朵浪花下都隱藏著窺視的眼睛。
蘇妲己收斂氣息，尋了一處隱蔽的礁石叢稍作調息。她取出玄衍準備的丹藥服下，又仔細檢查了隨身攜帶的符籙和那柄用特殊材質包裹、氣息內斂的“風雷刃”。玄衍關於“蜃龍”的猜測在她腦中盤旋。
若真是蜃龍作祟，擅長製造幻境、操控心神，那麼此行最大的危險可能並非直接的武力對抗，而是防不勝防的精神侵蝕。
她需要找到一個切入點。直接闖入龍宮無疑是自殺行為。最好的辦法，是先在沿海區域或近海島嶼打聽消息，尋找那些受災害影響小、或許對龍族內部有所了解的漁民、海商，甚至是……可能存在的、對龍族不滿的其他水族或散修。
調整好狀態後，蘇妲己施展了一個簡單的避水訣，身形悄無聲息地滑入冰冷的海水中。她沒有貿然深入遠海，而是沿著海岸線，向著傳聞中徐國的方向潛行。
海水之下是另一個光怪陸離的世界，斑斕的魚群，搖曳的海草，偶爾有巨大的陰影從遠處掠過，帶來陣陣心悸。蘇妲己將自身氣息降至最低，如同一條真正的海魚，小心地規避著一切可能存在的探查。
與此同時，朝歌城因蘇妲己的悄然離去，正悄然發生著劇變。
起初幾日，因蘇妲己有“閉關”的交代，鹿台宮一片寂靜，並未引起太大注意。朝政由聞仲和比乾共同主持，雖然雙方在“戰時配給製”等問題上依舊爭執不下，但勉強維持著表麵的平衡。
然而，紙終究包不住火。費仲安插的眼線最先察覺到異常——鹿台宮所需的生活物資大幅減少，連蘇妲己最親近的幾個侍女也顯得無所事事，神情不安。
費仲立刻意識到機會來了！他冒險買通了一個能接近蘇妲己寢宮的內侍，最終確認了一個驚人的消息：蘇娘娘根本不在宮中！所謂的“閉關”，隻是一個幌子！
這個消息如同野火般在費仲一派的官員中秘密傳開。他們興奮若狂，認為這是天賜良機！沒有了蘇妲己這個最大的障礙，聞仲獨木難支，比乾一個文官更不足為懼！
費仲立刻行動起來。他不再隱藏，公然在朝會上質疑蘇妲己“閉關”的真實性，暗示其可能“畏罪潛逃”或“另有所圖”。他聯合黨羽，大肆攻擊天工院“耗費無度”、“一無所成”，要求立刻停止對其撥款，並將其管轄權收歸少府。
同時，他們重新提起了之前被壓下的、針對杜元銑和天工院其他官員的種種“罪證”，要求嚴查。
麵對這突如其來的發難，比乾又驚又怒。他隱約猜到蘇妲己可能去了東海，但絕不能承認。他隻能竭力為蘇妲己辯護，強調天工院的重要性，駁斥費仲的誣陷。但他手中沒有蘇妲己那樣的雷霆手段和神秘光環，在費仲等人有備而來的攻擊下，顯得左支右絀。
最關鍵的變量在於聞仲。太師對蘇妲己的離去同樣感到震驚和不滿，認為這是不負責任、擅離職守的行為。而且，他對天工院那些“奇技淫巧”本就心存疑慮，如今見費仲等人攻擊，雖知其多半是構陷，但也樂見天工院的勢力被削弱，以便他能更順利地推行自己的強軍政策。因此，在朝堂爭論中，聞仲采取了默許甚至隱隱支持費仲的態度，至少是在針對天工院的問題上。
這一下，比乾徹底陷入了孤立無援的境地。在聞仲的默許和費仲的瘋狂攻擊下，天工院的預算被大幅削減，多個項目被迫中止，杜元銑等人也受到了嚴格的審查和限製，人心惶惶。朝政大權，迅速向聞仲和費仲傾斜。紂王對此不聞不問，依舊沉浸在他的“長生夢”中。
朝歌城，在蘇妲己離開後不過旬日，便徹底陷入了權力鬥爭的漩渦。改革的成果被否定，發展的步伐被強行打斷，整個國家機器仿佛又回到了過去那種保守、內耗的狀態。而這一切，遠在東海的蘇妲己還一無所知。
她此刻，正麵臨著自己踏入東海後的第一個真正挑戰。在靠近徐國海域的一處暗礁附近，她發現了一艘半沉沒的商船殘骸，而在殘骸周圍的海水中，彌漫著一股極其微弱、但卻讓她感到熟悉且心悸的邪異能量——與朝歌瘟疫樣本中檢測到的氣息同源！
她小心翼翼地靠近殘骸，指尖觸及那被海水浸泡得腐朽的木板，試圖感應更多信息。突然，一股冰冷、滑膩的精神力量如同毒蛇般，順著她的指尖猛地竄向她的識海！無數混亂、恐懼、絕望的幻象瞬間爆發開來——滔天的巨浪、迷霧中猙獰的鬼影、族人互相殘殺的慘狀……
蜃龍的精神攻擊！
蘇妲己悶哼一聲，眼中閃過一絲妖異的紅光，強大的妖魂之力轟然爆發，硬生生將那股入侵的精神力量震散！好險！若非她早有防備，且神魂曆經兩世異常堅韌，恐怕剛才那一下就足以讓她心神失守，陷入瘋狂！
這艘沉船，是陷阱！是那幕後黑手故意留下的“誘餌”！
蘇妲己迅速後退，隱匿身形。心有餘悸的同時，她也確認了一件事：徐國的災難，確實與那擅長精神操控的蜃龍有關，而且，對方已經察覺到了她的到來，並開始主動出擊了！