好的，我們繼續這段在危機與猜疑中前行的故事。接下來是第二十二章：北巡
第二十二章：北巡
林淵的命令被迅速執行。
一支由二十人組成的混編巡邏隊很快集結完畢，岩親自帶隊，赤石部落方麵則由一位名叫石崗的沉穩隊長協助。石崗正是當初跟隨赤羽前來支援的隊長之一，臉上有一道陳年疤痕，話不多，但眼神銳利，經驗豐富。
林淵站在營地高處，目送這支代表著兩個部落首次正式協同行動的隊伍消失在北麵的林線。赤羽靜靜地站在他身側稍後的位置。
“石崗是我們部落最好的獵手之一，對危險的嗅覺很敏銳。”赤羽輕聲說道，像是在解釋，又像是在讓林淵安心。
林淵沒有回頭，隻是望著北方那片顏色似乎更深沉的天空：“希望他們帶回來的，是好消息。”
他心中並不樂觀。屍犬活動範圍的異常擴大，往往意味著枯骨林深處發生了某種變化，可能是出現了更強大的亡靈統領，也可能是……某種平衡被打破了。
混編巡邏隊深入北方林地。
氣氛起初有些沉悶。岩帶領的斷魂崖戰士和石崗帶領的赤石戰士各自保持著距離，涇渭分明。隻有腳步聲和武器偶爾碰撞甲胄的聲音在寂靜的林間回響。
這裡的樹木開始變得稀疏，枝葉呈現出一種不健康的灰綠色，空氣中彌漫著一股若有若無的腐敗氣息。
“停！”走在最前麵的石崗突然舉起拳頭，低喝道。
所有人瞬間停下，警惕地握緊武器。
石崗蹲下身，撥開一叢枯黃的草，露出了地麵上一串清晰的足跡。那足跡形狀類似犬類，但更大，而且印記邊緣帶著一種不自然的焦黑色，仿佛被死亡的氣息侵蝕過。
“是屍犬的腳印，很新，不超過半天。”石崗用手指撚起一點腳印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖，“數量……不少，至少十隻以上。它們通常不會成群結隊離開枯骨林這麼遠。”
岩走上前，看著那串通向密林深處的腳印，臉色凝重：“它們像是在……搜尋什麼？還是被什麼東西驅趕？”
“不確定。”石崗站起身，目光銳利地掃視著周圍扭曲的樹乾和陰影，“但這絕不是好兆頭。繼續前進，保持警惕，注意任何異常聲音和氣味。”
接下來的路程，隊伍的氣氛更加緊張。兩個部落的戰士因為共同的潛在威脅，不自覺地向中間靠攏了些，彼此間的眼神交流也多了起來，那是一種在危險環境下本能尋求協作的表現。
他們又發現了幾處屍犬活動的痕跡，甚至在一處空地上看到了被啃噬乾淨的動物骨骼，上麵殘留著濃烈的死靈氣息。
“不對勁，”石崗再次停下，他的耳朵微微動了動，“太安靜了。連蟲鳴和鳥叫都沒有。”
這片區域仿佛陷入了死亡的寂靜。
就在這時，一陣微弱的、令人牙酸的刮擦聲從左側的灌木叢後傳來。
“戒備！”岩低吼一聲，戰士們立刻結成圓陣，刀劍出鞘，長矛前指。
灌木叢晃動了一下，一個矮小、佝僂的身影跌跌撞撞地撲了出來。它身上掛著破爛的、看不出原貌的布料，皮膚是死灰色的，眼睛的位置隻剩下兩個空洞，冒著微弱的綠光。它手中抓著一根鏽跡斑斑的短矛，動作僵硬而充滿惡意。
“是腐屍步兵！枯骨林最低級的亡靈，但它們從不單獨行動！”石崗厲聲警告。
他的話音未落，四周的灌木叢中，岩石後，接二連三地冒出了更多扭曲的身影。腐屍步兵，行動更迅捷、爪牙鋒利的屍犬，甚至還有兩個手持骨弓、眼眶中燃燒著魂火的骷髏弓箭手。
數量足足有三十多個！它們無聲無息地將巡邏隊包圍了，空洞的眼眶齊刷刷地“盯”著被圍在中間的生者，散發著對生命純粹的憎恨。
“被伏擊了！”岩心頭一沉。這些亡靈顯然有備而來，而且懂得簡單的戰術包抄。
“圓陣防禦！長矛手在外，刀盾手保護側翼！”石崗的反應極快，幾乎是本能地接過了部分指揮權。他的冷靜感染了所有人，包括斷魂崖的戰士。
赤石的戰士們迅速執行，展現出良好的戰鬥素養。斷魂崖的戰士們稍慢半拍，但在岩的怒吼下也立刻調整到位。
“吼！”一隻屍犬率先撲了上來，帶著腥臭的風。
“殺！”岩怒吼著，手中厚重的石斧橫掃而出，直接將那隻屍犬攔腰斬斷，汙黑的血液和破碎的骨頭四濺。
戰鬥瞬間爆發！
亡靈們如同潮水般湧來。腐屍步兵不知恐懼為何物，隻會僵硬地前衝，用身體消耗著戰士們的體力。屍犬則狡猾地尋找陣型的縫隙，試圖撲咬。骷髏弓箭手在遠處射出冰冷的骨箭，雖然準頭一般，但威脅不容小覷。
一名斷魂崖戰士用長矛刺穿了一個腐屍的胸膛，但那腐屍仿佛毫無知覺，依舊揮舞著短矛向前，差點傷到他。旁邊的赤石戰士及時用盾牌撞開腐屍，順勢一刀砍下了它的頭顱，那具屍體才徹底停止活動。
“攻擊頭部或者摧毀它們的魂火！”石崗一邊用一柄厚重的骨刀劈碎一隻屍犬的頭骨，一邊大聲提醒。