風塵呼嘯著，掠過荒涼的地表，吹動地表一叢叢帶刺的焦黑色植物。
被遮掩的暗淡陽光照耀在暗褐的大地上，龜裂的土地上隻有焦黑的乾癟植物、汙水、荒土、灰白的巨石與不知名動物的骸骨散落其間。
一道巨大的地下裂穀橫跨在兩塊灰白的巨石之間，如同荒蕪大地的傷疤。
地下裂穀中是繽紛多彩的複雜地下生態，塞滿了奇異的地下植物，真菌木、豬尾草、青蕨、泡泡樹、血荊棘和風琴管菇混雜，苔蘚與地衣的盎然綠意攀爬在裂穀的邊緣，鬱鬱蔥蔥，與周圍地表的荒蕪形成鮮明的對比。
幾個土豆似的腐根球在灌木中跑來跑去，根須狀的小爪子裡抓著半截乾枯的血荊棘枝條當作草耙子，四處扒拉葉子，尋找著殘枝敗葉和腐爛物。
在裂口的邊緣，兩個重甲身影正在吃力地攀爬。
“我上輩子還從來沒玩過攀岩……這倒是給我彌補缺憾了……”薩麥爾把古銅手甲直接深深刺入岩壁，艱難地拖著自己沉重的身軀向上挪動。
盔甲的不便之處就在於此——沉重，關節活動與肢體柔韌度都被限製，行動起來難免有些笨拙。
“馬上就上去了……”塔莉亞背著錘矛，焦黑的手甲抓住邊緣，猛的一蹬，翻身躺倒在裂穀邊緣的地麵上，身上甲胄叮鈴咣啷一陣響。
“義父……義父拉我一把……”裂穀邊緣伸出來一隻古銅的盔甲手。
“為什麼要叫義父啊喂！叫我塔莉亞就好！”塔莉亞喘著氣，抓住盔甲手用力一拽，把薩麥爾也哐啷啷地拖拽回地表。
“哇哦……為什麼地表的環境這麼惡劣？”薩麥爾撐著地麵撅起上半身，抬起頭盔四下張望，“明明地下環境生態那麼好。”
“這裡……這裡是荒蕪之地。也被稱為魔域。”塔莉亞坐在地上喘著氣，把惡魔角頭盔摘下來扔在旁邊的地上，露出清秀的臉龐與綁成短馬尾的鋼灰色頭發。
“魔域是大量的靈能滲入土壤，進入生態係統後形成的地貌。靈能會影響與改造生物的形態，隨著食物鏈在生態係統中循環，並且在食物鏈上層掠食者體內積累。”
“雅頓大陸有四分之三的區域都是這種荒涼惡劣的魔域，包括土質特殊、無法耕種與放牧的腐化荒土、乾旱無水的魔蝕沙漠、充滿劇毒瘴氣和泥潭的沼澤、布滿暗礁與驚濤駭浪的惡海、被瘋長的魔化植物封死的噩夢森林，等等。”
“隻有大約四分之一的區域靈能稀薄，適合人類、精靈與矮人生活。但是雅頓大陸的麵積相當巨大，僅僅是四分之一的區域，對他們來說也已經足夠了。人類的國度、精靈的城邦、矮人的要塞都在那四分之一靈能稀薄的宜居地。”
“還有，你剛才說地下環境生態好，其實隻對於魔族和魔化生物來說是這樣的。”塔莉亞望著身旁的裂穀，那是他們剛剛從地下遺跡爬上來的地方。
“人類將【靈能】稱為【魔質】，因為他們天生的靈能適應性普遍都偏低，想要使用靈能，需要靠大量的魔藥學產物改造身體。未經魔藥改造的人類在富含靈能的區域中很難正常生活。”
“但魔族天生的靈能適應性很高，生態中的這些靈能幾乎是有益無害。魔族不但可以在魔域正常生活，甚至於，對我們來說，這片大地是豐饒的黃金鄉。”
“魔族免疫荒蕪之地的絕大多數瘴氣、毒素與詛咒，熟悉生態，而且不會被魔化生物攻擊。因為魔族是魔域生態體係的一部分，是地下城的君主——我們一路爬上來，一個敵人也沒有碰到，就是因為魔化生物都把我們視為魔域生態的頂級掠食者，遠遠看到了就會畏避，原地躲藏或者逃跑。”
“但如果是不屬於地下生態的種族，冒險者如果膽敢踏足地下世界，恐怕走幾步就會碰到危險。有些地下植物對於魔族來說可以正常接觸甚至食用，但對普通人類來說，隻是觸碰都有可能中毒、過敏、被寄生或者被靈能詛咒。”她低笑著，抬起手，控製住了不遠處一個腐根球。
腐根球原地晃悠了兩圈，小跑著，從裂穀邊緣扛過來一串淡紫色的豆莢，遞到塔莉亞手中。
“就像這種甜豆莢，含有靈能毒素。如果普通人類未經加工直接食用，會在三分鐘內中毒死亡，渾身腫脹，血液變成紫色並且爆炸開來，成為豆莢灌木的肥料——魔化植物都很喜歡在屍體中紮根生長。人類有時會采集它們用來煉製魔藥。”她拈起一顆甜豆，順手塞進嘴裡，“但是對於魔族來說，它隻是一種帶甜味的脆脆零食。我們能通過進食魔化生物來補充靈能，並通過狩獵和掠食強大的魔化生物來提升自己的靈能天賦。”
“荒蕪之地的地下和地表都有大量魔化生物存在。它們雖然不會攻擊我們，但對於不屬於這個體係的人類而言，發生什麼就不好說了。彆說龍鷲、喙犬、巨顎荒獸群和食穢者了，連軟泥怪和腐根球都會主動攻擊人類。”
“你可能覺得【腐根球】是什麼很容易對付的小東西。但實際上，在成群結隊且未被魔族奴役控製的情況下，它們會發展出類似原始部落的族群結構，會製造簡陋的工具和武器，挖掘布設陷阱，甚至有簡單的戰術，對於人類、精靈和矮人來說是非常可怕的災害。由於它們很容易產生，在任何氣候環境下都有廣泛分布，成群結隊又會帶來大麻煩，精靈們甚至稱之為【魔質蔓延的前鋒軍】。”塔莉亞輕輕拍了拍手邊的腐根球。
“同時，這裡是噬地魔蟲的蟲道，擅闖者還有可能驚動休眠中的噬地魔蟲。魔族之外的生物如果在地下蟲道裡驚動了噬地魔蟲，基本不可能生還。”
塔莉亞眺望著遠方的地平線。
“不過嘛，雖然這些地方根本無法長期生存，但是魔化生物都可以作為很不錯的材料使用，在煉金術、魔藥學、魔動工業、法術觸媒學等領域都有很重要的用途。所以每個種族、每個國家、每個勢力，都會派出成群結隊的冒險者與雇傭兵，前來搜集尋找珍貴的材料。”
“為了提供有效的統一後勤與有效的基礎設施，在一些強大冒險者的號召與帶領之下，冒險者們聯合起來，共同組建了一個鬆散的聯盟。”
“冒險者聯盟會在荒蕪之地相對安全的某些區域建造小型城邦、長期聚居地、臨時紮營地與前哨站，其中有完善的物資運輸鏈和貿易鏈，還有冒險者相關的全麵服務業。有大量與聯盟合作的相關人員生活於此，為冒險者們提供專業的醫療、裝備、後勤、戰利品銷售等完善的服務。”
“我是混血魔族，荒蕪之地對我來說是一片富饒的故土。所以我在這一帶尋找遺跡的時候，一路上都沒有借助冒險者聯盟的物資。”塔莉亞盤腿坐在地上，撿起一塊石頭在荒土上畫著地圖，“不過我隱約記得，他們在這附近有一個中型聯盟據點。”
“我們接下來要怎麼做？現在就在附近找個地方建造地下城嗎？”薩麥爾問。
“不，不行。其他魔族還在追殺我。”塔莉亞歎了口氣，“而且這一帶有其他魔族的地下城，魔族有很強的領地意識，兩位君主距離太近會爆發衝突。何況父親的地下城是被魔族和聯盟雙方聯手剿滅的，我現在也被魔族和聯盟雙方通緝，如果被此地的地下城君主發現，可能會引來追兵。不能輕易相信任何一方勢力。”
“你被通緝……那你還穿著這麼一身《指環王》裡大反派索倫的黑盔甲，提著一看就是大魔王最喜歡的超絕壓迫感重型武器。”薩麥爾指著塔莉亞身上的盔甲與背後的錘矛，“這不是很容易暴露嗎？”
“因為……我的通緝令長這樣。”塔莉亞從腰間的皮革袋子裡掏出一張折疊起來的巨大羊皮紙。
“我看看……”薩麥爾探頭湊過去，伸手幫著抓住皺巴巴的羊皮紙通緝令的一角。
羊皮紙上畫著一位長發及腰的長裙女孩，像抱小貓一樣抱著一架索爾特裡琴似的不知名樂器，蓬鬆寬大的公主式白裙，纖長的手指羞怯地撥弄著琴弦，白皙的脖頸中掛著藍寶石墜子，領口是帶花邊的領飾，頭戴淡藍色的花環，灰色的長發像瀑布般從肩膀滑落，披散在白裙的腰帶上。整個人端坐在華貴的扶手椅上，微微歪著頭，天空般澄澈的灰眼睛，一隻眼睛望著畫麵，一隻眼睛俏皮地微閉著，眉眼彎彎，在溫柔中溢滿了笑意，淺灰的劉海披散在眼前，美得驚心動魄。
下方用通用語的哥特字體印著“隆多蘭魔族公主”，大大的血紅數字醒目標注著懸賞額度：
“30000000厄德裡克金幣”。
“……他們畫得……好漂亮哦……這數字到底有幾個零……”薩麥爾一時不知道應該先多看幾眼通緝令上的畫像，還是應該先數一數懸賞金額有幾個零。
他抬起頭盔，看了看塔莉亞一身瘦長猙獰的層疊黑甲和充滿壓迫感的錘矛，發絲剛垂到下頜的鋼灰色短發，腦後綁著乾練的短短小辮尾，疲憊而憔悴的鋼灰色死魚眼帶著黑眼圈，以及寫著“你看你媽呢？全世界都快去死吧”的厭世臉。
“你偽裝得真好。”薩麥爾真誠地稱讚，“從公主變成了……主公。我覺得肯定沒有人能認出來的。”
“咳咳……總之，我逃跑的時候把頭發剪短了，穿上了父親以前給我打造的戰甲，拿上了一件不算太輕的武器。魔族可以靠著統禦者靈能搜索自己地盤上的異常，也許能察覺到我，但是冒險者們即使看到臉也肯定認不出。”塔莉亞乾咳著，拽了拽通緝令，打算收起來。
“等一下……我再看兩眼……”薩麥爾下意識抓著羊皮紙不放，抬頭看了看麵前的黑甲塔莉亞，又低頭看了看通緝令上的白裙女孩，“什麼叫不算太輕的武器……這是純金屬的實心錘矛，你是孫悟空嗎？在東海龍宮裡掄著電線杆和石墩子還嫌太輕？”
“混血魔族確實力氣比人類大——孫悟空是誰？是魔族嗎？”塔莉亞拽走了通緝令，折起來塞回腰間的皮包裡。