“是一隻很厲害的猴子……算了，這不重要，以後有機會講故事給你聽，現在先談正事。”薩麥爾戀戀不舍地看著滿臉溫柔笑容的白裙女孩畫像消失在皮包裡，忍不住又看了看司馬臉的塔莉亞。
“看我乾嘛？”塔莉亞翻白眼。
“沒什麼……讓我先整理一下思路。主公，你看我理解的對不對。”薩麥爾摸著頭盔的下巴，“首先，我們的敵人是魔族與聯盟，雙方都想要追殺我們。”
“什麼主公……算了，你開心就好。”塔莉亞歎了口氣，“是的，魔族和聯盟都在通緝我。不過，魔族比冒險者聯盟危險多了，他們在荒蕪之地的整體勢力更大，實力更強。”
“你還說，我們不能在這個地方久留，防止被這片地盤上的魔族發現身份，因為什麼統禦者靈能之類的東西？”薩麥爾問。
“沒錯，建造起地下城的魔族君主能夠將靈能意誌滲透到勢力範圍內的一個完整生態群係中，稱為統禦者靈能，任何外來者都會被輕易察覺。這也是地下城的重要意義之一。”
“聽起來，魔族比冒險者聯盟要危險很多。”薩麥爾沉吟著。
“確實如此。”塔莉亞回答，“和聯盟相比，魔族對我們的信息了解更多，手段更凶殘。魔族好戰，征服欲很強，內鬥頻繁，對弱小的同族也不會手軟，而且經常吃掉戰俘、折磨戰俘取樂、或者把戰俘當作研究素材和奴隸。如果被其他魔族抓住，最好自殺。”
“好可怕……”薩麥爾思索著，“所以我們接下來要先逃去比較偏遠的地方，找個沒有魔族占領的區域，再想辦法安身，建造地下城暫住，對吧？”
“是。但是這很難。”塔莉亞苦著臉，“因為這個世界上大部分荒蕪之地都有鬆散的魔族勢力定居，除非去人類王國附近……”
“這是大陸。”她抓起一根樹枝，在地上繪製出龐大的異世界大陸輪廓，“幾乎全是被魔化的荒蕪之地。”
“這些是處於宜居地帶的四個人類王國、五個矮人要塞與四個精靈之領。”她撿起四根焦黑樹枝、五塊石子和四片葉子，將它們擺放在大陸輪廓中。
它們隱約呈現出一個鬆散的圓形。
“而在荒蕪之地中，這些……是數百座魔族統禦的地下城……”她伸出覆甲的指尖，在圓形輪廓外圍的荒蕪之地按下一圈散亂如星點的指痕，“包括西部海域的群島上也有三位魔族君主……不過這三個比較中立，不太摻和陸地上的事情，如果有魔族在陸地上混不下去，可以去投奔他們，或者當海盜。”
“哎哎，等一下，等一下，皇上你先彆想著創業失敗往哪裡逃跑之類的事情，我們還沒開始創業呢。”薩麥爾擺手，“能不能告訴我，為什麼在這個甜甜圈似的地圖裡，大陸中心有這麼大一塊，沒有人類、精靈和矮人，也沒有魔族？這裡有什麼？”
“隻是一大塊普通的腐化荒蕪之地，巨大的荒土平原，摻雜著一些沼澤與丘陵，幾乎廣袤得一望無際。”塔莉亞解釋，“荒蕪之地的魔化生物橫行，地下還有噬地魔蟲盤踞，土地也無法耕種和放牧，對人類而言沒有太多占據價值，不如鼓動冒險者去開發魔化資源。何況如果某個國度強行占領了它，大概率會導致國土接壤，某種意義上也算是一段政治緩衝區。”
“在久遠之前這裡曾經是宜居帶，但是大家都想要這片核心區域。在冒險者聯盟調停人類、矮人與精靈之間的矛盾之前，各個種族都曾經在這片區域開戰——這裡曾經是整個主大陸上最大的古戰場。”
“戰況慘烈，由於陣亡的屍體堆積，這一帶爆發了瘟疫，食腐動物吃到撐也沒能清理乾淨，戰死或者瘟疫中病死的生物在死亡時釋放的靈能滲入了土壤，數量之大，硬生生將一片人類宜居地變成了腐化魔域，吸引來了大量危險的大型魔化生物居住，魔力溢流不止生成了大量類似腐根球的魔化生物，還喚醒了成建製軍隊的死靈造物。”
“死靈造物不屬於魔域生態，未被靈能信號控製的情況下，會主動攻擊包括魔族在內的一切活物。”
“雖然魔族也可以操控死靈造物。但是操控需要消耗靈能，能控製的魔化生物總數量有限。越強大的魔化生物越難控製，消耗的靈能越多。超過1000單位的死靈軍團很難以正常方式控製，會變得相當棘手，這種地方即使對於魔族來說也是比較惡劣的環境。”
“另外，此地沒有魔族的原因還有一個——你看不出來嗎？這一塊原本是聯盟勢力核心的宜居地，即使現在變成了無人居住的魔域，也仍然被各大聯盟勢力包圍。隻有腦子不正常的魔族才會冒著巨大風險，從外圈的荒蕪之地穿過內圈聯盟勢力的領土，去聯盟包圍的大陸中心平原建造地下城……哦，呃……”
塔莉亞看著薩麥爾。
薩麥爾看著塔莉亞。
“你知道我的意思了，對吧？”薩麥爾問。
“這……為什麼？”塔莉亞遲疑著，“聯盟也在通緝我。我們難道去自投羅網嗎？”
“這叫深入敵後！我們情況特殊，現在被魔族和聯盟雙方通緝，但是魔族比聯盟更棘手。”薩麥爾簡單地總結，“去這裡建造地下城，我們可以把兩個敵對勢力，減少成一個敵對勢力——而且是相對比較容易應付的那一個。”
“在建造地下城的過程中，周圍這一圈聯盟勢力也是為我們抵禦魔族勢力的天然屏障。”他解釋著，“在我的故鄉有一句話，最危險的地方就是最安全的地方，敵人的敵人就是朋友，還有什麼來著，我忘了，總之我覺得這是個好主意。”
“這是個有點瘋狂的想法。”塔莉亞沉吟，“但……我得承認，確實，是個好主意。”
“好吧！目標確定！去大陸中心，建造地下城！”薩麥爾抓起旁邊一根甜豆莢，筆直地插在大陸的中心區域，“我們現在的位置是哪裡？”
“大概在這一帶。”塔莉亞撿起一顆紫甜豆，放在大陸西北方向的外圍地帶，兩根焦黑樹枝與荒蕪之地兩個魔族指痕的交接區域，“這裡是北部的厄德裡克帝國、西部的弗洛倫王國與外圈荒蕪之地的接壤處。如果我們要去大陸中心，需要穿過三分之一的厄德裡克帝國領土。”
“好！路線確定！那要怎麼過去呢？”薩麥爾伸手在地麵的土壤上畫出一道穿過北部人類王國領土的短線，連接紫甜豆與大陸中央的豆莢“就這樣……走路過去嗎？”
“不可能的，在帝國的邊境關卡處會有守衛檢查，身份可疑的獨行者都要單獨排查。”塔莉亞搖頭，“不過我們可以……混進雇傭兵團、冒險者小隊、或者行商的大篷車隊，借著車隊的掩護混進去。有隊伍擔保的人應該不會太為難，掃兩眼就能放行。”
“雇傭兵、冒險者、行商，三者哪個比較適合我們？其中門檻最低的是什麼？”薩麥爾問。
“冒險者。”塔莉亞回答，“雇傭兵不需要證件，但是一般都在邊境和王國軍隊中活動，很少回到王國內部，不符合我們進入厄德裡克帝國的路線。而行商都很精明，如果身份不明是絕不會雇傭你的。隻有冒險者比較好辦，隻需要去聯盟的辦事處登記個胡編亂造的名字就行。”
“冒險者原來這麼敷衍嗎？”薩麥爾發愣，“我還以為會有很專業的探險家之類的，就好像《來自深淵》的白笛黎明卿，還有《迷宮飯》的萊歐斯……”
“大部分冒險者都是討生活的，聽說冒險者能掙錢，什麼都不懂就跑來用命賭一點錢而已。”塔莉亞聳肩，“專業的高級冒險者也有，但是大概率都去荒蕪之地的未知深處，或者去魔族建造的地下城了，肯定不會在這種小地方碰到。”
“哦，懂了，就好像搜打撤遊戲有跑刀仔，也有壕槍哥！”薩麥爾點了點頭……頭盔。
“好吧，所以我們接下來的具體步驟就是——”他撐著地麵站起身，哐啷哐啷地拍了拍屁股甲上的灰土。
“第一步，去最近的冒險者據點，注意遠離魔族領地。我們隱瞞身份，胡編個名字，登記成為冒險者。”
“第二步，去參加一個很快就要回厄德裡克帝國的冒險者小隊，把咱們的身份掛靠進去。”
“第三步，穿過厄德裡克帝國，在遠離其他魔族的大陸中心，建造屬於我們的地下城！”
他伸了個懶腰，擺出一個《黑暗之魂》中“讚美太陽”的姿勢。
塔莉亞忍不住笑了笑。他對她來說真的就像太陽一樣，耀眼，溫暖，充滿積極向上的力量，在她最黑暗的時刻出現。
不過……
“我們得想個辦法，遮一遮你的盔甲縫隙。還要找個借口，說明你不能摘掉頭盔的原因。”她端詳著薩麥爾的甲胄，“冒險者也不傻，如果你盔甲裡麵空蕩蕩的，誰都能看出來你是一副詛咒騎士甲。”