作為冒險者聯盟的中型據點，落棘城坐落在喀納平原的邊緣，靠著平緩的丘陵建造，一條經過淨化過濾後勉強可供飲用的河流被引入城邊，為城中居民提供水源。
城中常住居民約有三千多人，其中包括負責維護秩序的聯盟守衛、負責文書工作的文職人員、輪班運行維護魔物驅逐法陣的十二位高級法師、負責裝備維護與製造的職業鐵匠們、魔藥師等魔質素材加工人、向冒險者兜售日用品與飲食的常駐商販及其家眷、負責戰利品銷售的各路行商，以及占據總人口比例最大的冒險者。
用喀納平原的白石切割成巨大的磚塊，壘起的白城牆高聳著，矗立著簡單而耐用的崗哨亭與弓弩射擊碉樓，磚塊表麵布滿了荒原塵埃風蝕的粗糙痕跡。
現在是白天，落棘城的焦木大門沒有關，回來交接任務與出發的冒險者們和貨運商隊來來往往，彙聚成鬆散的人群，像是蟻巢的洞口般忙碌而井然有序。
門口站著兩位手持鋒利長矛的聯盟守衛，胸前和肩膀穿戴著輕甲，四肢和關節都是鑲銅片的輕便皮甲，頭頂鋼盔，腰間掛著短劍，背著弩和箭袋，藍罩袍上帶有標誌性的聯盟紋章：
那是呈現X形交叉的鐵鑄雙手與巨大的眼睛，象征堅不可摧、敢於探索和創造的雙手，以及永遠注視未知前方、積極進取的目光。
“那群土匪……應該能消停幾個月。”守衛一號眺望著遠方的荒原，“屍體真他媽的死沉，吊了一上午才掛到樹上。掄長矛的時候沒覺得累，吊屍體倒是累得慌。”
“真是又蠢又壞，一群罪犯躲在荒野裡當野狗也就算了，敢搶劫冒險者聯盟據點的物資貨運車隊。”守衛二號哼了一聲，“已經發布懸賞任務了，5000多厄德裡克金幣的樣子，等著被冒險者和賞金獵人踏平營地吧……之前嫌麻煩懶得理他們，真以為自己是什麼狠角色了。”
“早上好，羅賓大叔，卡萊爾大叔。”一位年輕的冒險者背著長劍，從荒原歸來，路過大門時在人群中順道打著招呼。
“喔，早上好啊，小子。”守衛一號抬頭。
“早上好，朗達爾……出去辦任務了？”守衛二號招呼。
“沒，去踩點了。”年輕冒險者笑了笑，擠開人群跑到門邊跟守衛說話，顯然相當興奮。
“我們隊剛搶到了清剿匪徒的那單任務，大單子。我清晨剛去荒原裡檢查了一下匪徒們的活動痕跡，基本有底了。”他壓低聲音，“從腳印方向和痕跡推斷，他們的營地大概在獸骨丘陵南邊。”
“什麼……怎麼是你們隊接了？我還以為——會是更有經驗的老冒險者和凶悍的賞金獵人去辦。”守衛一號遲疑著。
“喂喂，你小子是怎麼搶到這種高級任務的？聯盟任務廳的前台姑娘是不是暗戀你？”守衛二號皺眉，“這種剿匪任務都是五級以上冒險者和雇傭兵團優先的。”
“不是啦。是最近的【喀納地下城群體攻堅戰】多人任務回報很高，還有很棒的戰利品，人數不限，要求五級以上的冒險者。高級冒險者都跑去地下城深處衝擊內環了。戰報說外環迷宮已經攻克了，內環到處都是寶，什麼生物素材價值都是外麵的七八倍。”年輕冒險者朗達爾聳肩，“啊，要是我等級足夠就好了，我也好想去……大叔沒發覺城裡的人少了很多嗎？幾乎所有高級冒險者都直接搬去地下城深處的臨時營地了。也就這個時候，我們才能搶到高報酬的大單子。”
“但是你現在隻是三級，剿匪任務怎麼說也是……”守衛一號遲疑著，“我說，你們隊伍吃得下這單子嗎？”
“放心放心！我們沒問題的！”年輕冒險者朗達爾輕笑，“我們在這邊也算老資曆了吧，也不能再把我們當愣頭青看待了。”
“羅賓不是這個意思。他的意思是，你們雖然是新人裡的佼佼者，對探險、狩獵、生存與采集魔化資源很有經驗，但是從來沒有正麵對抗過匪徒。”守衛二號提醒，“匪徒可能比魔化生物更危險，小心為上。”
“好嘞。”朗達爾輕快地回答。
“你們隊還是那五個人？”守衛一號忽然問，“你，二愣子劍士，四級的那個老賊，菜鳥魔藥師和法師學徒？”
“對。”
“缺正麵單位。去吧，去找個擅長近戰的悍猛戰士，最好是重甲。”守衛二號說，“你下定決心要去乾，我們不攔你，但你也要清楚自己的能力。你隊伍的組合是針對探險、狩獵與采集素材特化的，要打成群結隊的土匪，必須有能正麵作戰的強壯重甲戰士。”
“格拉德不擅長近戰嗎？”朗達爾比劃著，“他的雙手大劍有一個人那麼長……”
“那是個屁的近戰！”“有個屁用！”兩位守衛同時破口大罵。
“你隊裡那個年輕二愣子劍士那點力氣，根本不適合大劍。揮個劍都快把自己掀飛了，掄兩下又沒體力了，原地大喘氣半天。”守衛二號哼了一聲，“雙手大劍是半鈍器，衝擊力夠高才有用，帝國軍隊裡雙手大劍和騎槍一樣是馬戰武器，借著馬匹衝鋒的速度砸上去才有威力。步戰力氣不夠的趁早換。那個二愣子要是真想用大劍，叫他先用輕的劍，或者先用長矛——長矛的握點靠中間，發力比大劍容易控製——告訴他攢錢買點魔藥和鍛體素材，把體力和耐力提升上去再轉回來正常大劍。”
“大劍打土匪是什麼玩意？你們打腐根球和骸骨兵打出驕傲了？”守衛一號破口大罵，“腐根球腿短跑不動，骸骨兵動作僵硬沒腦子不知道躲，土匪難道也一樣嗎？人家是活人，手腳健全，智力正常！你掄個劍要三四秒，掄完喘氣十幾秒，足夠被短刀割喉一百次了！”
朗達爾被臭罵，倒也不生氣，反而從懷裡摸出個滿是字跡和圖畫的小筆記本，從口袋裡掏出炭筆，認認真真把兩位守衛的話都記了下來。
他抱著筆記本一個立正，叼著炭筆，愉快地向兩位守衛敬了個蹩腳的不規範帝國軍禮。
“謝謝大叔！”他愉快而真誠地說，“我這就去大廳找擅長近戰的重甲戰士入隊！順便告訴格拉德換武器——雖然，他聽不聽就不知道了……大叔，還有其他可以指點的嗎？請多教教我！”
“臭小子！你根本就是特意跑來問建議的吧？”守衛一號笑了笑，“更多建議和知識，你們暫時還用不上——也彆眼饞我們的帝國軍士戰技，你能力不夠的，等你先把自己的劍術弓術玩明白了再說。等你能力足夠了，沒準……也許可以教你一兩招。”
“虧得你想起來出發前跟我們說一聲，不然……”守衛二號打住話頭，“我們是厄德裡克帝國軍士改行的，對你們平時的荒土探索沒太多幫助，也就對人形敵人作戰有點經驗。你是個優秀的年輕人——希望每天都能在門口看到你完完整整地回來。”
“去吧。”守衛一號說，“彆浪費時間了。”
“是！長官！謝謝長官！等我完成單子回來，老地方再請大叔們喝酒！”朗達爾把筆記本塞回口袋，一邊揮手一邊小跑著朝城內的聯盟大廳而去。
“這小子真的是……”守衛一號哼了一聲。
“挺好的年輕人。”守衛二號笑，“碰到誰都彬彬有禮的問好，知錯就改，也很懂學習，辦事很穩。彆的不說，光是做事之前知道先找有經驗的人問一問，已經比同齡人強太多了。”
“跟他同期注冊冒險者的愣頭青們已經死了一半，其他活著的也還都是一級二級，他這麼快就已經三級了。之前還能說是被六級的年長冒險者帶著沾光，可是現在他自己單乾，自己當了隊長，照樣混得風生水起，還能招攬來一個四級的老東西聽他的指揮。”