“總之……如果肆意殺死無辜的人類會讓你不快的話，我不會再這樣做。”塔莉亞小聲說，“對不起。”
“呃，好……其實……也不用這麼嚴肅的。”薩麥爾遲疑著，“我的天哪，你敢相信嗎？那個傻逼羅斯特，在我把他送到他的兵舍房間之後，他醒來以後居然埋怨我！他氣衝衝地指責我多管閒事，故意用劣質魔藥，讓他在他的小迷弟麵前出醜了！我——我有一瞬間覺得你做的很對，這個叼毛就活該吃點苦頭。”
塔莉亞忍不住笑了笑。
“先吃飯唄，飯菜都要涼了。”薩麥爾拉開椅子。
“嗯……話說，你哪裡來的錢？”塔莉亞看著一桌子飯菜。
“羅斯特隊伍裡的那個小胖子劍士和眼鏡法師說我救了他們的隊長大人，所以分了我半隻裂爪鳥作為答謝。”薩麥爾說，“我帶著裂爪鳥去市集上轉了轉——朗達爾之前指路的時候介紹過。在那裡，有一位商販願意花錢收購新鮮死亡的裂爪鳥，7金幣一隻。”
“收購價格算是比較高的……這是為什麼？裂爪鳥的魔化程度很低，身上也沒有多少優質的魔化素材。”塔莉亞皺眉，望著薩麥爾。
“是，我也很奇怪，所以就問了問商家收購新鮮的裂爪鳥屍體去做什麼。”薩麥爾說，“商家說，裂爪鳥魔質含量低，也沒有毒，因此正好可以給人類食用。他在批量收購裂爪鳥之後會轉賣給落棘城裡的餐館與酒館，冒險者飲食中那些類似乾硬雞肉的肉塊都是裂爪鳥的肉。”
“啊……”塔莉亞抓起勺子，從麥粒粥裡舀起一塊雞肉似的東西，眯起眼睛打量著，“原來如此……”
“也就是說，羅斯特這種隻狩獵裂爪鳥的冒險者，雖然在食宿之外基本買不起愈合魔藥等昂貴物資，無法參加更高級的任務，也沒辦法提升自己以變得更強。但正常情況下，狩獵裂爪鳥也很難受到什麼嚴重的傷，而且戰利品收購的價格不算太低，專門狩獵裂爪鳥也是可以活得不錯的。”薩麥爾摸著頭盔的下巴。
“雖然他不如朗達爾那樣頭腦清晰，但是能在荒蕪之地活這麼久，也是有自己的一套生存策略的——即使這種生存策略隻是誤打誤撞的路徑依賴。”
“我今天在大堂中碰到的那位魚叉槍大叔也是類似的情況，他專精於捕捉蛇類魔物，蛇油和蛇皮的商販收購價格很高，蛇膽、毒牙和毒液腺體則賣給法師們與魔藥師們，作為施法觸媒或者魔藥素材。捕蛇大叔靠著這個行當已經乾了七八年了，也是一位過得相當不錯的五級冒險者。”
“今天我在跟隊實習時發愣，就是在思考這些問題。你曾經提到過，冒險者是魔族君主的家畜，屍體被用來飼喂地下城生態。這就意味著，冒險者也是魔族君主建造的魔域生態體係的一環。”
“如果我們把冒險者的據點也視為一種生態，那麼每個冒險者也都有自己的生態位，有食物鏈頂端的強大高級冒險者，有專門捕食特定物種以減少競爭的冒險者，也有像鬣狗一樣半食腐半捕食、務實又充滿前進野心的冒險者——”
“這一切都很有意思，對吧？”薩麥爾望著塔莉亞。
“你真的很擅長這些……所有這一切。無論是生前還是死後，你都是一位很優秀的人，薩麥爾。”塔莉亞舀了一勺已經半涼的粥送進嘴裡，“味道不錯。”
“我生前可是工程係的大學生——為了建造一項優秀的地下城工程，我們需要了解組成地下城的每一部分的作用原理與作用方式。”薩麥爾得意，“先吃飯，吃完再說。”
窗外已經全黑了，但明亮的銅白雙月在屋簷上注視著窗口，月光照亮了房間，屋內仍然清晰。
塔莉亞坐在窗前，蘸著雜菜湯，嚼著硬麵包和火腿，望著屋簷上的雙月，又忍不住扭頭看著身後的薩麥爾。
薩麥爾坐在床邊，手裡抓著今天從裂爪鳥群所在的雜草地中撿來的那隻破布袋，對著月光發呆。
布袋裡裝著半袋麥粒。月光照亮了布袋上殘缺不全的文字：
【運糧至喀納……（鳥爪撕扯殘缺）……城】。
“在想什麼？”塔莉亞問。
“荒蕪之地無法種植人類農作物，無法養殖人類家禽，對吧？”薩麥爾問。
“是的。”塔莉亞回答，“也是因此，像裂爪鳥這種人類也能夠食用的魔獸，才會顯得相對更昂貴。”
“也就是說，【喀納平原的落棘城】，像麥粒這些糧食，都是從人類居住地運來的。”薩麥爾看著布袋上的字樣。
“沒錯。”
“那麼為什麼這隻布袋會出現在距離落棘城有一段距離的荒野中？運糧的車隊難道被裂爪鳥搶劫了嗎？”薩麥爾沉思。
“不可能。咕咕雞沒有這個能力，也沒有這個膽子。”塔莉亞否決，“長距離運送的車隊通常會配備強力的保鏢或者小規模的雇傭兵團，還有一些車隊會發布護送任務，由承接委托的冒險者一路同行護送。”
“那麼是誰在荒野中襲擊了給【喀納平原的落棘城】運送糧食的車隊呢？”薩麥爾望向塔莉亞，“什麼生物會對人類的糧食感興趣？”
“土匪！”兩人同時說。
“也許在城門口附近見到的那顆巨樹上掛滿土匪屍體，就是因為土匪搶劫了落棘城的運糧車隊，激怒了聯盟守衛。”塔莉亞舀起一勺麥粒粥，“就算是亡命徒也不可能完全隻靠吃魔化生物過活，人類的農作物糧食對於土匪來說仍然是必需品。”
“但這也說不通啊。”薩麥爾遲疑著，“他們搶劫了這些糧食，那怎麼還會任由裂爪鳥搶走一整袋裝的麥粒？裂爪鳥是又弱又膽小的生物，連羅斯特都能打贏裂爪鳥，土匪總不可能打不過吧？”
他舉起裝麥粒的布袋，用手臂測量著長度與寬度。
“袋子容量很大。如果是完整的一大袋麥粒，足夠十個人吃一個月的。”薩麥爾放展開布袋，“如果土匪想要搶劫糧食自己吃，不可能丟下這麼大的一袋麥粒用來喂裂爪鳥。”
“這倒是個疑點……”塔莉亞喝了一口雜菜湯，“不過……也許是土匪搶劫獲得的糧食已經足夠多了，多到即使有一兩袋遺失也不在乎。”
“但是——如果土匪們糧食充足，又為什麼還要冒著激怒聯盟守衛的風險，又一次搶劫運糧車隊呢？”薩麥爾望著布袋上殘缺不全的字樣：
【運糧至喀納……（鳥爪撕扯殘缺）……城】。
殘缺的文本是什麼？
“【運糧至喀納平原的落棘城】”？
還是彆的什麼？
薩麥爾放下布袋，搖了搖頭。
暫時對我們沒有影響，之後再說吧。他想。