魔鴉叼著褐黃色的黴菌團塊，撲棱棱扇動著翅膀，落在土匪營地前的一架大篷車上。
薩麥爾和塔莉亞緊張扭頭看了看屋裡，又看了看麵前車架上的魔鴉，沉默著，在儘可能保持安靜的前提下連連擺手，指向營地外遠處的枯樹。
魔鴉瞪著血紅的眼睛，歪著頭，看著麵前兩人像演啞劇似的比比劃劃。
“蠢材。”它把褐黃色黴菌團塊放在車架上，嘎嘎大笑起來，“他們在忙，沒空注意外麵。”
“噓！噓！”薩麥爾比劃著，“聲音低一點啊，大叔！會被他們聽到的！”
“你的魔鴉哨探可以走了，瓦拉克。”塔莉亞一把抓過真菌團塊，“剩下的事情交給我們……你彆在這裡逗留太久，會增大我們暴露身份的風險！”
“我原本還有點搞不懂你們為什麼要假裝成低級冒險者。”羽冠魔鴉趾高氣揚地在大篷車的車架上踱步，“現在我知道了。冒險者的對話中有不少有趣的信息——就像風中的落葉，土壤中的小蟲，遺跡裡的腳印和屍體上的傷痕——它們是更有趣、更宏大的事物的一部分，就像偉大地下城中的腐根球。”
“撿到一片落葉，就知道秋天要來了。也許我也應該多留意一下冒險者們的對話，而不是直接殺了他們。”它蹦躂到車架頂端，“畢竟，秋天到來的消息比落葉重要多了。”
“你探聽到什麼了？”塔莉亞低聲問。
“二十多年前，冒險者聯盟剛剛組建的時候，一個人類刺客曾經被聯盟雇傭來刺殺我，失敗後被我俘虜了。”魔鴉血紅的眼球靜靜望著天空，“我愛惜他的才華，沒有殺他，反而允許他效忠於我，甚至賞賜了他魔化的機會。”
“我使用了【絞刑惡魔】——地下城中一種瘦長的蜘蛛型魔獸——作為祭品，把他魔化成了來無影去無蹤的魔化戰士，讓他能像絞刑惡魔一樣在天花板的陰影中伏襲，勒殺，生成甲殼保護身軀，以毒素、利刃和絞索暗殺目標。”
“然而，僅僅過了半年時間，他就背叛了我，逃離了我的地下城，隱姓埋名不知道躲到了什麼地方——臨走時，他還從我金庫裡偷走了一袋王冠骷髏金幣作為路費。”魔鴉冷哼一聲，“逃得有夠遠的……算了，說正事。看到屋裡的那些糧食袋了嗎？”
“看到了，怎麼了？”薩麥爾張望著屋裡，確認這朗達爾小隊沒有注意到這邊的動靜。
“如果我沒猜錯的話，聯盟據點落棘城裡，最近大概在高價收購糧食與裂爪鳥等人類食物。”魔鴉望著薩麥爾與塔莉亞，“因為運糧車隊被截殺了三輪，厄德裡克的邊境那邊一時半會兒應該拿不出更多糧食了，隻能從落棘城的存糧中壓榨。”
“高價收購……確實如此，怎麼了？”塔莉亞問。
“這些糧食。”魔鴉用翅膀尖指著土匪營地的麥粒袋，“沒有了野狗們看守。如果這些糧食也作為戰利品運回去，那麼聯盟仍然會高價收購回他們，並且送往地下城。”
“我送的黴菌足夠汙染十幾袋糧食，你們得把營地這些糧食也處理掉，確保黴菌汙染滲透進去——你們和這隊冒險者是一起的，正好跟著去落棘城的糧倉看看，必須保證所有運糧車都被汙染。”
“要是最後出了什麼岔子，你們和冒險者都跑不了。”
“這未免也太過分了——我們幫你處理來自厄德裡克邊境的運糧車隊，隻是為了彌補誤殺你手下的失誤。”塔莉亞有些不滿，“現在又要我們處理落棘城據點的運糧車，我們可不是你的部下……”
魔鴉嘎嘎低笑。
撲棱棱，兩團黑影從天空降落下來。是七八隻魔鴉，簇擁托舉著兩隻沉甸甸的錢袋。
“神代古幣。來自嵌在地層中的神代遺跡，驕傲的古老魔族唯一認可的流通貨幣。”瓦拉克的羽冠魔鴉跳到錢袋上，爪子踢了踢袋子，發出清脆的輕響，“我一向賞罰分明，這是對你們優秀工作的嘉獎。”
“但話又說回來……”塔莉亞遲疑著，伸手去抓錢袋，“做一點後續保障工作，也……不是不行。”
“那就好好辦。彆又搞砸了。”魔鴉群撲啦啦振翅離開了。
“這倆袋子……趕緊收起來！”塔莉亞下意識抓起沉甸甸的錢袋，把其中一隻塞給薩麥爾。
“這麼大一隻袋子，放哪裡啊！”薩麥爾下意識接住，“掛在腰間絕對會被朗達爾他們看到的！”
錢袋足有柚子大小，由帶鱗片的黑綠皮革製成，用金屬絲捆著袋口，袋身印著燙金的巨蛇紋章。
“塞你盔甲裡！”塔莉亞伸手抓住薩麥爾，將柚子大小的錢袋硬生生從胸甲與肩甲的縫隙裡塞進去。
叮叮當當一陣亂響，錢袋從胸甲一路往下掉進了靴甲裡，隨著薩麥爾每走一步而叮當作響。
“不行啊！”薩麥爾把錢袋從關節縫隙裡艱難地掏出來。
兩人東張西望著，最後快步跑到隊伍放行李的地方，把出發時候帶著用來掩人耳目的兩隻空蕩蕩大鐵箱打開，將錢袋丟了進去。
“這破箱子居然還能用上……”塔莉亞把錢袋丟進箱子裡，又把箱子鎖好裹緊，捆上鐵鏈，鬆了口氣。
“關於土匪營地的這些糧食……黴菌現在就要下進去嗎？”薩麥爾低聲問。
“下！”塔莉亞從腰包裡摸出真菌團塊，掰下半塊在指尖碾碎，隨機挑了三四個糧食袋，拆開帶口灑了一些粉末進去，又將袋口封緊。
……
傍晚時分，落日籠罩大地。夜幕即將降臨。
眾人圍在烽火台遺跡門口，搬運檢查著戰利品。
“大部分都是糧食，麥粒與裂爪鳥肉乾。”朗達爾拿著紙筆清點著數量，“大量劣質武器和裝備，少量魔藥，一些驅獸火把等雜物……”
“在烽火台建築中，匪首劍士的房間裡有一隻舊保險箱，裝著一小箱金幣，算是額外收獲。”
“一些獵獲……看起來他們時常跨越邊境線，每個月都去和邊境線上的黑市做交易，補充物資並且賺取少量現金。”
“三輛大篷車，兩匹馬……”
“以及……一把魔劍。”
清點完畢，朗達爾鬆了口氣。
下午的時間裡，格拉德和朗達爾兩人已經把大部分戰利品都堆放進了兩輛大篷車中，準備明天一早就套上馬，出發回城。