“隨便你。”奧古斯塔繼續盯著牆上的地圖發呆。
他聽到諾曼·帕薩特出了營帳，在營地中高喊著現在的局勢與情況，坦率地承擔了運糧失敗的罪責，並且指出現在撤離，每個人都有至少幾十萬的淨收入。
“現在願意和我一起撤離的，請舉起手。”諾曼在營帳外高喊。
奧古斯塔哼了一聲，大步邁出營帳，看著大約三分之一的人舉起手，三分之一的人在遲疑，三分之一的人一邊怒罵諾曼的辦事不力，一邊繼續朝營地外的采集點而去。
“我清楚現在的糧食情況，也理解你們的想法。”他環顧四周。
所有人都安靜下來，注視著這次行動的領袖，十一級的冒險者，【焰刺】奧古斯塔。
“你們可以自由選擇。”他說。
“想撤離的人，跟諾曼·帕薩特撤離就是了。”奧古斯塔高喊，“不過按照冒險者的規矩，等到攻破魔王城二環與核心區的時候，戰利品隻有留下來的勇者才有資格分享。”
人群議論紛紛，隊友之間爭論著要現在撤退還是再多待一陣子。
地下城內環的物資價值超過黃金，幾乎每一件高級魔化素材與魔族工藝品在宜居帶都可以登上拍賣會的展台。
“我們已經獲得了人均近百萬的戰利品物資！隻要把這些魔化物資平安帶回落棘城，一大半冒險者甚至都能帶著錢回宜居帶，直接退休了！”諾曼高喊，“斷糧是一個警醒我們的時機，是時候撤退了！”
“確實如此，我也建議你們撤退。”奧古斯塔高喊，“不過我會留下。風浪青睞勇者，想要富可敵國的勇士，想要追求終極力量的戰士，想要追求終極真理的法師與魔藥師，也可以跟我留下。自由選擇。”
混亂。一片混亂。人們在營地中爭吵著，互相辯論著。
長達幾小時的混亂之後，人群分為兩派，一半冒險者繼續著采集與狩獵，另一半冒險者開始打包自己隊伍這些天來的戰利品，準備撤離。
13位九級冒險者，有11位都選擇了留下。
2位十級冒險者全部留下。
“我建議你們也離開，奧古斯塔。”諾曼憂心忡忡地望著領袖。
但奧古斯塔已經轉身離開了。
諾曼·帕薩特歎了口氣。
“彆擔心，老友，卡拉紮——【焰刺】，他不會有事的。”胳膊肘附近的位置傳來熟悉的粗獷聲音，咕噥著拗口的矮人語詞彙，“他可是十一級冒險者。”
“希望如此，老友。”諾曼低下頭，望著自己胳膊肘旁邊提著戰鎬的矮人錘手。
“我支持你，長腿佬諾曼。”褐色大胡子的矮人哈哈大笑，“也是時候該收手了。雖然我很想和魔王一較高下，但要是咱們沒有吃的，這也太不公平了。要我說，打架非得等雙方都吃飽咯！”
“是啊，巴克利。”諾曼望著地下穹頂的遠方發呆，陰影中魔王堡壘的華貴輪廓清晰可見，“要是世界上什麼事情都能公平，那該有多好啊。”
“想太遠咯！先挖眼前的石頭吧！悶頭挖石頭挖多了，遲早會挖到金子。無非是早晚的區彆。”矮人巴克利樂嗬嗬地轉身離開，去找自己隊伍搬運戰利品了。
諾曼閉上眼睛，揉了揉額頭。再睜開時，自己隊伍裡的小法師已經湊了上來。
“諾曼大叔？”她問，“又替我們挨罵了？”
“不是替你們挨罵，這本就是我的問題。我自己搞砸的事情，自己當然要承擔責任。”諾曼·帕薩特平靜地解釋，“準備走了……這一趟下來能掙幾十萬金幣，你可以回弗洛倫王都了。”
“……回……回什麼？”小法師發呆。
“我答應了你母親要照顧好你，尤莉安。”諾曼俯身按住小法師的肩膀，“我離開弗洛倫王都，千裡迢迢來當冒險者，是為了給你掙盧諾斯學院的學費。”
“現在你順利畢業了，還考上了白銀星辰紋章。我繼續當冒險者是為了掙錢給你考黃金星辰，加入【群星高塔】——你是個小天才，在荒蕪之地和危險的地下城當冒險者是浪費你的才華。”
“這一趟的錢已經足夠你考黃金星辰了，你可以回弗洛倫王都了。在畢業後的這兩年裡你跟著我在這種鬼地方受苦，也難為你了。”
“我……”小法師遲疑著，“我……我不想回去。”
“聽話。這是你母親的遺願。”諾曼沒有多說，隻是轉身去收拾戰利品，“我答應了你母親。”
“我想繼續當冒險者。”身後傳來小法師的聲音。
諾曼沒有理睬。
……
營地很快清空了一半，當半數冒險者背影消失的瞬間，地麵突兀地開始劇烈震動。
轟隆！
通往四環的退路通道口轟然爆裂開來，一簇鑽頭般的螺旋長牙死死堵住了撤退的通道口，將剩下的半數冒險者封死在地下城三環！
“哦，噬地魔蟲。”奧古斯塔站在營地側麵的堡壘高處，平靜注視著封死撤退道路的鋼牙。
哈哈哈哈哈哈！
囂張的狂笑聲在三環的建築物之間回蕩，笑得上氣不接下氣！
喀納之主的笑聲回蕩在穹頂之下，霎時間，數百千隻魔鴉從遠處的城堡中飛出，在穹頂之下如風暴般盤旋。
堡壘之間的高架橋梁上，蹲伏著的成群黑袍人影忽然現身，有些伸出節肢動物的利爪，倒掛著順著絲線向下速降，有些張開背後的巨翼，在營地上空盤旋，有些亮出帶鱗片的粗壯利爪，有些露出騎士重甲般的半蟲外骨骼，有些飛速鑽入土壤，有些從袍子下麵伸出植物藤蔓般的綠色觸須。
數百位魔化者朝著營地快速靠近！
轟隆！
遠方的城池吊橋轟然落下！
“魚苗放回魚塘，肥魚收入漁網。”
在狂笑聲中，赤褐色甲胄的君主從二環邊緣的城池建築中現身，頭戴鴉型尖嘴盔，披著如同雙翼般的裙甲與塵埃色長披風。在彎鉤鳥喙狀肩甲上，站著一隻頭頂羽冠的碩大魔鴉。
嘎嘎！魔鴉怪叫著。
他雙手提著精雕細琢的漆黑長短雙刃，穿過吊橋，居高臨下俯瞰冒險者營地。
“你該不會真的以為，我的穴居者軍團會被一隊帶血鋼劍的帝國劍衛殺乾淨吧？”瓦拉克在鴉型盔下咧嘴一笑，雙手長短雙刃當啷一下互相碰撞，迸濺出幾簇火星。
伴隨著隆隆的咆哮聲，整齊的腳步聲從二環的大門中響起，數千位全甲的穴居者騎士手持粗野的重錘與巨刃，昂首闊步邁出城門。
“喀納之主！為了喀納之主！”它們咆哮著，朝著冒險者營地衝鋒而去。