黑白兩種金屬交織鑄造的古幣被拋在半空，在冒險者兵舍的房間天花板下翻了一圈，叮的一聲，穩穩落回冥銅手甲中。
“這就是神代古幣嗎？”薩麥爾抱著皮革錢袋，捏著一枚硬幣端詳著。
一黑一白兩種金屬以複雜的鑄造技藝編製融合成一體，漆黑的古幣基體上鑲嵌著銀白的金屬圖案。
正麵的圖案是三顆小球體呈等邊三角形分布，環繞著中心的一顆大球體。
背麵則鑲拚著一個粗陋的展翅飛鳥似的東西。
說實話，這個疑似“展翅飛鳥”的玩意兒，看起來酷似科幻作品中的宇宙飛船圖形……薩麥爾沉思著，用金屬的手掌慢慢握住古幣。
“不管怎麼說，完成了任務，拿錢也踏實一點。”他打量著古幣。
“至少瓦拉克不會碾碎我們了……”塔莉亞把頭盔扔到一旁，癱倒在床上，鬆了口氣，“也不會泄露我們的行蹤。瓦拉克是個傲慢的君主，按他的性格，隻要是他親自承諾過的事情，基本不可能拉下臉來反悔——多虧了你的天才計劃……雖說和最初的策略設計有點出入，幸好最後的效果差不多——你是怎麼想到瓶裝魔法的？我都要忘了我們還有這種東西。”
“我是黑魂玩家——這就意味著，在旅途中經常要想一想自己口袋裡有什麼可以用上的，要善用每一件工具。”薩麥爾解釋，“弓箭，盾牌，不同的武器，不同的裝備，不同的道具……每一件物品都有它的用處。要時刻想想自己口袋裡有什麼。”
“不過，我原本以為諾曼·帕薩特應該不會察覺到黴菌袋的——它們的袋子外形一模一樣。這樣一來，在黴菌糧食袋被丟進地下城前線營地糧倉的時候才會擠破玻璃瓶，可以把整個糧倉都炸滿腐壤咆哮者的有毒黏液。”薩麥爾輕輕搖頭，“他比我想象的更敏銳。”
他把手中的古幣叮當一聲放回錢袋裡，看著滿滿一袋子古幣發呆。
“你之前提到過魔族隻使用這些神代古幣……是隻局限於地下城內部嗎？還是說魔王之間難道也會貿易嗎？”薩麥爾望著塔莉亞。
“是統一的魔族貨幣，因為魔王之間也需要貿易。不同地區的地下城出產的物資不同，想要其他地下城的物資，必須使用神代古幣進行交易。”塔莉亞解釋。
“這種跨地域的貿易通常是借助魔族的商隊進行的。有些商隊是地下城君主派出的高級魔族部下，負責押送珍貴物資。但大部分商隊都是流亡者。”
“流亡者是什麼？”薩麥爾問。
“相對比較弱小的魔族，被傳統的魔族社會觀念認為沒有價值，因此驅逐出地下城，在荒蕪之地的地表流浪……就……就像我姐姐一樣。”塔莉亞歎了口氣，“並不是所有魔族都強大而威嚴可怖，這是個刻板印象，隻不過相對弱小的魔族已經被驅逐出去了，殘酷的地下城隻允許有價值的強者留存。”
“被逐出地下城的流亡者會報團取暖，組建成大規模的車隊，像遊牧民部族或者長途商隊一樣在各個地下城之間輾轉運貨，進行物資貿易。”
“他們會用粗暴的方式去除掉自己身上疑似魔族的特征，比方說犄角或者鱗片等，偽裝成人類，在人類王國或者精靈與矮人的領土中獲取旅行補給……”塔莉亞支吾著，“呃，其實某種意義上，我們現在也算是流亡者，隻不過是比較強的那種。”
“喔……話說，你身上好像從來沒有見到過什麼犄角鱗片之類的特征。”薩麥爾抬起雙手，在自己頭盔兩側比劃了一個惡魔角的形狀。
“並不是所有魔族都有這些特征，是隨機的。”塔莉亞對著天花板翻了個白眼，“而且這些生物特征都可以通過強大的魔族靈能催化，主動改變形態——原理和人類的魔化差不多。隻不過流亡者的靈能太弱了，自己無力催化改造自己的形態，所以才隻能主動鋸斷犄角，撕掉鱗片。”
“人類覺得魔族都有奇異的增生物，是因為在魔族文化中，犄角、鱗片、羽毛、尖爪等特征是強壯與美麗的象征，因此有很多強大的魔族個體，包括君主，往往都會主動用靈能催化改造自己的外形——他們覺得這樣更帥氣或者更優雅。”
“人類又很難分辨出流亡者，隻能看到地下城中的強大個體，因此才會以為所有魔族都有這樣的奇異增生物——這倒是讓流亡者的偽裝又容易了不少。”
她摸了摸自己鋼灰色的頭發，枕著枕頭翻了個身，灰眼睛靜靜地望著薩麥爾的盔甲背影。
“怎麼了？”薩麥爾回過神來，把皮革錢袋丟回床頭的鐵箱子裡，扭頭望著側躺在床上的塔莉亞。
“嗯……那個，我的外形……”塔莉亞視線躲閃了一下，“我是混血，外形可能更接近人類……你生前是人類還是……我的意思是，你的審美是什麼樣的？你覺得……有犄角爪子之類的增生物會更好看嗎？”
“啊？”薩麥爾發呆。
“長角的話，睡覺會很不方便的。”他認真琢磨了片刻，最後說。
“那，那什麼樣的更好看呢？”塔莉亞遲疑著問，“你……你喜歡什麼樣的？”
“我喜歡哈維爾盔甲和黑騎士戟。”薩麥爾下意識脫口而出。
“……那是什麼？”
“是《黑暗之魂1》的超強遊戲裝備。”
沉默。
兩人對視著，塔莉亞一隻胳膊肘半支撐著上半身，從床上起身，另一隻手半曲著，對著錘矛柄的方向，處於一個想要跳起來打人但是又在猶豫的姿態中。她微微張著嘴，瞪著帶黑眼圈的死魚眼，想說什麼又不想說出口的樣子。
“知道了。”她忽然冷淡起來，翻身背對著薩麥爾。
我難道又做錯什麼事情了？薩麥爾琢磨著。
塔莉亞上次這麼不快，好像是因為自己對她誤使用了掃描儀——從自己目前為止接觸到的敵人來看，對活人使用鑒定魔法會被察覺，並且使目標產生被窺視的冒犯感。
噠，噠。門外的樓道中忽然響起上樓的腳步聲，片刻之後，房間的門被輕輕敲響了。
咚咚咚。
“薩摩修士，塔蘭修士，我送來了這次任務的報酬。”朗達爾的聲音在門外響起。
塔莉亞一骨碌坐起來，抓起旁邊的頭盔扣回頭上。
兩人對視了一眼，薩麥爾點了點頭，快步打開了房門。
門外站著朗達爾，抓著兩隻大錢袋，腰間掛著一把用破布裹住的劍型物體。不知道為什麼，他看起來有點疲憊，又有些失落。
“我剛處理完戰利品銷售和聯盟大廳的任務報酬支付，這是二位的分成。”朗達爾致意，吃力地遞過錢袋。
薩麥爾接過錢袋，微微頓了頓。錢袋的重量沉得驚人，顯然數額不小。
“這次任務多虧了兩位修士，我們隊伍才得以平安歸來。”像是看出了薩麥爾的想法，朗達爾主動解釋著，“兩位修士，每人2500厄德裡克金幣。”
“這未免太多了！任務報酬一共不是才五千多嗎？”薩麥爾下意識回答，想要將自己那份的錢袋打開，推辭一部分。
“不不，這是二位應得的——甚至於，二位理應得到更多，隻是這次任務報酬局限而已。”朗達爾堅持著，“薩摩修士實在是太善良了，但也不必擔心我們。這次任務特殊，戰利品數量巨大，尤其是糧食，賣了三千三百，土匪的雜亂裝備賣了一千多，那個匪首劍士還有一千金幣的懸賞，這個也算在任務報酬內。總數額加起來足有一萬了，我們仍然有足夠的金額分成，甚至於，比我們平時的中小型地表任務還要多好幾百。請安心收下。”
“哦哦，這樣啊。”薩麥爾反應過來。戰利品的糧食數量很大，還是按照雙倍價格出售給諾曼·帕薩特的，所以賣了整整三千多，算是意外收獲。聽起來確實大家都蠻開心的。
“隊伍裡還有些彆的事情，那我就先……”朗達爾頷首致意，轉身快步離去，顯得有些心事重重。
薩麥爾目送著對方的身影消失在走廊儘頭的樓梯口，慢慢轉身回房間，順手關上門。
“走了？”塔莉亞問。
薩麥爾點了點頭，卻見塔莉亞又把頭盔扔到一旁，哼了一聲，背對著自己躺下了。
還在不高興什麼啊？拿到錢不是應該很開心嗎？薩麥爾相當不解。
他本來想要乾咳兩聲來吸引塔莉亞注意，又發覺自己好像沒有喉嚨，遲疑了片刻，最後小心翼翼地繞過床沿，繞到塔莉亞麵朝的方向，把裝滿金幣的大錢袋放在她麵前。
塔莉亞又哼了一聲，又翻了個身，再次背對著薩麥爾。
哼聲和她平時碾碎敵人時輕蔑不屑的殘忍冷哼又不一樣，帶著一點彆扭的柔和感，像是雛鳥的叫聲。
薩麥爾以前從來沒有聽過，反倒感覺有點新鮮。
“呃……那個，任務報酬，咱倆每人2500厄德裡克金幣，一共5000。”薩麥爾又繞了一圈繞到她麵前，“我們如果要橫穿帝國，進入大陸中心的古戰場死靈平原，需要多少錢？”
“……大約三四百吧。”塔莉亞避開他頭盔下的視線，“厄德裡克帝國境內可以雇傭長途旅車，就算碰到黑心的旅車，最多應該也不超過八百。”
“這麼多額外的錢，要怎麼花？”薩麥爾提著沉重的錢袋。
“不知道，人類的財富對我們沒什麼意義。隨意吧。”塔莉亞隨口說著，又翻身背對著薩麥爾，輕輕哼了一聲，像是雛鳥的輕聲鳴叫。
薩麥爾琢磨著。
“我……出去買點東西。你要一起嗎……要吃晚飯嗎？”他提起金幣錢袋，倒出三分之二，又把袋子捆在腰間，“上次那家小酒館的食物可以嗎？”
“不餓。你自己隨意吧。”塔莉亞側躺的背影回答，像是賭氣似的。
薩麥爾披上破舊的鬥篷，帶上門出去了。
路費已經夠用，如果沒有意外的話，很快就要動身離開落棘城，前往厄德裡克帝國邊境了。到時候要怎麼混過邊境線的檢查還是個問題。
不過現在嘛……
他下樓，順路和櫃台前的老板娘問好。
背著魚叉槍的大叔抱著一大卷蛇皮在大堂中喝茶，望見薩麥爾下樓，兩人互相點頭致意。
天色已晚，太陽剛剛消失在地平線上，雙月高懸。不過街道上仍然充斥著來來往往的行商與冒險者，夜幕之下的窗格中隱約閃爍著屋內的燈火，路邊零星的提燈與燭光像是稀疏的星星。
夜間的市集還開著，薩麥爾穿過市集的街道，沿街打量著一個個攤位。
隨著冒險者們路過，攤主們的吆喝聲此起彼伏。
“二手武器！收購與出售二手武器——閒置舊武器不知道怎麼處理？快來找老雷吉……”
“烤餡餅！香噴噴的醃肉火腿烤餡餅！魔獸看了都流口水……”
“好運飾品！好運飾品！使用高級魔獸羽毛製作的好運飾品！保佑你下次探險轉運，一鏟子挖到魔王金庫去……”攤主吆喝著。