厄德裡克帝國的疆域內大多都是肥沃的優質平原，適合大規模耕種與放牧，又有法術與魔質材料驅動的大型鑄造工坊，生產力相當發達。
雖說帝國的稅收負擔相對很沉重，許多地區也存在嚴重的地方官員腐敗。但如果安分守己，勤懇勞作，至少也有安睡之席，有果腹之食，再不濟去當佃農和工坊雇工，也不至於流落街頭。
也是因此，有句話叫做“條條大路通厄洛斯”。厄德裡克帝國已經是強盛富庶，而帝國首都厄洛斯更是幸福的象征。在大部分帝國人眼裡，如果有幸能在厄德裡克帝國的首都厄洛斯定居，就是人生的終極成功。
不過，也有句話叫做“厄洛斯並非一天建成的”。
因為帝國幾十年前並不是這般模樣，曾經的厄德裡克帝國老牌軍事貴族仗著先祖的軍功爵位，驕奢淫逸，腐敗無能，不懂治理又搜刮民財，經年累月的世襲腐敗又漸漸控製了帝國軍政廳，曆代皇帝無能無智無才無德，幾乎淪為頂著頭銜的傀儡。帝國境內流寇不斷，土匪橫行，地方總督和黑幫勾結，胡亂找借口征收無端費用，肮臟的街道上汙穢橫流。
直到著名的傳奇激進繼承人“血王子”，弗朗茨·赫因斯三世·厄德裡克，從軍隊前線曆練歸來，在正式加冕的前夕，發動了一場針對帝都老牌軍事貴族的大清洗行動。
在加冕前夕的“緘默之夜”，由血王子親衛隊改組的“鮮血皇衛”搶先下手，快速襲擊了準備在第二天新皇加冕時暗殺赫因斯三世的十七位腐敗軍事貴族，以血鋼武器突入陰謀的宅邸，隻留下滿地血液乾枯的肥碩屍骸，如同被捕鼠夾敲斷脊椎的碩鼠。
第二天的加冕典禮上沒有任何事故出現，而赫因斯三世身著全甲，倒拖著血鋼劍戟，在鮮血皇衛的簇擁中，自顧自地登上長階，把帝國的劍冠鐵冕扣在自己的頭盔上，手握王器鑄國之錘，當眾宣布從今以後軍功爵位不得世襲。除了鑄國大帝親自冊封的四大騎士家族之外，軍爵蔭庇不過三代，子嗣繼承也必須層層降爵。想要爵位和地方官職必須親自去參軍立功。
自從登基以來赫因斯三世遭受的刺殺接連不斷，貴為皇帝卻像在前線戰場上一樣，每隔三天中毒受傷一次，每隔五天和刺客搏鬥一次，但在隨身魔藥師、皇家衛隊的拚死護衛、以及自身的強大實力下，暗殺無一成功。隨著刺殺謀劃者被一一根除，懸掛在皇宮門簷前尖刺上示眾的風乾權貴屍體像臘肉一樣越來越多，刺殺頻率也越來越低，最終接近於零。
鐵腕君主赫因斯三世登基至今的三十多年，被稱為“回火王朝”。
厄德裡克帝國以冶煉與鑄造技術而聞名於世，因此與周邊地區礦山要塞的矮人們密切來往，也吸引了大批矮人盟友定居帝國鑄造所。而回火是鍛造過程中二次加熱以提高劍刃韌性的重要工藝。
在赫因斯三世的鐵腕統治下，被鑄國大帝一錘一錘砸出來的厄德裡克帝國，曆經多年的冷卻與鏽蝕，終於再次被灼燒至紅熱。
……
厄德裡克帝國邊陲，西部韋倫行省，不知名小城鎮。
帝國居民們以農民為主，夾雜著冶煉工坊、私營魔藥工坊的雇工以及各路行商。人們來來往往，各有各的事情要做。路邊的攤販吆喝著新鮮的應季水果與蔬菜，牧羊人趕著羊群朝鎮外的草坡而去。
厄德裡克帝國民風尚武，再加上早年間土匪橫行，城市中幫派鬥毆不斷，幾乎人人都碰過武器，地方民兵團也沒有真正解散過，全副武裝的冒險者和雇傭兵團也算不上什麼稀少的東西。因此，當大批冒險者與行商經過時，也沒有太多人駐足觀看。
“二位要走的路線，和我們後續的不太一樣。”朗達爾指著地圖，“二位如果要橫穿帝國，進入大陸中心的骸心平原，需要繼續向東乘車前進。而我們要繼續北上，跨過北方赤鐵河，再乘船向東前往帝都厄洛斯。”
“兩位的離隊手續已經完成，不必擔心。”他致意，“也許就在這一帶分彆吧。”
薩麥爾點了點頭。伸出手掌和朗達爾的手掌重重握在一起，拉近距離拍肩擁抱了一下，平淡地鬆開，“保重，朗達爾兄弟。”
“保重，薩摩修士。”朗達爾回答，又像剛剛想起來似的，補充了一句，“還有塔蘭修士。”
塔莉亞哼了一聲，沒有理睬。
“旅途順利啊，騎士兄弟！”埃利奧特招手，“前些天多虧你們了。”
格拉德與瑟莉娜笑著點了點頭，而露比則猛撲上來，在薩麥爾腰間擁抱了一下。
“謝謝。”她抬起頭，對薩麥爾低聲說，“祝未來順利。”
像是……小孩子一樣。薩麥爾感到頭盔視角中幽青UI的畫麵閃了閃，“你也一樣，祝未來順利。”他回答，“一切都會好起來的。”
塔莉亞又重重哼了一聲。
露比放開了他，轉身又抱在塔莉亞腰間。塔莉亞動了一下，下意識想躲開，但是沒有成功。
“也謝謝你，塔蘭姐姐。”露比說。
塔莉亞在頭盔下麵咽了口唾沫。
“呃……是……祝未來順利。”她乾巴巴地說。
沒有更多的糾纏，隻是風讓落葉相撞，又再讓落葉相彆。若是每一次起風都要糾葛這半天，又要如何才能駕著風前往遠方呢？
更何況，也許我們會在遠方的一陣風中再次相撞。
朗達爾眾人揮了揮手，與兩位修士道彆後，跟著行商車隊再次啟程。
薩麥爾與塔莉亞則朝著城鎮驛站方向而去——帝國大部分疆土都是平原，道路狀態也相對良好，雇傭旅行馬車全速行駛，要橫跨帝國的西三行省用不了多久。
“你很受人歡迎。”塔莉亞低聲說。
“怎麼了？”薩麥爾笑了笑，“你真心對他們，他們也會真心對你的。”
“我父親和你很像。”塔莉亞出神地仰望著帝國的蒼藍天空，“如果你們有機會見麵，他一定會很喜歡你的。”
“父親對身邊的人都很真誠，即使對其他魔王驅趕的弱小流亡者部族也很好，允許他們在自己的地下城隨意駐紮，甚至可以自由選擇定居。”
“這不是好事嗎？”薩麥爾問。
“是好事，也是壞事。”塔莉亞歎了口氣，“即使對魔族來說，北方也是不太適合居住的，願意在極北寒冷之地居住的魔族都是被趕過去的弱小者，被趕到北方的魔王也是最弱勢的那一批。”
“父親待人的方式與風度吸引來了大批流亡者和北方的大量弱勢魔王盟友，就是因此，才建成了史無前例的巨大群山魔國——整座連綿的隆多蘭山脈都是建築，周邊的寒冷雪原無論地下和地表，全都是魔國的疆域，是周邊區域的流亡者部族領袖與弱小魔王聯合修建和分派管理的。”
“他們雖然實力不強，不擅長戰鬥，也算不上全才。但是有的擅長建築，有的擅長謀略，有的擅長養殖，有的擅長種植寒冷地區的特殊作物。是父親把他們聯合起來，給他們分派了各自的崗位，真誠地善待他們，最終才建造起這樣的壯舉。”
“與其他城邦性質的魔王地下城不同，隆多蘭群山魔國並不是區域小城邦，而是巨大的魔族聯合王國。”
“它是個規模空前的偉大奇跡，全盛時期占據了整個大陸極北方荒蕪魔域的三分之二。”
“真誠待人的領袖魅力，以及願意與朋友分享的美好品格，卻在以貪婪殘忍和弱肉強食著稱的魔族君主身上出現了。這幾乎是不可能發生的事情，而我的父親，就是那個【不可能】。”
“所以，隆多蘭是怎麼坍塌的？”薩麥爾問。
“其他魔王是不會允許隆多蘭一家獨大的，這是一個威脅。他們擔心，如果任由父親發展下去，他也許會從北方反攻，不斷占領更多領土，直到征服全世界。”塔莉亞低聲回答。
“大量魔王為了對抗父親壯大的勢力，聯合了北方邊境的冒險者聯盟，又以各種計謀挑撥離間，賄賂、欺騙、引誘和要挾，逐漸拆分了很多魔族盟友出去，漸漸削弱了勢力，又從內部收買了間諜。”
“在陰謀之網的操縱下，背叛者殺死了父親，獲得了父親殘留的隆多蘭遺留作為賞賜。”