“開什麼玩笑？我們還要被他們要挾著走多遠？”
“他們說目標已經很近了，隻不過這一帶有帝國鑄造所的駐軍，可能還有鮮血劍衛，暫時不敢亂來而已。等到他完成任務，處理掉所謂的那個目標，也許就能放了我們了……”
塔莉亞忽然一頓，猛然抓住薩麥爾的胳膊。
“怎麼了？”薩麥爾低聲問。
“【火喉】穆薩薩拉曼達。”她低聲說，“魔王西提卡旗下的高等魔族戰士之一，是追殺我的獵殺者指揮官。帶領著十二個魔化者部下，駕駛著一輛噴火戰車。”
薩麥爾扭頭望著身後剛剛擦肩而過的兩個行商。
是兩個看起來很平凡的年輕人，一男一女，頭上帶著翻邊皮帽的小夥子，還有一個側臉上裹著包紮紗布繃帶的年輕姑娘。
“我們得走了。”塔莉亞驚慌地拉著薩麥爾想要去驛站，但是拽了一把沒拽動。
“行商們說過，主路被堵住了。”他低聲回答，“一時半會兒走不了。”
“……”塔莉亞望著他，“隻論單體戰鬥力的話，穆薩薩拉曼達有接近十級冒險者的實力。”
“我們先去問問，了解一下情況，不行再說逃跑。”薩麥爾低聲回答，“穆薩長什麼樣子？”
“褐色皮膚，金色豎瞳，長滿赤紅鱗片的野獸下顎，像一頭火蜥蜴。”塔莉亞回答。
“他們剛才提到附近的帝國鑄造所附近有鮮血劍衛駐紮，因此不敢輕舉妄動。彆擔心，你先找個地方躲一下，我去試探一下。”薩麥爾把塔莉亞塞到街角的陰影裡，“我喊你的時候再出來。”
他一邊警惕地關注著周圍的環境，一邊快步追上那兩個看起來很平凡的年輕人，輕輕拍了拍對方的肩膀。
兩人回頭，驚愕地望著他。
“二位看起來，需要一些幫助。”
“你是誰？”戴翻邊皮帽子的小夥子打量著薩麥爾，“你聽到什麼了？”
“我是一位騎士，和魔族不共戴天，正準備去荒蕪之地獵殺高等魔族。”薩麥爾回答，“我剛才好像隱約聽到了【火喉】穆薩薩拉曼達的名字，不知道你們有沒有他的消息？”
他張開雙臂，展示著自己的甲胄身軀與冥銅劍盾作為戰鬥力的象征，以博取對方信任。
“真的嗎？”側臉上纏著繃帶的年輕姑娘顯得很激動，想要說什麼，卻被旁邊的年輕小夥子抬手攔住。
“您聽錯了。”他謹慎地回答。
“是嗎？”薩麥爾回答，“那真是可惜。自從我成為冒險者以來，我一直在尋找強大而殘暴的魔族對手發起決鬥，以踐行我拯救弱小的騎士禮儀，卻總是遍尋不見。”
“等一下……您……您隻渴望強大的魔族作為對手嗎？”皮帽子小夥子遲疑著。
“是啊，強大而殘暴的魔族才是我的敵人。那些荒蕪之地偶爾碰到的魔族流亡者，我看著都可憐，要是有能力，我都想幫一幫他們了。”薩麥爾歎息著。
側臉綁著繃帶的年輕姑娘拽了拽皮帽小夥子的羊皮坎肩。
“您真是仁厚的騎士。”小夥子謹慎地回答，“但是……不知道您實力如何？”
“我和我的另一位同伴都有相當於七級冒險者的實力。”薩麥爾溫和地回答，“雖然算不上很強，但是勝在戰術規劃和計算。”
兩位行商打扮的年輕人對視了一眼。
“是……是這樣的，騎士閣下。”側臉纏著繃帶的年輕姑娘低聲說，“我們的行商車隊，被一位名叫穆薩薩拉曼達的高等魔族及其部下控製了。我們打不過他……出於私人原因，我們也不敢向帝國的駐軍求救。”
“他綁架了我們的老車長。”皮帽小夥子說，“脅迫我們把他和部下藏在大型貨車的夾層暗室裡，進入了帝國境內。”
“他現在在什麼地方？”薩麥爾低聲問，同時四處張望著，以確保塔莉亞描述中的那個形象不在周圍的人群裡。
“我們的貨車營地，在城鎮外的遠郊。”年輕姑娘回答，“城鎮附近有帝國鑄造所，他擔心驚動了鑄造所的駐軍，可能有……某種他稱之為【鮮血劍衛】的東西。”
“他們的人數？狀態？”
“穆薩肋下好像有傷，但是愈合得差不多了。另外還帶著五個魔化者部下，一個【伏沙翼龍】，兩個【沙丘戰蠍】，還有兩個【赤殼蟲衛】，身上都有不同程度的傷痕。”
“有傷？沒有載具嗎？”
“沒有，他們是徒步的。”
“好的……非常感謝。”薩麥爾點了點頭，把陣容記下來，評估著勝算，“最後一個問題——你們對隆多蘭態度如何？”
“什……什麼？”皮帽子小夥警覺地退了半步，忽然回過神來。
“你和隆多蘭群山魔國有關？”他壓低聲音。
“我有一個來自隆多蘭的朋友。”薩麥爾回答。
“隆多蘭之王對我們有恩。”年輕姑娘回答，“我們在北方隆多蘭居住過很久，他允許我們在內環居住，那裡的雪原很美，地下城的居民都熱情好客，樂於分享，不會像其他魔族一樣，如同野獸般，以力量劃分權力與地位。您的朋友一定也是很好的人，像您一樣高尚而謙和有禮。”
“謝謝，那我就放心了。”他點了點頭盔，伸手對牆角的陰影招呼著。
“開什麼玩笑……你確定能行？”塔莉亞戴著頭盔，從陰影中現身，湊近薩麥爾低聲問。
“你一路上惴惴不安都是因為獵殺者穆薩，還有那個羅盤。”薩麥爾低聲回答，“我們把他和那個羅盤處理掉，你也能放鬆一點。”
“不不不……不行的，怎麼可能成功？沒用，我們打不過他的，在荒蕪之地我還能靠著魔獸群勉強脫身，現在帝國境內是沒有魔獸部下的！也沒有死靈戰士！”塔莉亞倒退了半步，但是被薩麥爾抓住了手腕。
“穆薩受傷了，魔化者部下也隻剩下五個，而且都帶著傷。帝國的邊境駐軍讓他們實力大減，這是個好機會。如果等他養好傷，就沒有這個機會了。”薩麥爾將自己的頭盔前額抵在塔莉亞盔頂，低聲說。
“我們隨時可以逃避，但不是現在。我們必須去麵對，在合適的時機去迎戰困難，去突破困境，去著手改變這一切，去創造新的生活。”
“做好準備，我們需要一個計劃——我會做出合適的計劃，就像之前的每一次一樣。”
“相信我。”