他慢慢俯身，從焦黑的麥秸之間撿起一片被斬斷的收割刀片。
根據形製判斷，其來自於旁邊被燒毀的收割車械。某種利刃將它從刀片輪盤上砍了下來。
刀片上覆蓋著一層薄薄的幽青鏽銅鍍層，像是亡靈附著在上麵，散發著冰冷的寒意。
他小心翼翼地觸摸著刀刃外寒冷的鏽銅，忽然意識到，收割車械是針對無甲和輕甲目標的。魔化者的屍體上有來自沙丘戰蠍的甲殼，怎麼可能會被普通的刀片切割致死？
他快步來到收割戰車的刀片輪盤前，卻發覺其他刀刃上似乎並沒有寒冷的鏽銅鍍層。
又或許，曾經有過，但卻像幽靈一樣消失了。
“我不確定。”他低聲說著，“我隻能把這個荒誕的想法彙報上去——是一個幽靈，一個鬼魂，一個和北方雪鬆騎士家族有關的鬼魂殺了蘇帕爾帝國的魔族和魔化者。”
他把帶有鏽銅鍍層的寒冷刀片塞進大衣口袋，準備回頭彙報的時候作為證據呈遞。
軍士們麵麵相覷，懷疑自家長官腦子出了什麼問題——也許應該輪流猛踹他的褲襠，才能讓他清醒過來。
……
堵住主乾道路的矮人運礦鐵車已經修好，道路再次通暢。行商們的車隊飛快地湧入道路，趕往各自的目的地。
“之前那個要運棉花去北方騎士領的愣頭青小夥子呢……怎麼不見他了？”
“他說有人把他的三車棉花都收購了……應該已經回頭去跑其他貨物了。”
“運氣真不錯，都深秋了，還能在帝國靠南的地區碰到收購這麼多棉花的客戶……”
流亡者行商們的十幾輛貨運馬車哐啷作響，夾雜在人類行商的車隊之間，在道路上疾馳。
車窗外的景象快速後退，秋風從車窗中送進來一片金黃的落葉，輕飄飄地落在薩麥爾頭盔上。
“喔……”薩麥爾遲緩地動了動腦袋，像是某種披著鏽銅鱗甲的巨大爬行動物。
落葉卡在他頭盔的縫隙中了。
雖然他的身軀並不需要睡覺，但是某種精神層麵上的疲倦仍然存在。在結束了一場頭腦與身軀雙重層麵上的艱難戰鬥之後，薩麥爾暫時陷入了某種困倦的遲緩中。
“你好像一隻打瞌睡的大蜥蜴哦。”身旁的塔莉亞親昵地伸手，輕柔地把他頭頂的落葉取下來，在他頭盔邊低聲說。
她顯得活潑了很多。一直以來獵殺者的追蹤如同懸在頭頂的利劍般令人晝夜難安，現在獵殺者被解決了，她也漸漸表現出了一些這個年齡的女孩應有的活潑性格——也許這才是她原本的樣子。
“哦……謝謝。”薩麥爾從遲緩的發呆中回過神，“你原本的性格原來是這樣的嗎？”
“什麼？”
“沒事……隻是覺得有點奇怪。”薩麥爾搖了搖頭，“以前感覺你有點凶殘的。”
“我父親教育我要謙和仁慈，我母親教育我要殘忍凶暴。”塔莉亞出神地望著手中的落葉，落葉一麵是鮮亮的枯黃色，一麵是發白的淡銀色，“我的父親因為他的謙和仁慈而被殺了，你覺得我應該選擇什麼樣的自我呢？”
“我不知道……等一下，我以為你父親才是魔族，母親是人類。”薩麥爾發愣，“你沒說反嗎？”
“我父親是個恪守騎士禮儀的謙和仁慈魔族騎士，而我母親是個崇尚弱肉強食的殘忍冷酷人類學者。”塔莉亞聳肩。
“我父親雖然是魔族，但卻是被帝國北方的羅諾威雪鬆騎士家族養大的。父親十二歲時，在我祖父地下城的君主繼承人競爭中輸給了我的叔叔。按照魔族的傳統，弱者出局，被遺棄，被趕出了地下城。”
“一位人類騎士在邊境線的雪地裡撿到了幾乎要凍僵的他，卻不忍心殺害孩童。那位騎士把他裹在毛皮披風中帶回了城堡，隱瞞了他的身份，將他當做自己的親生孩子，教他騎士家族代代傳承的品德與精神，教他人類的文化藝術與知識，教他劍術與戰略。”
“說起來也很尷尬，我的父親被弱肉強食的糟糕魔族家庭驅逐，卻因禍得福，意外加入了一個充滿愛與溫情的人類騎士家庭，還繼承了帝國四大騎士家族中【雪鬆騎士羅諾威】的高貴家族姓氏。”
“這讓他成為了一位……很特殊的魔族。”塔莉亞歎了口氣，“品格高尚，鐘愛文化與藝術，樂觀向上，尊重與善待他人，信任朋友，關愛家人，體恤下屬。”
“就好像你身上所表現出的一樣。”她望著薩麥爾，“如果我父親還活著，大概也會很欣賞你。”
“而我母親不同，她出身自帝國陰暗角落的黑幫，靠著陰謀詭計和互相謀害硬生生爬到了一個研究神代知識的高級學者組織高層。她尤其喜歡研究魔族，研究魔族的社會形式與文化傳統。”
“包括我姐姐——我父親原本不想搞什麼繼承人競爭，也不想讓我姐姐離開隆多蘭，是我母親強迫父親遵循魔族傳統優勝劣汰的文化傳統。”
“最終我父親和母親大吵了一架，我姐姐則主動跟著一隊流亡者行商離開了。”塔莉亞小聲說。
“喔噢！我不是有意偷聽，隻不過，薩麥爾先生，你居然不知道偉大的隆多蘭之主，巴爾頓·羅諾威的傳奇故事？”亞奇從前麵的車座探頭。
“呃……不知道。”薩麥爾回答，“實際上我現在也不太確定隆多蘭是個什麼樣的地方，為什麼每個人提起來都好像它是個離經叛道的傳奇。”
“你和隆多蘭之主的女兒並肩作戰這麼久，連傳奇的隆多蘭都不了解嗎？”亞奇驚訝得微微睜開一點眯眯眼。
“我們其實……”塔莉亞插嘴。
“……不是很熟。”薩麥爾補充，然後胸甲上哐啷一下挨了一記肘擊。
“認識時間還是太短，還需要更多時間來了解彼此。”薩麥爾感覺自己空蕩蕩的身體裡回蕩著被肘擊的回音，下意識改口。
“拜托，薩麥爾先生，除了隆多蘭，你見過哪個地下城能讓人類、矮人、精靈和魔族四大種族和睦相處、齊心協力共同勞作的？”亞奇誇張地皺眉，“要不是其他魔王和冒險者聯盟的合力圍攻與絞殺，也許隆多蘭能創造一個更好的世界！”
“什麼？！”薩麥爾哐啷地坐直了身軀。
“隆多蘭群山之國啊。”亞奇說，“又被稱為【永夜新世界的極光】。魔族流放者，黑矮人，暮光精靈，人類的黑暗學者和冰海蠻族，被隆多蘭的允諾彙聚在一起，建造起的奇跡之國。”