薩麥爾順著洞壁，慢慢滑進高草原中心的凹陷坑洞中，塔莉亞緊隨其後。
“你看到了那個冥銅的人影，對吧？”薩麥爾一邊拔劍插在洞壁上減緩下落速度，一邊問，“高大，寬闊，頭頂有鹿角裝飾。”
“我更在意的是那條殘缺不全的死靈噬地魔蟲——那個人影驅使著一條死靈魔蟲，把這條原本活著的魔蟲啃噬成了碎塊。”塔莉亞用爪型甲緊緊抓著洞壁，從薩麥爾身後的洞壁滑下來。
“它，他，那個鹿角冥銅人影，在死靈魔蟲的嘴裡？”薩麥爾頓了頓。
“很正常，成年體的噬地魔蟲口腔和消化道裡有足以容納幾十人的囊狀空間——魔族用它來運送小規模的穴居者精銳軍團，從地下送到敵後進行滲透與斬首行動。”塔莉亞解釋，“何況，在魔蟲的頭部空腔裡有一塊座椅狀的骨塊，連接著它的內臟和腦，魔族君主經常會在其中操縱魔蟲。”
“不不，重點是那個人影——他疑似也擁有冥銅身軀。”薩麥爾擺手，“你……你以前見過除我之外的其他幽魂騎士嗎？”
塔莉亞搖了搖頭。
“幽魂騎士是眾神時代的傳說，一種隻存在於古老神話中的強大死靈，幾乎沒有任何確切的目擊記錄——隻是一個故事，現在隻用來嚇唬小孩，或者胡編亂造三流小說。”她低聲回答，“當然，在我遇到你之前是這樣的。”
“在神話故事中，幽魂騎士是什麼樣的？”他望著塔莉亞。
“天啟。偉業的毀滅者，罪惡的審判者，生命的屠殺者，痛苦的踐踏者，萬物的終結者。”
“混亂是活人帶來的，罪惡是活人締造的。死者沒有罪惡，也不會製造痛苦與混亂。因此在寒冷而空洞的死寂中，所有生命都將在審判之後獲得終極的救贖。”
“他們是所有化為星辰的亡魂中，燃燒最猛烈的個體，是最殘暴最憤怒的存在。為了摧毀一切而出現，為了殺死所有活人而不遺餘力。”
薩麥爾沉默了片刻。
“沒說你！”塔莉亞惱火地補充。
“不不，我不是這個意思——這些評價和傳言很有意義。”薩麥爾搖頭，“我懷疑骸心平原有另一位幽魂騎士……鹿角的那個高大人影。”
“這可能嗎？”塔莉亞望著他。
“在骸心這個埋藏秘密的未知之地，一切都有可能。”薩麥爾回答。
在噬地魔蟲的龐大屍體環繞的高草原深坑中心，兩人環視四周。
蟲道深處的凹陷中有幾個半人高的土堆在蠕動，互相撞擊和撕咬。啃噬著周圍死亡的噬地魔蟲屍體碎塊，也在互相啃噬。
“魔蟲幼體！”塔莉亞驚呼起來，猛的撲到其中一個土堆上，抱住土堆裡的東西。
她將雙臂緊緊插進土堆兩側，啵的一下土屑紛飛，從中拔出一條足有兩米多長的甲殼東西。
嘶嘶！嘶！足有獅子大小的肥碩魔蟲摩擦著頭部的螺旋狀牙齒，發出嘶嘶的聲音，在塔莉亞胳膊裡扭來扭去掙紮著，甩著帶有骨刺的胖尾巴。
魔蟲身上居然有八條節肢小爪，隻不過又短又小，像是八個會動的甲殼小突起，分布在長條的身軀上。成年體魔蟲的體型太大了，節肢小爪幾乎看不見，但這樣的特征在幼體身上格外明顯。
塔莉亞抓著它的中段，把它雙手舉起來，像是抱著一條巨大而滾圓的肥肥獒犬。
“難怪它們的母親在遇到死靈魔蟲襲擊時候不跑也不躲避。”她望著周圍被死靈魔蟲啃噬成碎塊的巨大屍體，低聲說，“是為了用身軀守護幼崽。”
“等一下，不止一條幼體？”薩麥爾清點著土堆的數量，也從一個土堆中抱出來一條肥胖魔蟲。
“有四條。”塔莉亞扒開另外兩個土堆，眼中幽藍微光一閃。
四條幼蟲甩了甩尾巴，但看起來並不是很聽話，仍然在掙紮著想要鑽回土裡，並且被放得比較近的兩條幼蟲開始互相撕咬，含有金屬物質的螺旋牙齒和鱗片碰撞，火花四濺。
“它們很強壯，儘管隻是幼體，但也已經有了相當強大的強大精神抗性……”塔莉亞艱難地維持著靈能信號的壓製，“數量太多了，我……我隻能保證一條魔蟲的絕對控製。”
“隻有一條魔蟲幼體的話，我能夠確保絕對統治。兩條會很艱難，會時不時失控。三條已經是極限了。四條的話，隻能暫時影響它們的行為方式，安撫它們不要亂動。”
“魔族君主一般會有幾條魔蟲？”薩麥爾一邊問，一邊把四條兩米多長、接近一米寬的巨大魔蟲幼體扒拉開，防止它們互相吞噬，又鍛造了一根冥銅鎖鏈，搞了四個小項圈先捆在魔蟲脖子上。
這很困難，因為魔蟲幼體的形態和一根巨大的肥碩香腸差不多，脖子並不是很顯眼。薩麥爾隻得將鎖鏈捆在它們的頭部和小爪子之間的那一段上。
“什麼叫幾條？”塔莉亞大驚，“它們很難養的！每次驅使它們工作都需要大量資源投入，而且能夠破壞幾乎任何材料，無法被囚禁，一個不注意又很容易失控，胡亂毀壞建築物和地形結構。維係一條噬地魔蟲已經很艱難了，何況君主隻需要一條成年體魔蟲就能建造地下城，為什麼要養很多條？”
“但是我們麵前有四條。”薩麥爾抬起手中拴著四條魔蟲幼體的冥銅鏈子示意。
“難道你打算養四條？”塔莉亞哼了一聲，解除了對四條幼體的壓製。
魔蟲幼體們猛然開始擺動身軀和小節肢爪，亂撞亂跑，好像牽著四條撒歡的哈士奇，巨大的力道硬生生把薩麥爾拽得失去平衡，拽翻在地，哐啷哐啷被拖拽出去老遠。
“我得承認，也許確實有一點困難。”他在被拽得滿地亂飛的金屬碰撞聲中回答。
塔莉亞眼中再次亮起藍光，艱難地暫時壓製住魔蟲幼體。
“正常情況下，它們會同類相食，直到隻剩下一兩條，然後吞噬掉母體，進入亞成年狀態。”塔莉亞望著麵前的四條噬地魔蟲幼體，“魔族君主如果找到幼體，也會放任它們互相廝殺，直到隻剩下最強壯的那一條，再收為己用。”
“雖然是資源限製之下的無奈之舉，但聽起來有點殘暴。”薩麥爾爬起來，抖了抖身上的灰土，“一條幼體能夠勝任地下城的挖掘任務嗎？”
“一條幼體的話……有點困難，進度會比成年體慢很多，但是也能完成。”
“它們如果缺乏食物，會立刻死亡嗎？”
“不，隻會休眠。魔蟲的生命力極強，又因為成年體的體型巨大，需要大量食物，所以為了節省資源，經常在地底休眠，君主也隻在有需要的時候才會喚醒它們執行任務。有時候甚至能在地下深處找到休眠了幾百年的成年個體。”
“那就四條吧。”薩麥爾回答。
“你開什麼玩笑？”塔莉亞望著他，“先不說食物問題，你打算怎麼阻止它們互相吞噬？”
薩麥爾伸手按在一條魔蟲幼體身上，冥銅從掌心流淌而出，構造成一根固定的環箍和兩條動力節肢。
當魔蟲幼體又一次試圖互相吞噬時，冥銅節肢扒拉著，自動邁步，拽著魔蟲幼體咬了個空。
“好了，彆啃你的同胞兄弟了，快去吃你母親的屍塊吧。”薩麥爾把它抱起來，放在旁邊的死亡魔蟲斷裂截麵上大嚼血肉。雖然這話隻是陳述句，但是不知道為什麼，聽起來有點像地獄笑話和罵人。
他對剩下三條魔蟲幼體如法炮製，現在它們無法互相啃噬了。幼體們顯得很生氣，試圖咬掉妨礙自己手足相殘的冥銅動力節肢，但是最終的結果隻是在原地追著短尾巴的骨刺尖尖轉圈。
“我解鎖了幾種新的高強度建築材料配製法，也許可以抵抗住噬地魔蟲的啃噬。”薩麥爾回憶著自己新解鎖的科技樹詞條，“我們可以造一個魔化金屬或者強化建材的巨大籠舍，在不用的時候暫時困住它們，讓它們休眠，防止它們滿地亂跑破壞建築和地形。”
塔莉亞思索了片刻。
“可以試試看。”她同意了。
兩人艱難地爬出高草平原中心的坑洞，每人胳膊下麵半夾半拖拽著兩條巨大而肥碩的魔蟲幼體。魔蟲並沒有被完全統禦控製，尾巴仍然耷拉在地上，不老實地甩來甩去，堅硬的甲殼尖刺與螺旋鱗片在地上留下一道道深深的劃痕。
“我在思考，這個地方究竟是否適合定居。”薩麥爾肩膀上單手扛著一條扭來扭去的巨大魔蟲，胳膊下麵又夾著一條，低聲說。
“你應該相信你自己——我相信你，其他魔族流亡者也一樣。”塔莉亞抱著兩條肥碩的魔蟲幼體，磕磕絆絆地爬上來。魔蟲幼體甩來甩去的巨大螺旋長牙擋住了她的視線，簡直像是從農場裡抱走了兩頭豬的賊一樣。
“我們應該告訴流亡者們過來嗎？還是說……”薩麥爾忽然頓了頓。
“怎麼了？”塔莉亞被兩條魔蟲的長牙遮擋視線，沒看到麵前的路況，險些撞在薩麥爾背後。
“霧。”他把魔蟲慢慢放在腳邊，低聲說，“霧氣來了。”
塔莉亞也把魔蟲放下。綁在魔蟲幼體身上的冥銅節肢快速擺動著，把扭來扭去的巨大魔蟲幼體拖拽回他們背後凹陷的土坑裡隱藏起來。
在高草平原的東南部邊緣，一陣濃重的霧氣如同蠕動的怪獸般，一點點朝著高草平原推行而來。
“退後。”薩麥爾低聲說，“退後！”他把塔莉亞按在自己身後，舉起劍盾。
“救我……好疼啊……”霧氣中隱約傳來死靈模仿活人的乾啞誘捕聲，但卻比高草叢中的那幾個死靈聲音更清晰，措辭也更貼近活人的用詞習慣。
叮鈴鈴……孤寂而空虛的鈴鐺聲在霧中回響。
“啊啊，見死不救啊，罪人……”扭曲畸形的人影們在縹緲的濃厚霧氣中若隱若現，“是你殺了我啊。”
叮鈴鈴……
嘶嘶的笑聲和蛇一樣的影子在霧氣中遊動，伴隨著哢噠哢噠的節肢輕響，有東西在霧中爬行，伴隨金屬碰撞的輕響。
叮鈴鈴……
“我的屍體。”一個嘶啞而空洞的聲音在霧氣中越來越近。
“我的……屍體……”霧中的腐爛死靈們嗚咽著，用空靈的歌聲應和著。
叮鈴鈴！叮鈴鈴！叮鈴鈴！叮鈴鈴刺耳的鈴鐺聲不絕於耳！
嗒。黑色的手甲緊緊抓住了薩麥爾的肩膀。
“塔莉亞？”薩麥爾下意識扭頭。
塔莉亞低著頭，身軀微微顫抖著。噬地魔蟲的四條幼體也跟著瑟瑟發抖，蜷縮在她腳邊。
一股怪誕的寒意在周圍彌漫，帶著熟悉的銅的氣味。
叮鈴鈴……
【冥銅共振器已啟用。】
鐺！鐺！鐺！冥銅劍盾互相敲擊，震破了霧中鈴鐺的聲響。