往常這個時候，街角茶攤前隻有幾個熟麵孔的鄉鄰在抽煙，今天卻多了不少陌生身影——他們大多裹著沾滿機油的短布裙，褲腳沾著奇怪的沙子，頭發亂得像鳥窩，手裡攥著幾枚臟兮兮的硬幣，盯著茶攤的陶碗咽口水。
拉維放慢腳步，走到老熟人拉姆的茶攤前：“拉姆，今天鎮上怎麼這麼多生人？”
拉姆是個吠舍階層的老頭，此時正往陶碗裡倒加了黃色粉末的茶水，順著拉維的目光看了一眼，歎了口氣：
“拉維少爺，都是從中東回來的勞工。前幾年聽說科威特、伊拉克那邊招工給的錢高，咱們鎮和鄰村不少人賣了家裡的薄田，跟著中介跑出去了。誰知道海灣戰爭一打響，那邊的工地、工廠全停了，老板卷錢跑的跑，被抓的抓，他們隻能一路討飯回來。”
“中東勞工？海灣戰爭？”
拉維忽然想起來了，他前世好像還真在抖音上刷到過類似的視頻。
視頻講的是1991年前後，印度麵臨的困局和經濟危機。
沒錯，1991年的印度，經濟狀況非常糟糕，財政幾乎麵臨崩潰。
隻不過拉維現在所在的北方邦主要以農業為主，自給自足，夏爾馬家族的資產也主要是土地，所以他沒怎麼重視而已。
“回來多久了？”拉維追問。
“斷斷續續有一個月了。”拉姆往茶裡加了塊棕櫚糖，“剛開始隻有十幾個，最近越來越多。有的連路費都沒有，就在鎮口的破廟裡過夜。”
他朝牆角努了努嘴：“那幾個昨天剛到，餓了一天了。”
拉維順著他指的方向看去，牆角蜷縮著三個男人，其中一個抱著膝蓋，頭埋在臂彎裡，肩膀不停顫抖；另一個則盯著拉姆的茶鋪，艱難的咽著唾沫。
不遠處，一個穿洗得發白紗麗的女人背著孩子，正站在雜貨鋪門口，跟老板比劃著什麼，老板搖了搖頭，她就低下頭，牽著孩子慢慢走開，紗麗的下擺磨破了邊，露著腳踝上的小鈴鐺。
“他們找不到活乾嗎？”拉維問。
“哪有活給他們乾？”拉姆苦笑，“咱們鎮就這麼點地，自家的佃戶都夠忙了，哪用得著外人？再說他們出去幾年，除了蓋房子、搬東西，也沒彆的手藝。有的家裡還有點存糧，能湊活幾天；沒存糧的，就隻能在鎮上討飯了。”
拉維心裡一動。他想起視頻裡科普的信息——1991年印度經濟危機的導火索之一，就是海灣戰爭導致大量印度勞工遣返，外彙收入銳減，加上國內農業歉收，才讓本就脆弱的經濟徹底崩盤。
原來，這場危機的“前奏”，已經悄無聲息地蔓延到了這個偏遠小鎮。
他告彆拉姆，繼續往前走。越往鎮口走，陌生麵孔越多。
一個穿工裝的男人正拿著一塊從中東帶回來的劣質手表，試圖賣給路邊的攤販，攤販隻掃了一眼就擺手：“這種破表誰要？換不了半袋米。”男人急得臉通紅：“這在科威特買的時候花了我半個月工資！”攤販卻不耐煩地轉過身，不再理他。
拉維的腳步停在一家小小的報刊亭前。
老板是個戴眼鏡的老頭，見他過來，笑著打招呼：“拉維少爺，要新報紙嗎？”
拉維點點頭，從老板手中接過一份幾天前的報紙。頭版的標題瞬間吸引了他的目光——《錢德拉.謝卡爾政府宣布辭職，聯合政府陷入僵局》。他快速瀏覽內容：外彙儲備降至曆史最低，僅夠支付三周進口；盧比彙率持續下跌，政府緊急向IMF求助；大量中東勞工遣返，就業壓力激增……
看來經濟危機已經來了，隻是這個小鎮的人還沒意識到問題的嚴重性，隻當是“勞工們運氣不好”。
“接下來一段時間，小鎮上不會怎麼太平了。”拉維心道。
無論什麼年代，底層老百姓吃不飽，肯定會出亂子。餓死鬼臨死前的瘋狂，可不是鬨著玩的。
“不對！我能否利用這個機會呢？”
忽然，拉維腦海中冒出一個想法。
這些被迫遣返回國的勞工，可都是最廉價的勞動力啊，這時候給他們一口飯吃，就能讓他們為自己賣命。
而現在1991年，國際形勢風雲變換，帶來的貿易需求也格外的大！
利用得好，完全可以賺的盆滿缽滿。
另外，這些活不下去的低種姓勞工，也許正是自己逆轉“輿論”，正大光明吃軟飯的機會。
拉維越想越覺得自己腦海中的辦法可行！
他當即調轉方向，往家走去。
……
“回來了？”回到家，拉維發現父親潘迪特正坐在客廳的木凳上，皺著眉頭，神情疲憊憂慮，顯然還在困擾之前拉維跟他說的那些猜測。
拉維點點頭，坐下：“父親，我剛才出去轉了轉，發現鎮上多了好多生麵孔——巴布說是前幾年賣了地去中東打工的人，海灣戰爭一打完，全被遣回來了。”
潘迪特抬了抬眼：“我也聽說了。昨天神廟的香火錢裡，還混著幾個從科威特帶回來的硬幣，那些人跪在神像前哭，說連吃飯的錢都沒了。”
拉維轉身從木箱裡翻出那張一周前的報紙，指著頭版標題遞過去：“辛格政府倒台了，外彙儲備快見底，盧比貶得厲害。這些勞工回來找不到活，不是討飯就是坐吃山空，用不了多久，鎮上就得亂。”
潘迪特看著報紙，皺了皺眉：“這些都跟我們又有什麼關係？”
潘迪特的意思很簡單，他們是神廟的祭司，哪怕這些達利特和首陀羅都死光了，也會對他們磕頭行禮，沒人敢對他們齜牙。
“不，父親，要是鎮上亂起來，神廟的香火錢會減少，巴爾拉姆家又催著還債，到時候我們怎麼辦？”
潘迪特聞言沉默了，他現在最苦惱的就是欠巴爾拉姆家的四萬盧比。
“你想怎麼做？”過了一會兒，潘迪特抬頭問道。