第二天。
巴塞爾鎮。
神廟附近的空地上。
午後的日頭像塊燒紅的烙鐵，炙烤著塵土飛揚的地麵，連空氣都帶著一股焦灼的熱氣。
粥棚下的陰影裡擠滿了人，陶碗碰撞的脆響、孩子的啜泣聲和老人的咳嗽聲混在一起，織成一張沉甸甸的絕望之網。
此時聚集在這裡的難民，已經接近千人。
他們捧著溫熱的粥碗，指尖卻冰涼——“夏爾馬家快斷糧”的消息像野草一樣瘋長，每個人喝粥的動作都帶著小心翼翼的珍惜，眼神裡卻藏不住對未來的恐慌。
除了這座神廟的施粥棚，整個北方邦的鄉村裡，再也沒有第二處願意向他們這些“中東回來的窮鬼”伸出援手的地方。
角落裡，阿肖克妮舉著記事本，筆尖懸在紙頁上遲遲未動，眼神裡滿是驚歎。她側頭對身邊的米拉低聲道：“他真的在幫助這些難民。你看那邊，連老人和孩子都能分到滿滿一碗，沒有半點婆羅門對低種姓的輕視。”
米拉舉著相機，鏡頭始終沒離開粥棚前的拉維，語氣裡帶著難以置信：“在北方邦這種守舊的地方，能有這樣開明的婆羅門，簡直像天方夜譚。他看著不像沒讀過書的人，氣質很沉靜，說不定是上過大學的？”
“很有可能。”阿肖克妮點點頭，筆尖在紙上飛快記錄，“讀過大學卻願意回窮鄉僻壤繼承神廟，還願意耗家財救賤民……這樣的人，值得好好寫一篇報道。要是其他婆羅門都像他這樣，我們的國家也不至於這麼糟。”
兩個記者女孩互相對話的時候。
一個頭發油膩卷曲，皮膚黝黑，身形瘦削的老頭，此時捧著半碗沒喝完的粥，手指因為用力而泛白——他叫迪帕克，剛從鄰鎮討飯過來，鞋底子早就磨穿了，腳底板全是血泡。
感受著溫暖的熱粥順著食道灌入胃部，老迪帕克對著拉維的方向，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌：“拉維少爺，我那小兒子跟著工頭去了伊拉克，去年秋天就沒了信兒……我以為我這把老骨頭也要爛在路邊，是您的熱粥救了我啊！”
拉維放緩語氣，抬手虛扶了一下老迪帕克：“迪帕克，彆急，你是虔誠的濕婆神信徒，每逢月底都來我們神廟供奉神明，這些我都看在眼裡，我不會讓你爛在路邊的。我家在村西還有二十畝能種的水田，雖然今年旱情重，但隻要雨來，總能收點糧食。等你緩過來，就去田裡幫著看顧，我按佃戶的規矩給你分糧，絕不會讓你再四處漂泊。”
這話一出，周圍幾個無依無靠的勞工眼睛都亮了。拉維沒再多說，隻是朝負責盛粥的仆役遞了個眼色，示意給迪帕克多添半勺。
這一幕，兩名女記者全看在了眼裡。
阿肖克妮的眼眶微微發熱，她戳了戳米拉的胳膊：“你看到了嗎？他不是簡單給口粥就完事，還在想辦法給他們找活路，這比單純的施舍要更為難得。”
米拉放下相機，聲音帶著一絲哽咽：“要是全印度的婆羅門都能像他這樣，何至於有這麼多餓死的人？那些住在德裡豪宅裡的高種姓，恐怕連這些勞工的存在都不知道吧。”
阿肖克妮握緊記事本，語氣堅定：“我們一定要把這些細節寫進去，讓那些守舊的婆羅門看看，什麼才是真正的‘神的仆人’。”
就在這時，土路儘頭傳來一陣慢悠悠的牛車聲，一輛牛車路過她們倆身邊。
“那是來乾嘛的？”米拉皺起眉，舉起相機對準牛車。
牛車上坐著個年輕男人，手裡拎著空布口袋，看著不像難民，倒像鎮上的商戶。
兩人對視一眼，都有些好奇，悄悄往前湊了兩步。
隻見車上都是空布袋，還有一些稻米碎粒。
這是……糧商？
袋子都是空的，不像是來送糧的。
“不會是來催糧的吧！”米拉心裡一緊，下意識攥緊了相機。
女記者猜的沒錯，車轅上坐著的是鎮東糧店老板的兒子阿明。
阿明手裡拎著個空布口袋，徑直趕著牛車來到神廟門口。
“拉維少爺，巴布叔。”阿明跳下車，先對著拉維合了個十，才搓著手道，“我父親讓我來問問，前幾天賒的五袋小米和一袋高粱……您看能不能先結一半？不是催您，主要是最近中東回來的人多，糧店的存糧也緊，好多老主顧都來問，我父親實在不好推脫。”
此言一出，難民們和女記者都神色一變。
“果然是催債的……”米拉咬著唇，語氣裡滿是憂慮，“看來拉維先生是真的把家底掏空了，連賒糧都快賒不動了。”
阿肖克妮攥緊記事本，指尖泛白：“都怪政府不作為！中央把外彙都耗光了，連救災糧都撥不下來，最後隻能讓一個婆羅門自己扛。要是我們能說服報社多派些人來報道，說不定能逼他們撥點糧？”
米拉搖搖頭，眼神黯淡下來：“難。北方邦的官員都是老派婆羅門，他們眼裡這些低種姓勞工還不如一頭牛金貴，怎麼會管他們的死活？”
巴布也臉色微變，趕緊上前：“阿明，再寬限三天，我這就去跟老爺說，肯定給你湊齊。”他知道糧店老板素來忌憚夏爾馬家的祭司身份，不會真的強硬催債，但“賒賬”畢竟不是長久之計。
拉維看了眼牛車過來方向的街角，那兩個女記者的身影清晰可見，他心裡一動，這正是“借勢”的好機會。
“阿明，是我讓巴布去賒的糧，不怪他。”拉維上前一步，故意歎了口氣，“不過家裡的存糧早就空了，神廟的香火錢也都換成了粥米，實在拿不出現錢。”
他抬起手腕，摩挲著那隻銅鐲子——這是原主祖父傳下來的，邊緣已經磨得發亮，在婆羅門圈子裡算是“有分量”的舊物，“這樣吧，這鐲子是我成年時祖父給的，你先拿回去押在糧店。明天我要是湊不齊錢，這鐲子就當抵了糧錢。”
說著他就要擼鐲子，巴布趕緊阻止，小聲急道：“少爺！這是老老爺的遺物，不能押啊！”
阿明也慌了，連連擺手：“少爺您彆這樣！我回去跟我父親說，再寬限幾天就是了！這鐲子我可不敢收！”
在他看來，婆羅門的傳家寶就算不值錢，也不是他一個糧店老板兒子能碰的，傳出去還要被人說“欺負夏爾馬家”，那就完蛋了。
“不行。做生意要講規矩，我不能讓你爹為難。這鐲子你拿著，就當是我的誠意。”
他的聲音不大，但足夠讓周圍的勞工和遠處的女記者聽得一清二楚。
“少爺！萬萬不可啊！”老迪帕克第一個急了，拄著根木棍站起來，因為激動而渾身發抖，“那是您家的傳家寶！我們明天就不喝粥了，絕不能讓您押東西！”
“對！我們不吃了！”剛才被拉維安撫過的年輕勞工拉吉也跟著喊，“我去山上挖野菜，去河裡摸魚，餓不死！不能讓少爺受這委屈！”
排隊的勞工們紛紛附和，有人甚至把碗裡沒喝完的粥倒回鐵鍋裡：“我們走！不能拖累夏爾馬家！”幾個手裡還有點力氣的勞工，更是圍到阿明身邊，紅著眼說：“糧錢我們來想辦法！我們去給糧店扛活，抵糧錢行不行？”
阿明也被這陣仗嚇住了，連連後退擺手，不敢接拉維塞過來的鐲子，就差給拉維跪下了。
“拉維少爺，您暫時沒有糧食就算了，等什麼時候您家裡有餘糧了再說吧。不過我們店裡真的也沒有多餘的糧食了，沒有辦法再賒給神廟了……”