阿明歎了口氣道。
拉維聞言，知道火候差不多了，於是抬手示意大家安靜。他先對阿明說：“阿明，我知道了，你回去告訴你父親，感謝他這些天的幫助，等我周轉過來，一定把糧錢補齊。”阿明如蒙大赦，趕緊點頭。
接著，拉維轉向圍攏的人群，臉上露出深深的疲憊——那是一種“力不從心”的無奈，而非裝出來的誇張表情。他緩緩開口：
“鄉親們，你們也看見了。這些天我也想了很多辦法：我讓巴布去鄰村的親戚家借糧，被拒了；我去鎮上的雜貨鋪賒米，人家說要等下個月；我去縣裡民政部門求助，他們說財政撥不下來。現在神廟的香火錢，每天也就夠買半袋糙米……我知道，這樣下去，大家隻能去挖野草，啃樹皮，會餓死很多人……”
人群瞬間安靜下來，連孩子的啜泣聲都停了。所有人的目光都聚焦在拉維身上，有感激，有茫然，有絕望，還有幾個抱著孩子的女人，眼淚已經無聲地淌過黝黑的臉頰，滴落在懷裡孩子的頭發上。
“都怪我沒用……要是我兒子還在，還能寄點錢回來……”一個老太太喃喃自語，聲音裡滿是絕望。
“我家裡還有半袋陳米，明天我拿來捐給神廟！”一個中年男人咬著牙說，立刻有人跟著附和，說要把家裡僅存的糧食拿來。
“就這點糧食，頂個屁用啊！”有人絕望地大喊，瞬間又被其他人按了下去。
阿肖克妮和米拉也紅了眼眶。米拉放下相機，聲音哽咽：“都怪政府不作為！要是邦裡能撥點救濟糧，也不會到這地步。”
阿肖克妮緊緊攥著記事本，指尖泛白：“我回去就寫報道，把這裡的情況登在《拉賈斯坦時報》上，呼籲大家捐糧——就算高種姓不管，總會有好心人願意幫忙的。”
話雖如此，她心裡卻沒底——北方邦的高種姓階層十分保守，他們根本不把低種姓平民的死活放在眼裡，更彆提這些人中還有不少是“賤民”。
就在空地上的絕望氣氛越來越濃，有人已經開始低聲啜泣時，拉維忽然深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定。他抬起頭，目光掃過每一張絕望的臉，眼神裡漸漸燃起一絲堅定的光芒。
“不過大家放心！”他的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量，“毗濕奴神不會讓大家就這樣不明不白地餓死。我身為毗濕奴神的仆人，也不允許這樣的事發生。”
眾人紛紛抬起頭，眼中重新燃起一絲希望的火苗，像黑暗中瀕臨熄滅的燭火。
“難道拉維少爺找到糧源了？”一個瘦高的勞工湊到同伴身邊，聲音壓得極低，眼裡滿是希冀。
“彆抱太大希望了……連縣政府都沒辦法，他還能有什麼轍？”旁邊的中年男人歎了口氣，語氣裡滿是絕望。
“說不定是羅摩神顯靈了！”一個裹著破舊紗麗的老婦人雙手合十，對著神廟的方向不住祈禱。
“不管是什麼辦法，隻要能有口飯吃，我願意給拉維少爺做牛做馬！”人群後排，一個抱著孩子的男人紅著眼，用力攥著拳頭。
在所有人的注視下，拉維目光堅定，掃過在場的每一個人，吐字清晰道：
“我想過了，隻要能湊夠糧食，讓大家活下去，我願意做任何事。哪怕……哪怕放下婆羅門的身段，和願意提供糧食的家庭聯姻——不管他是刹帝利，還是吠舍！”
“轟！”
現場像是被投下了一顆炸雷，瞬間爆發出震耳欲聾的驚呼。
眾人臉上都帶著難以置信的表情，好一會兒才反應過來拉維此話的真正含義。
巴布第一個“撲通”跪在地上，膝蓋重重砸在泥地上，聲音帶著哭腔：“少爺！您不能這樣啊！您是婆羅門的驕傲！是毗濕奴神庇佑的夏爾馬家長子！怎麼能和低種姓聯姻？這會毀了您的清白啊！”
抱著孩子的蘇塔也哭了，她緊緊摟著懷裡的莉娜，淚水順著黝黑的臉頰往下淌：“都是我們拖累了您！如果不是我們來吃粥，您根本不用做這種犧牲！我們這就走，再也不來了！”
“不！不能讓少爺這麼做！”
“拉維少爺是羅摩聖子啊！為了我們竟然連種姓都肯放下！”
“誰敢說少爺的壞話，我跟他拚命！”
人群徹底沸騰了，有人哭，有人罵自己“沒用”，還有人衝著神廟的方向合十祈禱，不住稱讚拉維的“大義”。有的人甚至激動的高呼“聖子”。
阿肖克妮和米拉都驚呆了，手裡的筆和相機差點掉在地上。阿肖克妮好半天才找回聲音，激動地說：“他竟然願意做到這個地步！為了救這些勞工，連婆羅門最看重的婚姻純潔都能放棄！”
米拉的手指飛快地按著快門，鏡頭對準拉維堅定的側臉：“這是我當記者以來見過最神聖的一幕！這不是簡單的聯姻，這是對種姓製度的挑戰！這篇報道絕對能震動整個印度！”
阿肖克妮連連點頭：“我們必須幫他！把這件事宣揚到整個北方邦，那些想提升地位的吠舍富商肯定會動心——既能娶婆羅門女婿，又能落個‘善舉’的名聲，他們絕不會錯過！”
“大家彆跪。”拉維彎腰扶起拉吉，語氣平靜卻堅定，“我不是一時衝動。羅摩用一生闡明了婆羅門不是“高高在上”，婆羅門的責任應該是‘庇佑眾生’。現在我庇佑大家的方式，就是放下虛名。而且我也想清楚了——那些隻看重種姓虛名，見死不救的婆羅門家族，他們的‘認可’，我不稀罕。”
這時，茶攤老板拉姆也擠了進來，他對著拉維合了個十：“拉維少爺，您的大義，我們都看在眼裡。您放心，這事我們會幫您傳出去——讓大家都知道，夏爾馬家的少爺，是為了救人才願意打破規矩的！”
其他鄉鄰也紛紛點頭：“對！我們幫您說！”“肯定有富裕人家願意幫忙的！”
拉維看著眼前的場景，心裡懸著的石頭終於落了地。
如此一來，哪怕他和吠舍富商聯姻，也不會有“主動求娶”的尷尬，反而成了“為救眾生犧牲自我”的義舉。而且把“聯姻”和“救勞工”深度綁定，站在了“大義”的製高點上，再也沒人能說他“貪圖嫁妝”。更重要的是，這番操作博來的名望，以後在周圍做生意絕對能一呼百應。
“米拉，都拍下來了嗎？從他說聯姻到大家的反應，一個鏡頭都不能漏！”阿肖克妮抓著米拉的胳膊，語氣急促。
“都拍了！膠卷都用光了！”米拉興奮地回答，“我們現在就回縣城，連夜寫稿排版，明天一早就把報紙發出去！”
阿肖克妮點點頭，目光落在拉維身上，滿是敬佩：“拉維先生既然敢做這麼大的犧牲，我們就必須幫他把這陣風刮起來。巴塞爾鎮的富商不夠，我們就找整個拉賈斯坦的！一定讓這些難民有救！”
拉維的餘光瞥見角落那兩個女記者匆匆離開的身影，嘴角微微勾起。
這隻是他計劃中的一步閒棋，目的是讓這場順婚的風波擴散的更大。至於這陣風最終能掀起怎樣的波瀾，他並不是太過在意。
反正最差的結果，也能湊夠錢還上巴爾拉姆家的四萬盧比。
當然，要是能碰到更財大氣粗的富豪，他自然更高興。
不過，拉維此時還不知道，他這位“年輕英俊、世襲婆羅門祭司、願意為救人流放身段”的形象，對於那些渴望提升家族地位的富裕吠舍家庭來說，究竟有著怎樣致命的誘惑。這場他精心策劃的“犧牲”，即將在整個北方邦的商界和種姓圈子裡，掀起一場意想不到的風暴。
就在這時，神廟的方向傳來了潘迪特的咳嗽聲。
拉維轉過頭，看見父親正站在神廟門口，背著手，目光複雜地看著他——有欣慰，有擔憂，還有一絲對兒子“棋高一著”的認可。
拉維對著父親微微點了點頭，眼神裡帶著一絲“計劃成功”的默契。