鄰鎮曼普爾，巴爾拉姆家族的庭院遠比巴塞爾鎮的夏爾馬家闊氣。
米白色的兩層小樓帶著西式廊柱，廊下掛著串五彩斑斕的玻璃風鈴，風一吹便發出清脆聲響，卻吹不散客廳裡凝重的氣氛。
巴爾拉姆家主克裡希納，是一個身形微胖、留著修剪整齊白胡須的老頭，此時他正端著銀質茶杯在品嘗著來自尼泊爾的紅茶。
他對麵坐著三個兒子。
長子阿倫，手裡把玩著黃銅算盤，是家族生意的繼承人。
二兒子莫塔德，在阿傑梅爾縣的稅務部門任職。
小兒子維克拉姆，穿著白袍，是一名見習祭司。
“父親，我實在搞不懂，夏爾馬家那小子最近在折騰什麼。”維克拉姆率先開口，語氣裡帶著不屑，“天天在神廟外搭棚施粥，跟那些首陀羅、賤民混在一起，簡直丟儘了婆羅門的臉。”
克裡希納輕輕放下茶杯，嘴角勾起一抹了然的笑：“還能有什麼主意？不過是走投無路了，想靠作秀博點‘仁善’的名聲，好讓其他婆羅門家族鬆口，願意跟他們聯姻罷了。畢竟他們家欠我們四萬盧比，隻剩不到一年就要到期了。”
“那我們要不要派人去攪黃？”阿倫放下算盤，眼神銳利，“我聽說他們已經快把家裡的存糧耗光了，再斷了他們聯姻的念想，用不了多久，那座神廟就該歸我們了。”
“笨蛋。”克裡希納瞪了長子一眼，語氣帶著不容置疑的威嚴，“阻止他們乾什麼？施粥要耗糧食，要花香火錢，他們耗得越多，就越難還清我們的債務，這不是正好嗎？”
他頓了頓，手指敲了敲桌麵：“況且，你母親早就按我的吩咐去周圍鎮子的婆羅門家族走動過了。凡是有適齡女兒的人家，她都‘不經意’提了一句夏爾馬家欠我們四萬盧比的事。現在整個拉賈斯坦邦的婆羅門圈子，誰不知道夏爾馬家是個填不滿的窟窿？誰敢把女兒嫁過去？”
說完，克裡希納嘴角露出得意的弧度。
莫塔德推了推鼻梁上的眼鏡，補充道：“父親說得對。我在縣政府也聽說了，夏爾馬家的拉維去申請救濟糧，被庫馬爾一口回絕了。這說明他們家確實沒有餘糧了，根本湊不齊四萬盧比。”
維克拉姆臉上終於露出笑容，雙手合十對著神像的方向拜了拜：
“那真是太好了！等他們還不上錢，我就能去巴塞爾鎮當主祭了。到時候我們家父子倆分彆掌管曼普爾和巴塞爾的毗濕奴神廟，下次拉賈斯坦邦寺廟管理委員會選舉，肯定能多拿兩票，父親您就能當選委員了！”
拉賈斯坦邦地處北部，傳統思想嚴重，寺廟也多，各教派混雜，互不統屬，經常會出現摩擦和紛爭。前些年，隨著《羅摩衍那》這部現象級的電視劇在中央電視台播放，獲得百分之九十的收視率後，毗濕奴派，尤其是其中的羅摩派分支，迅速崛起。短短幾年內，就有了超越其他所有教派的勢頭。
在這種情況下，拉賈斯坦邦民間鄉野的毗濕奴派神廟，自發的凝聚在一起，成立了拉賈斯坦神廟管理委員會，以尋求更多的信仰和更廣闊的的利益。
拉賈斯坦神廟管理委員會設一名主席，和三名委員，來管理眾多毗濕奴派神廟。
隨著這幾年的發展，聲勢漸漸壯大，拉賈斯坦邦信徒們稱呼委員會主席為大主教，委員為主教，地位崇高。
克裡希納在三年前，僅差兩票就能當選委員，因此一直耿耿於懷。
他之所以想奪取夏爾馬家的神廟，除了想要獲得地位和金錢以外，最重要的是想要獲得一張額外的選票。
父子四人越說越興奮，仿佛那座神廟、那個委員席位已經成了囊中之物。
就在這時，庭院外傳來一陣急促的腳步聲，管家拉姆達斯慌慌張張地衝進來，連門都忘了敲：“老爺！不好了！出大事了！”
克裡希納眉頭一皺，語氣瞬間冷了下來：“慌什麼？天塌下來了？”
在他看來，夏爾馬家早已是甕中之鱉，再大的事也掀不起波瀾。
“是……是夏爾馬家的拉維！”拉姆達斯喘著粗氣，雙手緊緊攥著一張揉皺的紙片，“他……他今天在施粥棚前當眾說，為了救那些難民，他願意放下婆羅門的身段，跟願意捐糧資助難民的家庭聯姻——哪怕對方是吠舍！”
“什麼？！”
客廳裡的笑聲戛然而止。克裡希納猛地站起身，銀質茶杯“哐當”一聲摔在地上，茶水濺濕了他的白袍下擺。
阿倫手裡的算盤掉在地毯上，珠子散了一地。
莫塔德的鋼筆從指間滑落，在製服上劃出一道黑色墨痕。
維克拉姆更是瞪大了眼睛，仿佛聽到了天方夜譚。
“你再說一遍！”克裡希納上前一步，一把抓住管家的胳膊，指節因為用力而泛白，“拉維那小子，要跟吠舍聯姻？”
“是……是真的！”拉姆達斯疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，“巴塞爾鎮的人都在傳，還有兩個《拉賈斯坦時報》的記者在場，聽說已經回縣城寫報道了！”
克裡希納鬆開手，踉蹌著後退兩步，跌坐在沙發上。
他看著三個同樣震驚的兒子，腦子裡一片混亂。
“瘋了……他肯定是瘋了！”維克拉姆最先反應過來，聲音裡帶著難以置信的憤怒，“跟吠舍聯姻？那是對婆羅門血脈的玷汙！他就不怕被整個種姓圈子孤立嗎？”
莫塔德卻皺起了眉，手指無意識地敲擊著桌麵：“不對……他不該這麼蠢。現在中央政府換屆，國大黨那些改革派一直在提‘淡化種姓’。他這麼做，說不定是在賭……賭輿論會站在他那邊。”
“賭？”克裡希納猛地抬頭，眼神裡閃過一絲慌亂，“他賭什麼？賭那些吠舍會捧著錢來求他聯姻？賭輿論會誇他‘大義’？”
“很有可能。”阿倫撿起地上的算盤，卻沒心思再把玩，“那些吠舍富商最缺的就是種姓地位。拉維是世襲婆羅門祭司，年輕又英俊，對他們來說簡直就是完美的聯姻對象。隻要拉維鬆口，肯定有大把人願意捐糧、送錢，甚至把女兒嫁給他——到時候，四萬盧比的債務，對那些富商來說根本不算什麼！”
這句話像一盆冷水，澆醒了沉浸在“穩贏”幻想中的巴爾拉姆父子。
克裡希納的臉色瞬間變得鐵青。
如果拉維真的靠聯姻湊夠了錢，那他們謀劃了兩年的神廟主祭權，就徹底泡湯了。
他進入寺廟管理委員會這件事，也要橫生變故。
“不行！絕對不能讓他如願！”克裡希納猛地一拍桌子，站起身，眼神裡滿是狠厲，“莫塔德，你現在就回縣裡，去找你的上司，想辦法阻止《拉賈斯坦時報》發那篇報道！就說他們報道的是‘不實信息’，會引發種姓矛盾！”
“我這就去！”莫塔德立刻抓起外套，快步往外走。
“阿倫，你去聯係周圍鎮子的糧商，讓他們彆給那些想捐糧的吠舍供貨！就算供貨，也要把價格抬到最高！”克裡希納又看向長子。
“明白！”阿倫點點頭，轉身去打電話。
最後，克裡希納看向小兒子，語氣緩和了些：“維克拉姆，你去神廟裡召集信徒，就說拉維‘玷汙婆羅門血脈’，是對毗濕奴神的不敬。讓他們去巴塞爾鎮抗議，給夏爾馬家施壓！”