喬兮月快步走下樓梯，一眼便看見縣令夫人正站在大堂入口處，並未急著入座，而是目光溫和地掃視著整個食肆。
隻見大堂內座無虛席，每張桌子中間那口特製的四宮格銅鍋都在咕嘟冒泡，熱氣氤氳。
食客們吃得滿麵紅光，額角冒汗，談笑風生間，不時傳來“好吃！”“過癮！”“這湯底絕了！”的讚歎聲。
跑堂的小夥們穿著統一的衣裳，手腳麻利地穿梭在各桌之間，添湯、加炭、上菜，雖忙碌卻有條不紊。門口還有不少人在排隊等候，翹首以盼，眼神熱切。免費品嘗燒烤的攤位前依舊圍著一圈人，濃鬱的烤肉香和歡聲笑語不斷傳來。
縣令夫人將這番熱鬨非凡、生意興隆的景象儘收眼底，再聯想到喬兮月不久前毫不猶豫獻上的、利國利民的榨油之法，心中不禁再次感慨：此女心有溝壑，眼光長遠，行事既有章法又不乏魄力，絕非池中之物，他日必非尋常。尋常婦人得了那榨油秘法，哪個不是想著攥緊在手，秘不外傳，以此牟利？她卻能想到以此換取朝廷的青睞和一道護身符，這份見識和決斷，許多男子都望塵莫及。
正思忖間，喬兮月已走到近前，微微俯身行了一禮：“民婦喬氏，迎接來遲，還請夫人恕罪。”
縣令夫人收回目光，含笑虛扶一把：“喬娘子不必多禮。你這生意如此紅火，忙些是應當的。倒是我來得冒昧，未曾提前知會。”
“夫人哪裡話，您能親臨，是小店的福氣。”喬兮月笑容真誠，側身做請，“樓下喧鬨，夫人請隨我上二樓雅間歇息用膳吧？”
縣令夫人微微頷首，並無異議。她身份尊貴，自然不慣在這人聲鼎沸的大堂用餐。
兩人正要移步，縣令夫人似乎想起什麼，又問道：“方才在門外便聞得異香，見眾人吃得熱鬨，卻不知這‘火鍋’究竟如何個吃法？喬娘子可否再與我分說一二？”她雖已聽喬兮月粗略提過，但此刻身臨其境，感受又自不同，故有此一問。
喬兮月聞言，自然而然地再次介紹起來，語氣不疾不徐，清晰明了：“回夫人，這火鍋吃法倒也簡單，主打一個隨心所欲。客人可先到那邊售賣區，根據喜好挑選各類盲盒。”她指了指右手邊那琳琅滿目的展示桌，“比如這火鍋肉類盲盒，裡麵是切得極薄的牛羊肉片、魚肉等；這火鍋丸子盲盒，是各色魚丸、蝦滑、肉丸；還有火鍋菌菇盲盒、火鍋蔬菜盲盒、火鍋主食盲盒等等。選好後，便可入座。”
她接著指向旁邊那桌演示用的四宮格銅鍋：“最關鍵的是這鍋底。小店獨家提供四種風味：醇厚滋補的雞湯鍋、酸甜開胃的番茄鍋、清新鮮美的菌菇鍋，以及秘製濃香的牛油麻辣鍋。客人可同鍋分出四格，同時享用四種風味。”
她一邊說，一邊拿起長筷示範：“食材選好，鍋底上桌，炭火加熱至湯滾，便可像這樣，將食材放入自己喜歡的湯底中涮燙。熟度老嫩，全由自己掌握。涮好的食材，再蘸上特調的蘸料，如這香醇的芝麻醬，或者這清爽的蒜泥香油碟，便可食用了。可謂樂趣無窮，滋味也無窮。”
縣令夫人聽得連連點頭，眼中興趣更濃：“自己涮煮，同鍋四味，果然巧妙。海棠，”她側頭對身旁一位穿著體麵、眼神伶俐的大丫鬟吩咐道，“你去，依著喬娘子說的，各樣都挑選一些。”
“是，夫人。”海棠應聲，款步走向展示區，仔細挑選起來。
喬兮月則引著縣令夫人上了二樓，進入名為“墨韻留香”的雅間。包廂內布置清雅，牆上掛著幾幅水墨字畫，窗外可見街景，卻又比樓下清靜許多。
兩人剛坐下閒聊了沒幾句，就聽門外傳來響亮的招呼聲：“東家，炭火和銅鍋來嘍！”
話音未落，隻見兩個精神抖擻的小夥子——正是八斤和初一，一個端著燒得正紅的炭盆，一個小心翼翼捧著那口擦得鋥亮的四宮格銅鍋，利落地走了進來。兩人動作嫻熟地將炭盆放入桌下爐膛，又將銅鍋穩穩安放在桌麵的凹槽上，嚴絲合縫。
喬兮月給了二人一個讚許的眼神，笑道：“手腳挺麻利，不錯。”
八斤和初一得了誇獎，臉上笑開了花，憨憨地撓了撓頭：“應該的，東家！俺們再去拿碗筷！”說著又風風火火地跑了出去。
這時，海棠也領著兩個小丫鬟，捧著幾個大大的托盤進來了。托盤上擺滿了剛剛拆開的盲盒食材，琳琅滿目，色彩繽紛。
“夫人，您看，”海棠一邊將菜品一一擺上桌旁的架子，一邊回話，“奴婢按您的吩咐，各樣都選了些。共挑了十五樣：這是蝦滑，看著就新鮮彈牙；這是切好的雞脯肉片，嫩得很；這是魚籽福袋，鼓鼓囊囊的；這是墨魚丸，Q彈著呢；這是鮮嫩的生菜；這是寬粉，煮透了吸汁；這是杏鮑菇，厚實飽滿；這是海鮮菇，鮮味足……還有這手切羊肉片、牛肉片、午餐肉、鵪鶉蛋、油豆皮、金針菇和一份手擀麵。您看可還滿意？”
縣令夫人看著那擺得滿滿當當、食材新鮮、色澤誘人的菜品，滿意地點點頭：“甚好。”
很快，八斤又送來了精致的碗筷杯碟，並給四個格子分彆加上了滾燙的四種湯底。紅油麻辣、金黃雞湯、橙紅番茄、清亮菌湯同時翻滾起來，不同的香氣交織融合，令人食欲大動。
縣令夫人顯然對這新奇的用餐方式極感興趣。她在喬兮月的建議下，每種湯底都嘗試了一番。
她先舀了一小碗菌菇湯，細細品味，點頭道：“湯清味鮮，菌香醇厚，回味甘甜，不錯。”接著又嘗了番茄鍋，“酸甜適口，馥鬱開胃，彆有風味。”雞湯鍋也得到了“溫潤醇厚，鮮而不膩”的評價。
最後，她將目光投向那翻滾著紅油和辣椒的麻辣鍋，猶豫片刻，還是夾起一片羊肉涮了進去，按照喬兮月的提示，七上八下後撈出，在蒜泥香油碟裡輕輕一蘸，送入口中。
隻見她先是微微一怔，隨即被那霸道的麻辣激得輕輕吸了一口氣，臉頰迅速泛起紅暈，卻很快適應下來，眼中露出驚喜的光芒：“嘶……這麻辣鍋，果真名不虛傳！初入口隻覺得麻香衝口，細品之下，辣而不燥，麻而不苦，醇厚霸道，越吃越覺酣暢淋漓！倒是……彆有一番風味！”她似乎格外中意這麻辣的刺激感，之後又連續涮了幾片肉，吃得額角微微冒汗，十分儘興。
蘸料方麵，她兩種都試了，評價道：“蒜泥香油清爽解膩，尤其配這麻辣鍋，相得益彰。芝麻醬則香醇濃鬱，裹挾肉香，彆具一格。都好。”
喬兮月見縣令夫人吃得高興，便又道：“夫人，這火鍋之外，小店還有一寶，便是這燒烤。可要也試試？”
縣令夫人正嘗到興頭上，自然點頭：“哦？便是門外那香氣之源？自然要試。”
喬兮月便讓八斤去拿了六個燒烤盲盒上來，又讓人在桌邊的長方形燒烤凹槽內安置好一個小炭爐和烤網。她親自示範，如何刷油、翻麵、掌控火候、撒孜然辣椒粉。
縣令夫人看得有趣，便讓海棠上前學習嘗試。海棠是個伶俐的，在喬兮月的指點下，很快就像模像樣地烤起了肉串和雞翅。烤好的食物首先奉給縣令夫人品嘗。
“外焦裡嫩，煙火氣足，香料味道也恰到好處。”縣令夫人嘗了一串羊肉，點頭讚道，“自己動手，果然更有野趣，滋味似乎也更勝一籌。”
雅間內氣氛正融洽，美食當前，言笑晏晏。突然，李荷花略顯焦急地推門進來，也顧不得行禮，急急對喬兮月道：“東家，樓下……樓下客人不知為何吵嚷起來了，您快去看看吧！”