春櫻的身影消失在門口，像一陣風，卷走了那兩份薄薄的契書，卷走了阿秀和翠兒，也仿佛抽走了鋪子裡最後一點活氣。
先前那股子要把房頂掀翻的狂喜，被一隻無形的大手狠狠抹去，連一絲灰燼都未留下。
空氣裡，隻剩下塵埃在光柱中浮動，以及那幾滴混著灰塵、已經半乾的淚痕。
十幾個女夥計僵立原地，臉色白得像剛糊好的窗戶紙。
她們下意識地往一起擠，肩挨著肩，仿佛隻有這樣，才能從彼此冰冷的布料上汲取到一絲微不足道的暖意。
那“咚咚”的磕頭聲和淒厲的哭喊，似乎還在耳膜上嗡嗡作響，震得人心頭發麻。
趙掌櫃捧著那本滾燙的賬簿，指節因為用力而微微發白，手仍止不住地抖。
他看著地上那汙痕，再看看眼前這群嚇破了膽的姑娘，張了張嘴，喉嚨卻乾得像塞了一把沙子，一個字也吐不出來。
一片令人窒息的死寂中，喬兮月緩緩轉過身。
她的視線不帶任何情緒，平靜地掃過眾人，像冬日湖麵掠過的寒風。
凡是被她目光觸及的人，都下意識地打了個寒顫，垂下頭去，不敢對視。
“都嚇著了？”
她輕輕開口，聲音不大，卻像一顆石子投入死水，激起一片無聲的漣漪。
沒人敢吱聲，隻有一個膽子最小的姑娘，極輕地抽噎了一下，又立刻死死捂住了自己的嘴。
喬兮月也不在意，自顧自走到一張椅子旁坐下。
她提起桌上的茶壺，給自己倒了杯已經涼透的茶水，指尖無意識地摩挲著微涼的杯壁。
茶水入喉，冰涼的液體滑過喉嚨，讓她紛亂的思緒也跟著沉靜了幾分。
“我喬兮月待人，向來賞罰分明。”她慢慢地品了一口茶，才繼續開口，“你們死心塌地跟著我，忠心做事，我許你們的富貴前程，一分都不會少。錦繡閣、錦繡家俬那幾家鋪子裡的老人，如今是什麼光景，你們想必也打聽過。”
她頓了頓，將茶盞輕輕放回桌麵，發出一聲清脆的“嗒”響，讓每個人的心都跟著一跳。
“今日開業，生意火爆，是大家辛苦的成果。每人，賞銀一兩。”
這話一出，原本凝固的空氣，像是冰麵裂開了一道細縫。
幾個膽子稍大的姑娘，悄悄抬起眼皮，眼中帶著一絲不敢置信的探詢。
賞……賞銀？還……還有賞銀？
“所以，慶功宴照舊。今晚，錦繡食肆，火鍋燒烤隨便點，大家好好吃一頓，壓壓驚。”
“但是，”喬兮月話鋒再次一轉，那道剛裂開的縫，又在瞬間凍結。
她的目光陡然銳利起來，“醜話我也要說在前頭。今天翠兒和阿秀的下場，你們都親眼看到了。”
“我不管你們是家裡窮，弟弟要治病，還是有什麼天大的不得已。進了我錦繡霓裳的門，吃著我賞的飯，就得守我的規矩！”
“誰要是再敢動歪心思，吃裡扒外，這一千兩的罰銀，和她們的今天，就是你們的明天。”她語氣稍緩，卻更添寒意，“再者，家裡真有邁不過去的坎，可以說。本郡主和趙掌櫃，是那種見死不救的鐵石心腸之人嗎？”
她的聲音不大，卻字字清晰，如同一根根冰冷的鋼針，紮進每個人的心裡。
“都聽明白了嗎？”
“明……明白了！”這一次，回答的聲音稀稀拉拉，卻透著一股發自肺腑的恐懼與敬畏。
喬兮月站起身，不再多言，走到趙掌櫃麵前：“趙叔，鋪子交給你了。該做什麼做什麼，彆讓這點小事，影響了咱們的生意。”
“是，郡主。”趙掌櫃連忙躬身，神情已恢複了鎮定，隻是看向喬兮月的眼神裡，更多了一層深深的敬畏。
喬兮月沒再停留，領著春櫻，徑直離開了鋪子。
她走後許久，一個女夥計腿一軟，靠在了身後的貨架上，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
“我的娘誒……嚇死我了……”
“狠……郡主這手段，也太狠了……”