“你們先退下吧！”
“是！”
看到陛下將壓箱底的護衛都給了女兒，孟皇後緊繃的心弦才徹底鬆開，她再也支撐不住，腿一軟，靠在周瑾瑜懷裡，淚水無聲地滑落：“陛下……臣妾剛才……真怕他會傷了我們的姝姝……”
周瑾瑜摟住妻子，感受著她的顫抖，眼中閃過一絲後怕與更深的殺意，他輕拍著她的背，聲音是前所未有的溫柔：“沒事了，有朕在，誰也傷不了她分毫。”
周瑾瑜看著妻女臉上未褪的驚惶，心中的殺意與後怕仍在交織翻騰。他深吸一口氣，強壓下胸中的戾氣，聲音卻依舊冰冷：“這深宮之中，陰詭之氣太盛，凍壞了人心！”他轉頭看向喬兮…哦不，是姝姝，目光中是化不開的疼惜與愧疚，“是父皇無能，讓你一回來，就麵對這等醃臢事。”
孟皇後心神稍定，驚魂未定地便要傳喚禦膳房，想用一桌珍饈來壓驚。喬兮月卻柔聲攔住了她，輕聲道：“母後，父皇，你們為兒臣擔驚受怕，心裡那股寒氣，不是幾道禦膳珍饈能暖過來的。”她看著父母眼中的驚惶與疼惜，一字一句道：“真正的安心，源自一家人圍坐一處的溫暖，源自這能驅散一切陰霾的人間煙火氣。今日，就讓兒臣為您們烹一席真正的‘團圓飯’。
在他們好奇的注視下，喬兮月並未答話，隻是抬起素手，指尖在發間那根溫潤的羊脂白玉簪上輕輕一點。
“嗡——”
一聲幾不可聞的輕鳴，隻見她身前空地上光華一閃，一尊造型奇特的四格銅鍋便悄無聲息地出現在地毯上，仿佛它本就該在那裡。
架上炭火，注入靈泉，再從“虛空”中取出四塊用油紙包裹的底料投入鍋中。
不過片刻，底料融化，一股霸道又濃烈的複合香氣瞬間炸開，蠻橫地充斥了整個宮殿！聞慣了清淡龍涎香的周瑾瑜和孟皇後，哪裡受過這等衝擊，竟是齊齊忍不住打了個噴嚏，卻又控製不住地被那股香氣勾得口舌生津。
緊接著，她手腕輕旋，每一次翻轉，都伴隨著一圈淡淡的輝光。光芒散去，一盤盤聞所未聞的珍饈便如變戲法般出現在桌上，迅速鋪滿了整張紫檀木圓桌。那不是禦膳房一貫的精雕細琢，而是一種充滿原始生命力的震撼。大片薄如蟬翼、紅白紋理相間如雪花般的肉卷碼放得整整齊齊；翡翠般碧綠的貢菜根根爽脆；更有從未見過的菌菇，傘蓋小巧，色澤金黃。
“父皇母後，此乃牛油鍋，此乃番茄鍋，此乃花膠雞湯，此乃清粥海鮮鍋。”喬兮月一一介紹，隨即興致勃勃地拿起公筷，夾起一片雪花肥牛，在翻滾的紅油中輕涮幾下，待肉色一變，便準備夾出。
就在周瑾瑜和孟皇後被那鍋中翻滾的紅油與肉香勾得食欲大動，準備效仿女兒下筷之時，喬兮月卻笑著按住了他們的手。
“父皇，母後，彆急。”她俏皮地眨了眨眼，那雙清亮的眸子裡閃爍著狡黠的光，“這神仙鍋，湯底是骨，食材是肉，但它的靈魂，還沒上桌呢。”
話音剛落，她手腕再翻，十幾個裝著各式醬料的小巧竹筒憑空出現，一字排開。麻油、香醋、蒜蓉、蠔油、芝麻醬、花生碎……五顏六色，香氣各異。
喬兮月笑著為二人各調了一碗蘸料，將涮好的肥牛片在其中滾上一圈，遞到周瑾瑜唇邊。
周瑾瑜將那片裹滿醬汁的肥牛送入口中。瞬間，一股從未體驗過的、複合而又極致的美味在他味蕾上轟然炸開！他雙目圓瞪，細細品味，隻覺得一股熱流從喉間直衝天靈蓋，迅速流遍四肢百骸，將他大病初愈後身體裡最後一絲陰寒都驅散得乾乾淨淨！
“好！好一個神仙湯！”他忍不住讚歎，又夾起一片，遞到孟皇後唇邊，“初琬，你也嘗嘗，這肉入喉，渾身都暖透了，比任何湯藥都管用！”
孟皇後含笑嘗了，眼中滿是幸福：“是啊，一家人圍著這麼一口熱氣騰騰的鍋，吃著說著，這才是天倫之樂呢。”
“天倫之樂……”周瑾瑜咀嚼著這四個字，隻覺得一股暖流從胃裡升騰，迅速驅散了宮殿的清寒與大病初愈的最後一絲虛弱。
他看著妻女臉上滿足的笑意，心中前所未有的柔軟。
可就在這時，那股滾燙的暖意流遍四肢百骸，仿佛喚醒了刻在他骨血裡的記憶。
他眼前一花，那翻滾的紅油似乎變成了北境的風雪，那涮肉的“滋啦”聲，變成了營帳外“呼嘯”的寒風。他想起了那一年，滴水成冰的隆冬，他親眼看著一個剛滿十八歲的年輕小兵，在巡夜時活活凍死在哨塔上，手裡還緊緊攥著一塊啃不動、已經凍得像石頭的乾糧……多少好兒郎，不是死於敵人的刀劍，而是死於這刺骨的嚴寒！若是當年……若是當年他們也能有這麼一口熱鍋暖身，一口熱湯下肚，能少埋多少忠骨？！
想到此處，他再看向那鍋翻滾的紅油時，眼神徹底變了。
那不再是食物，而是能讓將士在冰天雪地裡活下去的希望，是能讓大周鐵騎踏破北境的戰鼓！
他沉聲問道：“姝姝，此鍋、此料、此法，可能複製？”
見喬兮月點頭，他放下筷子，沒有起身，隻是用一種前所未有的、鄭重的目光看著喬兮月，聲音低沉卻字字千鈞：“姝姝，此物，遠不止於家宴。若朕的將士在邊關也能有此火鍋，我大周的疆土，或可再向北拓百裡！”
他頓了頓，眼中是全然的信任與倚重，“你，不止是朕的女兒，更是能與朕共情天下、經略四方的臂助。明日早朝，隨朕上殿！朕要讓滿朝文武都看看，你是何等的國之瑰寶！