喬兮月那句“為何有些鍋裡的湯，總是煮不鮮，還總有老鼠偷吃呢”，像一根細長的冰針，無聲無息地紮進了周瑾瑜的心裡。
鳳儀宮內那股子因火鍋而升騰的熱烈，瞬間被這句話凍結。
周瑾瑜執著象牙箸的手，停在了半空。
他怔怔地看著鍋中翻滾的紅油，那咕嘟作響的聲音，此刻聽來，竟像是無數冤魂在他耳邊竊竊私語。
是啊，他何嘗不知？
鹽鐵之利，本該是國之血脈，如今卻成了無數蛀蟲吸血的管道。
他這皇帝，看似風光，實則像個裱糊匠，早已心力交瘁。
這口鍋裡的湯，他比誰都清楚，早就餿了。
“父皇，”喬兮月的聲音再次響起，將他從沉思中拉回，“這鍋湯之所以會餿，是因為廚子（官員）知道您隻會坐在餐桌前等吃，所以他們敢在後廚偷工減料，甚至以次充好。您聽到的，永遠是他們想讓您聽到的；您看到的，也永遠是他們想讓您看到的。要治好這鍋湯，唯一的辦法，就是讓您親口嘗一嘗百姓鍋裡的味道。”
她上前一步，聲音裡帶著一股奇異的蠱惑：“兒臣以為，為君者，不應隻坐於廟堂之高，聽臣子之言。更當效仿先賢，微服私訪，親眼去看一看那盛世之下的陰影，親耳去聽一聽那萬民真正的呼聲。”
“微服私訪？”周瑾瑜眉頭一蹙，想都沒想便搖頭，“荒唐！朕乃九五之尊，萬乘之軀，怎能輕動？安危誰來護衛？身份又如何隱藏？”
孟皇後也連連點頭：“是啊，姝姝，這太危險了。”
“若父皇不再是父皇，隻是一個普通的富家翁呢？若母後不再是母後，隻是一個尋常的婦人呢？”喬兮月俏皮地眨了眨眼。
在帝後二人驚疑不定的注視下，她手腕一翻，三枚用蠟封著的小巧藥丸，便憑空出現在掌心。
“父皇，母後，兒臣再獻您們一件寶貝。”
她捏起其中一枚，毫不猶豫地送入口中。
蠟丸破裂，奇異的藥香彌漫。
在帝後驚駭的目光中，她的容貌發生了肉眼可見的變化，不過短短十數息，那傾國傾城的絕色容顏，便徹底消失，取而代之的，是一個五官平庸，丟在人堆裡都找不出來的清秀少年郎。
“這……這……”周瑾瑜手裡的象牙箸，“啪”的一聲，被他生生折成了兩段！
他猛地站起身，幾步衝到“少年”麵前，伸出手，卻又不敢觸碰，嘴裡喃喃自語：“妖術……不……是仙法！這竟是仙法！”
孟皇後更是繞著女兒轉了好幾圈，又是伸手捏臉，又是湊近了細看，最後發出一聲不敢置信的驚歎：“我的天爺，竟是真的！連喉結都有！”
喬兮月清了清嗓子，發出的聲音也變成了略顯沙啞的少年公鴨嗓：“父皇，母後，此物名為‘易容丹’。有了此物，您想看看哪個州府的庫銀是否虧空，想聽聽哪個縣令是否在魚肉百姓……還需要看那些粉飾過的奏折嗎？”
周瑾瑜的呼吸，瞬間變得粗重起來。他死死地盯著那兩枚小小的蠟丸，眼中的光芒，比看到高產糧種時還要灼熱百倍！
糧種，能安天下。
可這丹藥，能控天下！
他一把將那兩枚丹藥搶了過來，緊緊攥在掌心，寶貝似的揣進了自己最貼身的龍袍內袋裡，那動作，像個護食的孩童。
“好……好寶貝！真是朕的麒麟兒！”他激動得來回踱步，看著女兒的眼神，滿是撿到絕世奇珍的狂喜。
眼看氣氛正好，喬兮月知道，是時候拋出自己真正的，也是最核心的計劃了。
“父皇，您既已無後顧之憂，那兒臣的紡織、印染等民生大計，便可提上日程了。”
“準了！”周瑾瑜此刻心情大好，大手一揮，“要錢給錢，要人給人！”
“兒臣謝父皇！”喬兮月福了一福，隨即道：“隻是工坊易建，熟練的女工卻難尋。兒臣想在京郊開辦一所‘授衣女學’，廣招貧苦女子，教授紡織刺繡之技，為工坊源源不斷地輸送人才。”
“嗯，以學養工，這是個好法子。”周瑾瑜滿意地點點頭，對他而言，這不過是擴大生產的手段而已。
喬兮月見他應允，便又進了一步，小心翼翼地試探道：“為了讓她們更好地學習圖樣、記錄賬目，兒臣還想在學堂裡，上午教她們一些基本的讀書識字……”
話音未落，周瑾瑜臉上的笑意便淡了幾分，叩擊桌麵的手指也停住了。
“教她們識字？”他眉頭微蹙，“婦道人家，學些針線女紅便可，識字作甚？徒增事端。”
“父皇容稟！”喬兮月心中一緊，知道觸及到了關鍵，立刻解釋道，“隻是為了讓她們能看懂複雜的圖紙，能記清自己的工錢，不被奸猾之徒蒙騙。兒臣保證，所教內容，皆為實用之學，絕無他想。”
周瑾瑜臉色稍緩，沉吟片刻，似乎覺得此舉尚在可控範圍之內，便不置可否地“嗯”了一聲。
喬兮月見狀，終於拋出了最後的，也是最驚人的一環：“學成之後，兒臣準她們自由擇業。願入我工坊者，工錢從優；願自行婚配嫁娶者，學堂亦會為她們備上一份體麵的嫁妝，讓她們能自立於世，不為人所欺！”
“放肆！”這一次，周瑾瑜猛地一拍桌案，霍然起身！
那雙龍目中再無半分溫情，隻剩下冰冷的、駭人的怒火！
他死死地盯著自己的女兒，仿佛在看一個最可怕的敵人，聲音是從牙縫裡擠出來的：“你可知，你在說什麼？！”
他身體微微前傾，一股無形的帝王威壓籠罩了整個大殿：“你讓她們讀書識字？姝姝，給男人的，是功名利祿的階梯；可你給女人的，是什麼？是思想！是筆！筆，也是刀！是一把能戳破天，捅穿地的刀！”
“你讓她們不再滿足於相夫教子，讓她們有了自己的營生，有了自己的思想……她們還會甘於被束縛嗎？屆時，夫妻失和，家庭動蕩，天下萬千家庭若皆如此，朕這江山的根基，豈不是要被你親手挖斷！”
他指著喬兮月，聲音不大，卻字字如千鈞之重，砸在她心上：“你這是在玩火！是想動搖我大周立國百年的國本！此事，休要再提！”