錦繡坊開業的餘波，如投入湖心的巨石，在青河鎮乃至整個寧州府都激起了滔天巨浪。
展廳內，謝長風甚至沒顧上行禮，一腳踏入，那張總是儒雅的臉上滿是混雜著疲憊的狂熱，他手裡攥著的不是賬冊，而是一張被揉得發皺的拜帖，上麵是永定侯府的火漆印！
展廳內，謝長風幾乎是撞了進來，那身價值不菲的雲錦長衫被風刮得獵獵作響，他臉上混雜著極致的疲憊與狂熱，手裡死死攥著一張燙金拜帖，直接拍在喬兮月麵前的桌上，火漆印赫然是永定侯府的徽記！
“郡主！”他聲音沙啞，指著那拜帖，像是指著一座金山，“永定侯府！為了求一隻八音盒，世子爺差點跟新科榜眼在錦繡坊裡打起來！京城已經瘋了！您不是在賣東西，您是在……開宗立派！”
喬兮月隻是淺淺地笑著，為他續上一杯溫熱的花茶，仿佛那滔天的富貴，還不如窗外嘰嘰喳喳的麻雀來得有趣。這份異於常人的平靜，讓謝長風那顆被黃金晃得有些發暈的腦袋，瞬間冷靜了下來。
他壓低聲音，神情凝重：“郡主，錢萬金那邊……”
“一條被拔了牙的瘋狗，還能怎麼叫喚？”喬兮月端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“你現在要做的，是立刻傳信回京，將聲勢造到最大。另外，放出風去，就說此物機巧太過複雜，我短期之內，再難做出第二批了。”
“我懂了！”謝長風的眼睛瞬間亮了，“物以稀為貴！您這是要將它捧上神壇！”
送走興奮不已的謝長風，喬兮月臉上的笑意卻緩緩斂去。
送走打了雞血的謝長風，喬兮月臉上的笑意卻瞬間冰封。她走到窗邊，看著對麵死氣沉沉的南風樓，眼神比窗外的殘雪更冷。
“夫君，你覺得，一條被逼入絕境的毒蛇，在死前會做什麼？”
黎子釗走到她身後，將大氅披在她身上：“會用儘最後的毒液，咬向最讓它憎恨的人。”
“不錯。”喬兮月冷笑一聲，對著角落陰影處，屈指一彈，“玄翊，傳我命令。從今天起，南風樓一隻蒼蠅飛出來，我都要知道它的落點。尤其是他們後廚采買的渠道，給我盯死了。我倒要看看，這條蛇的毒牙，想從哪裡下口。”
“兵來將擋，水來土掩。”黎子釗握住她的手，“你護著這一方百姓，我便護著你。”
他用一個讀書人最笨拙，也最真誠的方式，為他的妻子，撐起了一張無聲的保護網。
與此同時，街對麵的萬金樓，三樓雅間，死氣沉沉。
錢萬金枯坐了三日。他緩緩從懷中，取出了那個烏木小瓶。
拔開瓶塞，一股奇異的、帶著一絲甜腥的氣味，在空氣中彌散開來。
牽機引。南疆王庭秘藥，無色無味，入喉片刻，便會讓人四肢僵直，頭足相就，最終在無儘的痛苦中，窒息而亡。
他看著那瓶晶瑩的毒液，眼中最後一絲理智，被滔天的恨意與瘋狂徹底吞噬。
“喬兮月……黎子釗……”他用舌尖玩味地舔過這兩個名字，嘴角緩緩勾起一抹殘忍的弧度，“既然我活不了，那你們，就一起下來陪我吧。”
不到一個時辰，一個叫張婆子的粗使仆婦，被帶到了南風樓的後門。她那個不爭氣的兒子，在賭場欠了整整一百兩的巨額賭債。
當一袋沉甸甸的雪花紋銀，和那個裝著劇毒的小瓷瓶，一同擺在她麵前時。張婆子那張飽經風霜的臉，瞬間沒了血色。
“事成之後，銀子是你的，兒子也能活。”心腹的聲音像淬了冰。
回到那間低矮潮濕的雜役房，張婆子反手插上門栓，整個人沿著冰冷的門板滑倒在地。
她顫抖著手，將那袋銀子倒在肮臟的地上，雪白的銀錠在昏暗的油燈下，散發著鬼火般的光。
她仿佛看到的不是錢，而是兒子那條血淋淋的、被打斷的腿。
另一邊，那個冰涼的小瓷瓶，像一條毒蛇，正隔著粗布衣裳，對著她的心臟，緩緩吐出信子。
她知道，隻要做了，兒子能活；可她也知道，一旦敗露，死的，就是她全家，還有那個給了她女兒一片天的活菩薩。
就在她即將被罪惡感吞噬時，房門被輕輕推開了。
她的小女兒，那個被授衣女學選中的幸運兒，穿著一身乾淨的學堂製服，蹦蹦跳跳地跑了進來。小姑娘的臉蛋被養出了健康的紅潤，那雙曾經麻木的眼睛，此刻亮晶晶的，盛滿了對未來的希望。
“娘！你看！”小姑娘獻寶似的，從懷裡掏出一塊繡著一朵歪歪扭扭並蒂蓮的帕子，臉上滿是驕傲，“這是夫子教我的新針法！還誇我將來一定能成為鋪子裡最好的繡娘！”
她撲進母親的懷裡，小腦袋蹭了蹭，聲音清脆又響亮：“娘，等我出師了，郡主會給我二十兩銀子的嫁妝呢！到時候，我就把錢都給你，給哥哥娶個漂亮媳婦，咱們家就再也不用過苦日子了！”
她仰起頭，看著母親，那雙黑白分明的大眼睛裡，滿是純粹的孺慕與信賴。
“娘，夫子今天還教了我們一句詩，叫‘誰言寸草心，報得三春暉’。她說，郡主給了我們這些窮人家的孩子一片天，這份恩情，比天大，比海深，我們就是做牛做馬，也一輩子都不能忘了！”
“轟——”
小姑娘最後那句話，像一道滾雷，狠狠劈在了張婆子的天靈蓋上。
她猛地低頭，看著女兒那張不染塵埃的、寫滿了希望與感恩的臉。她懷裡那袋沉甸甸的銀子，在這一刻，仿佛變成了一塊燒紅的烙鐵，燙得她心口劇痛，幾乎要讓她窒息。
而那個小小的、冰涼的瓷瓶，則像一條毒蛇，正隔著粗布衣裳，對著她的心臟，緩緩吐出冰冷的信子。
張婆子僵在原地，渾身的血液仿佛都在瞬間凝固了。
……
翌日，天還未亮。
黎家新宅的後門，被一隻顫抖的手，輕輕叩響了。
玄翊推開門，看到的，是跪在清晨薄霜裡，渾身抖如篩糠的張婆子。
她沒有抬頭，隻是用儘全身的力氣，將一個用破布包裹的東西，高高地舉過了頭頂，聲音在寒風中破碎，帶著無儘的恐懼與悔恨。
“大人……奴婢……奴婢有罪……”