京城那場足以載入史冊的朝堂對峙，終究是以一道蓋著玉璽的聖旨，畫上了一個讓所有人都瞠目結舌的句號。
聖旨快馬加鞭，再次降臨青河鎮時，整個鎮子，乃至聞訊趕來的十裡八鄉的百姓，全都自發地跪在了那條新修的錦繡大街上，人山人海，黑壓壓一片。
當內侍尖細的嗓音，一字一句地念出“冊封青河郡主喬氏為‘鎮國公主’，賜公主府，黃金萬兩”時。
人群先是死一般的寂靜，隨即，爆發出了一陣比一線天崩塌還要震撼的山呼海嘯！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“鎮國公主千歲千歲千千歲！”
趙桂花穿著那件三品誥命的朝服，本就緊張得手心冒汗，聽到“鎮國公主”四個字，隻覺得腦子裡“嗡”的一聲，眼前那明黃的聖旨和攢動的人頭，全都化作了漫天旋轉的金星。
她身子一軟，兩眼一翻，在一片驚呼聲中，又一次結結實實地暈了過去。
黎天佑這次卻沒慌，反而頗有幾分與有榮焉地將老婆子扶住，嘴裡念叨著：“老婆子，放鬆，放鬆，這是天大的喜事！”
喬兮月跪在最前方，平靜地叩首謝恩。
可當她抬起頭，看著那一張張狂熱崇拜，將她奉若神明的臉，看著那些匍匐在地，恨不得將她腳下的塵土都親吻一遍的百姓，她的心，卻被一種前所未有的、沉甸甸的重量壓得有些喘不過氣。
這至高無上的榮耀，是父皇在為她鋪路，是在用整個皇室的威嚴，替她擋下所有的明槍暗箭。
但同時，這也是一道無形的枷鎖，將她徹底推到了這風暴的最中心，再無退路。
與聖旨一同送來的，還有太子周景琰的親筆密信。
夜深人靜，書房內。
喬兮月展開信紙，那熟悉的筆跡帶著幾分未褪的少年意氣，卻也透著一股儲君的沉穩。
信中，周景琰繪聲繪色地描述了朝堂之上，孫博雅如何以“妖言惑眾”為名，試圖將她釘在國之妖孽的恥辱柱上，更詳述了父皇如何頂著滿朝文武的壓力，一錘定音，以“鎮國”為號，霸氣回護。
那字裡行間，滿是家人獨有的、不容置喙的維護。
信末，太子隻寫了寥寥一句：“皇姐放心，京城有我，你隻需放手去做。”
短短八個字，卻讓喬兮月連日來因背負十萬亡魂而冰冷的心，湧入了一股最溫暖的暖流。
她將信紙湊到燭火邊，看著它化為灰燼，眼中那點柔軟迅速被堅冰覆蓋。
她轉身，看向正在燈下為她整理從齊王處審出的名單的黎子釗，聲音裡帶著一絲冰冷的決斷：“夫君，父皇和皇弟為我們清掃了前路，這‘剜骨療毒’的第二刀，也該落下去了。”
黎子釗放下筆，抬起頭，那雙總是溫潤的眸子裡，此刻映著的是與妻子如出一轍的清醒與狠厲。
他指著名單上一個不起眼，卻被喬兮月用朱筆重重圈出的名字：“戶部右侍郎，錢林。孫黨的核心錢袋子，為人貪婪，膽小如鼠，卻又自作聰明。此人，確是最好的突破口。”
夫妻二人相視一笑，一張無聲的網，以青河鎮為中心，悄然向千裡之外的京城，撒了下去。
十日後，京城，鬆風樓。
戶部右侍郎錢林端著茶盞，心不在焉地聽著窗外的評彈。
他最近有些心煩，南疆戰敗，丞相那邊氣氛凝重，他這個管錢的，總覺得脖子後涼颼颼的。
就在這時，鄰桌幾個綢緞商人壓低了聲音的議論，像帶著鉤子，鑽進了他的耳朵。
“聽說了嗎？青河鎮那位鎮國公主，手裡的八音盒和水光鏡，那利潤，簡直比咱們販私鹽還快！謝家這次可是吃得滿嘴流油！”
“何止啊！我聽說，公主殿下覺得寧州府的市場太小，準備開辟北方的商路，正在物色新的合作夥伴呢！”
錢林端著茶杯的手，微微一頓。
南貨北調，那可是潑天的富貴！
他幾乎能嗅到銀子那甜美的味道。
可一想到自己身上還烙著孫黨的印記，那點火熱又迅速被澆熄了。
孫博雅那條船，是越來越沉了……
當晚，錢林心煩意亂地回到府中，他最寵愛的小妾梨花卻哭哭啼啼地迎了上來，手裡還攥著一封拆開的信。
“老爺！您可要為妾身做主啊！方才……方才有您同僚府上的下人送信來，說……說您在戶部得罪了人，怕是……”
錢林心中一驚，一把奪過信紙。
那熟悉的、他頂頭上司王尚書的筆跡，此刻卻像一條吐著信子的毒蛇！
信中看似安撫，實則處處暗示“孫丞相因南疆軍費虧空一事大怒，準備尋個替罪羊平息南疆王聖怒”，而他錢林，管著賬本，無疑是最好的那隻羊！
“哐當”一聲，茶杯摔碎在地上。
他太了解孫博雅的為人了！