喬兮月那句雲淡風輕的“我要去安康”，像一道引信，瞬間點燃了周景琰心中早已壓抑到極致的火藥桶。
“皇姐！”他猛地轉身，攥住喬兮月的手腕，力道大得讓她蹙眉。他眼中不是單純的恐懼，而是儲君麵對潛在政治風暴時的警惕與焦灼，“你不能去！”
他的聲音壓抑著，如同即將噴發的火山：“安康縣已是死地，更是趙德海布下的一個局！你前腳踏入，‘鎮國公主以身犯險’的美名還未傳開，後腳‘公主束手無策、神跡失靈’的謠言就能傳遍天下！屆時，民心反噬，父皇為你樹立的‘神女’金身，將一夕崩塌！你這是在把刀柄，親手遞到朝中那些等著看你跌落雲端的政敵手裡！這個代價，我大周付不起！”
“皇弟，”喬兮月沒有掙紮，隻是靜靜地看著他，那雙清亮的眸子裡，沒有半分畏懼，隻有一種讓周景琰感到心慌的平靜，“你率兵而去，能殺了趙德海，能用屠刀鎮壓安康縣。可你救不了那些已經染病的人，更堵不住天下悠悠之口。他們隻會說，太子殘暴，以殺止疫。”
她話鋒一轉，那雙眸子裡燃起一簇足以讓日月都為之失色的火焰：“可我不同。我若去了，帶去的，是生的希望。是他們親眼見證過的，能活死人、肉白骨的‘神跡’！這寧州，是我向父皇討來的江山。如今我的子民在哀嚎，我這個做主人的，豈能隔岸觀火？”
黎子釗上前一步，對太子行禮，聲音溫潤卻暗藏鋒芒：“殿下所慮，是為國本，子釗敬佩。但堵不如疏。趙德海以巫神之名蠱惑人心，堵死了安康縣的生路。公主此行，非是以身犯險，而是要行一招‘釜底抽薪’之策。”
他頓了頓，目光如炬：“殿下您，是雷霆萬鈞的‘武’，當率神機營以泰山壓頂之勢，封鎖安康，震懾宵小，這是君威！而公主，是活死人、肉白骨的‘文’，攜神藥與希望入城，這是皇恩！一文一武，一恩一威，方能讓安康百姓看清，誰是鬼，誰是神！也讓天下人看到，我大周皇室，既有霹靂手段，亦有菩薩心腸！”
周景琰臉上的暴戾隻持續了一瞬，便迅速被一種更深的無力感所取代。他頹然坐下，雙手插入發間，痛苦地低吼道：“誅心……好一個誅心……可萬一呢？萬一那些愚民不信呢？萬一趙德海那條瘋狗，直接對你下殺手呢？這個‘萬一’，孤賭不起！我大周也賭不起！”
就在他內心天人交戰，瀕臨崩潰之際，一聲撕心裂肺的嘶吼，從行轅之外傳來！
一名負責前出探路的斥候，瘋了似的縱馬疾馳而來，那匹神駿的戰馬竟口吐白沫，未到近前便轟然倒地。
那斥候連滾帶爬地衝了進來，整個人如同從血水裡撈出，他一言不發，隻是顫抖著雙手，從懷中捧出一個用破布包裹的東西，猛地摔在地上！
“啪”的一聲，滾出來的，不是軍報，而是一隻被燒得焦黑、卻依稀能看出是孩童尺寸的……繡花鞋。
“安康……安康縣的病坊……”斥候的牙齒瘋狂打顫，聲音破碎得不成調，“趙德海說……那是妖物盤踞之地，需用天火淨化……他把門從外麵鎖了……裡麵幾百口人……無論老幼，無論是否還有氣……全……”
他說不下去了，隻是指著那隻焦黑的鞋子，發出一聲野獸般的、絕望的嘶吼：“殿下，連孩子……他連孩子都……”
“轟——！”
這個消息，像一道滾雷，狠狠劈在了周景琰的天靈蓋上！
他猛地站起，那張年輕的臉因極致的憤怒而扭曲，最後一絲猶豫被徹底焚毀！
他看著喬兮月，眼中不再是恐懼，而是滔天的、化為實質的殺意！
“皇姐……”他聲音沙啞，卻帶著一種玉石俱焚的決絕，“孤明白了。”
他猛地轉身，對著帳外，發出一聲困獸般的怒吼。
“傳孤將令！點一千神機營精銳！即刻啟程，兵發安康！”
他再次看向喬兮月，重重抱拳，那姿態，是托付，是信任，更是決絕。
“皇姐，孤為你前驅！為你蕩平一切魑魅魍魎！”
“孤倒要看看，這朗朗乾坤之下，哪個不長眼的，敢動我大周的鎮國公主！”
公主龍駕，再次起行。
這一次，沒有繁複的儀仗，隻有一千鐵甲開道，裹挾著滔天的怒火與殺意，直奔那座已化為人間煉獄的縣城。
沿途所經的村鎮，凡是張貼了《防疫手冊》之處，疫情早已得到了控製。當那麵繡著“鎮國”二字的旗幟出現時，百姓們便自發地從家中走出，跪倒在官道兩旁。
他們手中沒有香燭，捧著的，是家裡僅有的、還帶著餘溫的雞蛋，是地裡剛摘下的、沾著泥土的瓜果。那一張張飽經風霜的臉上，沒有畏懼，隻有最純粹的、劫後餘生的感恩與擁戴。
“公主千歲！”
“神女娘娘千歲！”
山呼海嘯般的擁戴聲，彙成一股無形的、磅礴的力量，注入這支奔赴戰場的隊伍。周景琰騎在馬上，看著這民心彙成的海洋，心中的震撼，無以複加。
他終於明白，皇姐與姐夫所說的“國本”，究竟為何物。而他們此行，正是要去捍衛這國本！