安康縣，城外。
當那麵繡著“鎮國”二字的明黃旗幟，如一道撕裂陰霾的利劍，出現在地平線儘頭時，迎接它的，並非跪迎的官員與感恩的百姓。
而是一座死城。
“轟隆——！”
千斤重的吊閘裹挾著塵土轟然落下，緊緊閉合的城門，如同一隻巨獸閉上了嘴，隔絕了生與死。
城牆之上，站著的不是大周的守城兵士，而是一排排身著統一黑袍，臉上塗著詭異油彩，手持人骨木杖的怪人。
他們神情狂熱，動作整齊劃一，口中用一種古怪、拖長了音調的腔調，反複吟唱著，那聲音彙成一股陰風，盤旋在死寂的城池上空，讓這朗朗乾坤，都透出一股子說不出的邪氣。
“驅除瘟神——！巫神永生——！”
“放肆！”
周景琰一馬當先，猛地勒住韁繩，那張年輕俊朗的臉上，瞬間被滔天的怒火燒得鐵青！
他從未受過如此奇恥大辱！
他大周的城池，竟被一群裝神弄鬼的跳梁小醜占領！
“皇姐，你看清楚，”周景琰雙目赤紅，聲音卻壓抑得如同冰層下的暗流，“傳孤將令！準備‘開山神雷’！”他吼出最後一句時，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
“景琰，不可！”
喬兮月策馬趕上，一隻手按住了他因憤怒而顫抖的手臂。
她的臉色因連日奔波而蒼白，可那雙眸子，卻冷靜得可怕。
“景琰，你現在一炮轟過去，城門是開了，可趙德海‘鎮國公主炮轟縣城，濫殺無辜’的罪名，也就坐實了。”她的聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆在周景琰燒昏了的頭腦上，“你這是在逼城中百姓，與我們為敵！”
“那又如何？！”周景琰雙目赤紅，但聲音卻壓抑得如同冰層下的暗流，“皇姐，你看清楚，這不是一座縣城，這是我大周的臉麵！今日孤若退讓，明日天下州府皆可效仿！屆時，宵小之徒皆知可以挾萬民以令朝廷，我皇室威嚴何在？父皇的江山，又將置於何地？！”他手中的佩劍因用力而嗡鳴作響，話鋒一轉，帶上了不容置喙的儲君之威：“孤寧可以雷霆手段，背負一時‘暴戾’之名，也絕不容許這等動搖國本的先例，在孤的麵前開啟！這道門，今日必須開！這城，今日必須平！”
就在姐弟二人爭執不下之時，城牆上，一個貌似頭領的黑袍人，緩緩走了出來。
他手中，竟提著一個不過四五歲的幼童！
那孩子渾身長滿了紅疹，氣息奄奄，正是染了那怪病的模樣！
黑袍頭領將一把匕首，抵在孩子的咽喉上，對著城下，發出一陣刺耳的狂笑。
“城下的‘瘟神’聽著！”
“你這妖女，為禍人間，給我安康縣帶來了無儘的災禍！如今，我巫神降下法旨，要你為自己的罪孽贖罪！”他高高舉起手中的孩子，那孩子發出一聲虛弱的哭泣。
“看到沒有？這便是你帶來的災殃！”
“現在，給你一個機會！獨自一人，走進城來！在那祭壇之上，自焚謝罪！”
“你若死了，瘟疫自會消散！我巫神，便會大發慈悲，饒恕這一城百姓！”
“你若不從……”他手中的匕首，在那孩子稚嫩的脖頸上，輕輕劃出了一道血痕！“這城中數十萬百姓，便要為你這妖女，一同陪葬！”
周景琰的腦子，嗡的一聲，一片空白！