三日，七十二個時辰。
不眠不休，人馬未歇。
“破浪號”的船體在狂暴的航速下發出不堪重負的呻吟，謝長風親自掌舵，將這艘巨艦壓榨到了極限。
喬兮月一口又一口地灌下濃黑的苦藥，強行壓製著翻湧的氣血和眼部的刺痛。
當天津港那熟悉的碼頭輪廓，終於出現在海平線儘頭的瞬間，喬兮月竟雙腿一軟，險些跪倒。
不是力竭，是那股吊著她最後一口氣的、名為“希望”的弦，在看到陸地的那一刻，驟然繃斷。
“快！換馬！八百裡加急！”周景琰的聲音嘶啞，他顧不上自己鎖骨處那鑽心的劇痛，親自將姐姐扶上早已備好的戰馬。
鐵蹄踏碎了京城的寧靜。
然而，越是靠近那座熟悉的、巍峨的皇城，喬兮月的心，便越是一寸寸地往下沉。
太安靜了。
街道上，沒有坊間的喧嘩，沒有百姓的議論。所有人都像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，看到他們那支卷著風塵與殺氣的隊伍時，隻是飛快地垂下頭，匆匆避入巷弄，那神情，不是敬畏，而是一種說不清的、混雜著恐懼與疏離的審視。
宮門前，羽林衛的甲胄擦得鋥亮，陣列森嚴。可當為首的將領看到太子與公主的令牌時，臉上沒有半分欣喜，隻是例行公事般地行禮，那動作標準，卻僵硬得像一具提線木偶。
“殿下，公主殿下，陛下正在養心殿，與眾位大人議事。”
議事？
母後病危，父皇還在議事？
一股不祥的預感，如同一條冰冷的毒蛇，瞬間纏上了喬兮月的心臟。
養心殿。
殿門沉重，推開時，沒有想象中的爭吵與喧嘩，隻有一片令人窒息的壓抑。檀香的氣味混雜著濃重的藥味，熏得人胸口發悶。
龍椅之上，父皇周瑾瑜的身形，仿佛在短短十數日間，被抽乾了所有的精氣神。
他麵色蠟黃，眼窩深陷，那雙曾裝滿星河與山川的帝王之目，此刻渾濁不堪，布滿了蛛網般的血絲。
他看著他們，那複雜的表情裡，沒有久彆重逢的喜悅，沒有對兒子傷勢的心疼，更沒有對女兒歸來的安慰。隻有一種疲憊到極致的、仿佛在審視兩個麻煩的、疏離的態度。
喬兮月的心，徹底涼了。
“兒臣（臣女），參見父皇！”
“起來吧。”周瑾瑜的聲音，沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
不等喬兮月開口詢問母後的病情，一道清潤的、卻又陌生到讓她渾身血液都幾乎凝固的聲音，從殿下文臣的隊列中，緩緩響起。
“陛下，鎮國公主與太子殿下既已回京，那臣，便有本奏。”
喬兮月猛地轉頭。
是他。
是那個她曾以為，會永遠站在她身前，為她遮風擋雨的男人。
黎子釗。
他穿著一身嶄新的、工整的青色官服，玉帶革靴，身姿挺拔如鬆。可那張曾讓她在無數個深夜裡輾轉反側的、溫潤如玉的臉，此刻卻覆著一層她從未見過的、拒人於千裡之外的寒霜。