黎子釗將一份詳細的賬目清單，在喬兮月麵前緩緩鋪開。
那是一份紡織廠的原料賬目。
清單上，有兩列數字：一列，代表原料入庫；一列，代表原料消耗。
代表入庫的數字，增長緩慢，像一條平緩的小溪；而代表消耗的數字，則是一條觸目驚心的陡峭斜線，像一道深不見底的懸崖。
兩條線之間，形成了一個巨大的，正在不斷擴大的缺口。
喬兮月看著那份賬目，沒有說話。
她知道這意味著什麼。
黎子釗的手指，點在賬目清單上，緩緩劃過。
“紡織廠的新式機器，效率太高了。”
“一台水力織布機，一天消耗的棉紗，是過去手工作坊十天的量。”
“我們解決了生產的效率問題，但原料，跟不上了。”
他的手指停在“本土棉”那一欄。
“大周本土也種棉花，但產量低，而且品質太差。”黎子釗詳細解釋道。
“纖維短，雜質多，隻能用來織造最低劣的粗布，就是百姓們冬天用來填充棉襖的那種。”
“這種棉花，根本無法送上新式紡紗機。那些精密的機器，會立刻被這些粗糙的纖維卡死。”
喬兮月點了點頭，這個問題，她早就預料到了。
工業化的生產，對原料品質的要求是指數級提升的。
黎子釗的手指，又移到了“冰肌絲”那一欄。
“冰肌絲的品質絕佳，是新式紡紗機最完美的原料。”
“但是，它的成本太高了。”
黎子釗的語氣中帶著一絲無奈。
“養蠶，繅絲，整個過程都需要大量的人力，而且周期很長，受天氣影響極大。”
“今年風調雨順，冰肌絲的產量已經算是豐年了。但即便如此，也隻能勉強維持京郊一座紡織廠的消耗。”
“它織出來的布匹，注定了隻能是少數權貴才能享用的奢侈品。”
“我們不可能用冰肌絲，來支撐整個大周的紡織工業。更不可能用它，來為天下的萬民織布。”
黎子釗的話，像一盆冷水，澆在了剛剛燃起的工業化火焰上。
新政，報紙，工坊。
他們所做的一切，都是為了讓百姓過上好日子。
如果紡織廠隻能為權貴生產奢侈品，那他們所做的一切，就失去了一大半的意義。
書房裡的氣氛，變得有些壓抑。
窗外是京城的萬家燈火，一片繁榮。
但書房內，這對夫妻卻在為帝國未來的命脈，感到深深的憂慮。
黎子釗沉默片刻，將謝長風那份用火漆密封的密信，遞給了喬兮月。
“謝長風那邊，傳來了一個消息。”
“一個好消息，也是一個壞消息。”
喬兮月接過密信，拆開。
信上的內容很短，但信息量巨大。
謝長風動用了謝家遍布天下的商路網絡，耗費了巨大的人力物力，終於找到了破局的關鍵。
在遙遠的南洋，大周航線的最南端，有一片不為人知的群島。
那裡的氣候，濕熱多雨，非常適合一種特殊的棉花生長。
當地的土人，稱呼那片群島為“棉花之海”。
那裡盛產一種纖維極長，潔白如雪的優質長絨棉。
其品質，甚至比冰肌絲還要好上幾分。
是新式紡織機最理想的“口糧”。
然而，當地的土著王國，極其落後。
他們根本不懂紡織。
他們隻是簡單地，將這些珍貴的長絨棉，用作茅草屋的填充物，或者祭祀時的燃料。
價格，極其低廉。
在他們眼中，一袋上好的棉花，甚至換不來大周的一把鐵刀。
謝長風曾秘密派出一支由三艘船組成的小型船隊，攜帶瓷器和鐵器，去嘗試進行貿易。
他們成功了。
用不到一百把鐵刀的代價，換回了整整兩大船艙的優質長絨棉。
船隊帶回了一批樣品。
喬兮月看到這裡，眼中閃過一絲光芒。
這正是她需要的。
廉價，優質，而且產量巨大的工業原料。
但她繼續往下看，臉色卻漸漸沉了下去。