信的後半部分，寫的是返航的經曆。
那支滿載而歸的船隊，在返航的途中，遭遇了一夥名為“黑鯊”的海盜。
那些海盜駕駛著一種造型奇特的快船，船速極快，船身堅固。
他們裝備精良，悍不畏死。
謝家的船隊，雖然有護衛，但在那些職業海盜麵前，根本不堪一擊。
一場慘烈的戰鬥之後，三艘船，隻有一艘拚死逃了出來。
另外兩艘船，連同上麵所有的貨物和水手，都沉入了冰冷的海底。
貨物損失大半，水手死傷慘重。
而幸存的水手，帶回了一個更絕望的消息。
那片被稱為“棉花之海”的群島，之所以不為外人所知，是因為它被一個名為“蘭伽”的土著王國，視為禁臠。
那個王國極度排外。
他們擁有一支規模龐大的艦隊，不允許任何外來船隻靠近他們的“聖地”。
那些“黑鯊”海盜，很有可能，就是蘭伽王國豢養的爪牙。
他們用這種方式，驅趕和劫掠所有試圖靠近那片海域的商船。
貿易的成本，與致命的風險，高到任何商人都無法承受。
信的最後，是謝長風那充滿了不甘的筆跡。
“公主殿下，此路，不通。”
喬兮月緩緩放下手中的信紙，沉默不語。
書房內，隻剩下燭火燃燒時，發出的輕微“劈啪”聲。
黎子釗看著喬兮月，聲音低沉而凝重。
“換言之，我們用工業化手段解決了效率問題，卻發現，原料的命脈，被死死掐在了彆人的手裡。”
“沒有棉花，紡織廠就是一堆廢鐵。”
“沒有紡織廠，我們用《京華時報》好不容易聚攏起來的民心，很快就會散去。”
“新政，將不戰自潰。”
這是一個死局。
一個比守舊派的輿論攻擊，更加致命的死局。
喬兮月靜靜地聽完，沒有說話。
她緩緩站起身，走到牆邊。
牆上，掛著一幅巨大的，由她親手繪製的世界地圖。
地圖上，詳細地標注著她所知道的，這個世界的每一片大陸和海洋。
她的目光，越過大周那廣闊的疆域。
穿過中原的腹地，掠過南方的丘陵。
最終，投向了那片占據了地圖右下角巨大麵積的，蔚藍色的海洋。
那是南洋。
一片充滿了未知、財富與危險的海域。
她拿起一支掛在牆上的炭筆。
在那片蔚藍色的海域上，重重地，畫下了一個圈。
圈裡，正是信中提到的“棉花之海”和“蘭伽王國”所在的位置。
她的眼中，沒有絲毫的退縮，反而燃燒起一股冰冷的火焰。
既然貿易的道路走不通。
那就隻剩下另一條路。
就在這時。
書房的門，被猛地推開了。
一陣急促的腳步聲傳來。
春櫻慌張地跑了進來，她的神色驚恐，臉上滿是汗水。
甚至顧不上行禮。
她的手中，拿著一份剛剛從兵部，通過緊急渠道傳來的軍報。
那份軍報的封口，是代表最高緊急等級的黑色火漆。
春櫻的聲音都在發顫，幾乎要哭了出來。
“公主，大學士……”
她將那份軍報，高高舉起，遞到了二人麵前。
“不好了！”
“泉州水師……泉州水師巡邏艦隊，在南海與不明艦隊發生衝突！”
“我方……”
春櫻的聲音帶著哭腔，幾乎說不下去。
“我方一艘戰船……被擊沉了！”