次日，內閣。
紫宸殿內的氣氛，凝重得像一塊鉛。
殿中央，擺著一截焦黑的斷裂船板，上麵還殘留著被海水浸泡過的，斑駁的血跡。
這是從南海千裡加急，送回京城的唯一物證，來自那艘被擊沉的泉州水師戰船。
兵部尚書張昭，一個年近六旬，滿臉風霜的老將，指著那塊船板，聲音如同洪鐘。
“陛下！諸位大人！”
“這是挑釁！赤裸裸的挑釁！”
張昭的胸膛劇烈起伏，花白的胡須因為憤怒而顫抖。
“我大周水師的戰船，在自家的海疆巡邏，被不明艦隊擊沉！”
“數十名將士，屍骨無存！”
“此仇不報，我大周顏麵何在！軍威何在！”
張昭是軍方鷹派的代表人物。
一生戎馬，從北境的冰天雪地，打到南海的驚濤駭浪，在他的世界裡，任何挑釁，都必須用鮮血來回應。
“臣，附議！”
一位身材魁梧，麵有刀疤的將軍出列。
“臣請命！願率領水師主力南下！蕩平賊寇！為我死難的弟兄報仇！”
“臣等附議！”
一時間，殿內數名軍方將領紛紛出列，個個義憤填膺，殺氣騰騰。
戰爭的陰雲，瞬間籠罩了整個紫宸殿。
然而，他們的聲音還未落下，一個反對的聲音，便響了起來。
戶部尚書，孫文清，一個瘦削的老者，緩緩站了出來。
他對著龍椅上的周瑾瑜，躬身行禮。
“陛下，臣，有不同看法。”
孫文清的聲音，不疾不徐，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他先是引了一句兵法古訓，將調子定了下來。
然後，他轉身，看向那些激動的武將。
“張尚書，各位將軍。你們的心情，老夫理解。”
“但，南洋那片海域，究竟是怎麼回事，我們一無所知。”
“敵人的數量，船隻的狀況，武器的優劣，我們同樣一無所知。”
孫文清的每一個問題，都像一盆冷水，澆在武將們的頭頂。
“就憑一腔血勇，派大軍貿然南下？”
“那不是複仇，那是去送死！”
“再者說，打仗，打的是什麼？”
孫文清伸出乾枯的手指，在空中比劃了一下。
“打的是錢糧！”
“今年，國庫剛剛因為新政，有了些許盈餘。難道就要為了那虛無縹緲的棉花，為了一個都不知道在哪裡的敵人，把這點家底，全部掏空嗎？”
“一旦開戰，就是無底洞！到時候，北境的軍餉怎麼辦？黃河的堤壩誰來修？京城的百姓吃什麼？”
孫文清的話，很現實，也很殘酷。
他身後的幾位保守派文臣，立刻出聲附和。
“孫大人所言極是！國庫空虛，不宜妄動刀兵！”
“南洋航線本就風險重重，為商賈之利而動用國之重器，得不償失！”
“依老臣看，應當暫且忍耐，查明情況再做定奪！”
紫宸殿內，瞬間分成了兩個涇渭分明的陣營：一邊是主戰的軍方，殺氣騰騰；一邊是主和的文臣，憂心忡忡。
雙方的視線在空中碰撞，擦出無形的火花。
爭吵，變得越來越激烈。
“忍耐？我大周將士的血，就白流了嗎！”張昭怒吼。
“衝動行事，隻會讓更多的將士白白送死！”孫文清寸步不讓。
“你們這些文官，就知道算計！毫無血性！”
“你們這些武夫，就知道打仗！不計後果！”
氣氛，劍拔弩張。
龍椅之上，周瑾瑜的眉頭，緊緊地鎖在了一起。
他看著下方爭吵不休的臣子，一言不發。
打，還是不打。
這是一個艱難的抉擇。
打，國庫空虛，勝負難料。
不打，軍心動搖，顏麵儘失。
就在這時。
一個清冷的聲音，在大殿中響起，瞬間壓過了所有的爭吵。
“陛下，臣，有本啟奏。”
所有人循聲望去。
隻見內閣大學士，黎子釗，緩緩從隊列中走出。
他站到了大殿的中央。
沒有去看主戰的武將，也沒有去看主和的文臣。
他的目光，平靜地，落在了那塊焦黑的船板上。
大殿瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了這位新政的推行者身上。
他們都想知道，這位權傾朝野的大學士，會站在哪一邊。
然而，黎子釗接下來的話，卻出乎了所有人的預料。
“諸位大人，爭論戰與和，並無意義。”
黎子釗的聲音很平靜。
“因為，我們眼下麵臨的問題，早已超越了戰與和的範疇。”
他頓了頓，目光掃過全場。
“我想先請問戶部孫大人一個問題。”
“《京華時報》上刊登的‘工坊見聞錄’，孫大人可曾看過？”
孫文清愣了一下，不知道黎子釗為何突然提起這個。
但他還是點了點頭。
“看過。寫的是一些工坊工人的見聞，文筆雖粗鄙，倒也算真實。”
黎子釗微微一笑。
“那孫大人是否知道，一個叫王二牛的紡織廠工人，他一個月的工錢，是三兩銀子。”
“而他過去當佃農，辛苦一年，刨去地租，拿到手的，不足二兩。”
“一個紡織廠，雇傭了三千名工人。這就意味著，我們每個月，讓三千個家庭，收入翻了十倍不止。”
“這意味著，京郊數萬百姓，能吃飽飯，能穿上新衣，能看得起病。”
黎子釗的聲音，在大殿中回蕩。
“這，就是新政帶來的，最實在的民生改善。”
他話鋒一轉，目光變得銳利起來。
“但是！這一切，都建立在一個基礎上！”
“那就是，紡織廠，能源源不斷地生產出布匹！”
“而現在，這個基礎，即將崩塌！”
黎子釗從袖中，取出一份奏書，高高舉起。
“這是格物院和謝家商行，聯合呈上的奏報。”