“時辰到了。”
喬兮月的聲音有些沙啞，她拍了拍手上的鐵鏽和灰塵，並沒有去洗手，而是拿起了旁邊一根細長的教鞭。
“讓大家都進來吧。”
倉庫大門，轟然洞開。
門外，黑壓壓站滿了人。
整個百煉司，上至管事李德，下至燒火的學徒，兩百多號人，全部到齊。
他們低著頭，不敢說話。
空氣中彌漫著不安和恐懼。
大家都知道發生了什麼。
良品率不足半成，這是死罪。
李德走在最前麵，他的背佝僂著，仿佛一夜之間老了十歲。
他以為迎接他們的，會是公主殿下的雷霆震怒，甚至是玄甲衛的繡春刀。
但他錯了。
沒有怒罵。
沒有責罰。
當匠人們走進倉庫，抬起頭的那一刻。
所有人都愣住了。
他們的目光，瞬間被那麵巨大的木板牆吸引。
吸氣聲，此起彼伏。
那種震撼，比任何言語都要猛烈。
那是他們的心血。
也是他們的恥辱。
喬兮月站在牆下，身形單薄，卻如同一座高山。
她沒有看眾人的臉，轉過身，手中的教鞭猛地敲擊在牆上。
啪！
清脆的聲響，在死寂的倉庫裡回蕩。
“李德。”喬兮月點名。
李德渾身一顫，慌忙跪下：“老臣在。”
“起來。”喬兮月聲音平靜，“到這兒來。”
李德戰戰兢兢地走上前。
喬兮月手中的教鞭，指著那片被釘在最顯眼位置的斷裂鋼片。
那鋼片的斷口參差不齊，露出裡麵灰白色的晶體顆粒。
“這是你昨日申時三刻出爐的那一批，對嗎？”
李德看了一眼，冷汗瞬間下來了。
他點了點頭：“是……是老臣經手的。”
“你知道它為什麼斷嗎？”喬兮月問。
李德囁嚅著：“許是……許是火候過了些。”
“不是過了些。”喬兮月的聲音驟然變冷。
“是過了整整三十息！”
她手中的教鞭，在那灰白色的斷口上點了點。
“看這晶體，粗大如砂礫。這是奧氏體晶粒粗化的鐵證。”
“你在淬火前的加熱階段，爐溫比標準高了至少五十度。且你在等到火色轉為橘黃後，沒有立刻出爐，而是猶豫了。”
“你在等什麼？”
“你在等那一絲所謂的‘透亮’。”
“就是這猶豫的三十息，讓鋼材內部的結構徹底崩壞。淬火之後，它就脆得像一塊琉璃，一敲就碎！”
李德猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
神了！
神了！
公主殿下甚至沒有在現場，她隻是看了一眼斷口，就像是親眼看著他操作一樣！
那個時候，他確實猶豫了。
他憑借幾十年的經驗，覺得火色還不夠透，想再悶一會兒。
結果，就是這一會兒，毀了一整爐的鋼！
喬兮月沒有停。
她的教鞭移向旁邊另一塊扭曲變形的鋼片。
“這是張鐵柱的那一爐。”
“變形嚴重，彎曲如弓。”
“這是冷卻不均。你在浸入油槽的時候，手抖了。入油角度傾斜，導致鋼片一麵先冷，一麵後冷。內部應力拉扯，它能不歪嗎？”
喬兮月一路走，一路講。
她不需要看記錄冊。
那些數據，那些紋理，那些斷口，就是最誠實的證人。
她用一個個冰冷的數字，一個個精準的術語，將匠人們引以為傲的“手感”、“經驗”、“玄學”，扒得乾乾淨淨。
原本還有些不服氣的年輕匠人，此刻全都低下了頭，汗流浹背。
他們原本以為，公主殿下隻是個懂些奇技淫巧的貴人，並不懂打鐵這種粗活。
可現在，他們怕了。
這位公主殿下，比他們更懂鋼。
她甚至比他們更懂這一爐爐火，到底在想什麼。
倉庫裡，死一般的寂靜。
隻有喬兮月的教鞭敲擊木板的聲音，一下一下，敲在每個人的心頭。
講完最後一片。
喬兮月轉過身。
她的目光掃過全場。
所有人都在等待最後的審判。
“都聽明白了嗎？”她問。
“聽……聽明白了。”眾人的聲音稀稀拉拉，透著絕望。
“既然明白了，那就好辦。”
喬兮月扔掉了手中的教鞭。
“傳我令。”
所有人都屏住了呼吸，等待著那句“全部問斬”或者“逐出工坊”。
然而。
喬兮月接下來的話，卻讓所有人都懷疑自己的耳朵出了毛病。
“李德，張三，王五……還有趙四。”
她一口氣點了六個人的名字。
這六個人，都是百煉司裡年紀最大、經驗最豐富、眼力最毒辣的老匠師，也是這次失敗的主要責任人。
六人顫顫巍巍地出列，跪倒在地，等待發落。
“從今日起，免去你們六人的鍛造之職。”
果然。
李德心中一片灰暗。
這輩子，算是完了。
“升任你們六人為大周首批‘皇家品控師’。”
喬兮月的聲音，清晰地傳入每一個人的耳朵。
李德猛地抬起頭，滿臉錯愕。
什麼？
升任？
不僅沒罰，還升官了？
“品控師？”李德喃喃自語，他從未聽過這個詞。
“站起來。”喬兮月命令道。
六個老頭互相攙扶著，茫然地站了起來。
喬兮月走到他們麵前，目光灼灼。
“你們不需要再揮錘子，不需要再拉風箱。”
“我要你們做的，隻有一件事。”
“找茬。”
喬兮月指著身後那兩百多名年輕力壯的工匠。
“從今天開始，你們六個人，分成三班，十二個時辰不間斷地巡視在每一個爐灶旁。”
“我會給你們尚方寶劍。”
“那就是——一票否決權！”
喬兮月的聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴。
“不管是誰在操作，哪怕是工坊的主管，哪怕是我。”
“隻要你們發現他的操作不符合標準。”
“隻要你們發現火色不對，時間不對，動作不對。”
“你們有權，也有責任，立刻叫停！”
“你們可以直接宣布，這一爐鋼，廢了！”
“你們的話，就是軍令！”
轟！
人群炸鍋了。
所有工匠都不可思議地看著那六個平日裡隻會埋頭乾活的老頭。
這權力，太大了！
這簡直就是拿著尚方寶劍的監軍啊！
李德的手在顫抖，他看著喬兮月，嘴唇哆嗦著：“殿下……這，這使不得啊。若是我們看走眼了……”
“不會看走眼。”
喬兮月打斷了他。