翌日，沈明姝綰好發髻，歪頭看了看，確認非常滿意之後，才轉頭問小棠，“馬車準備好了嗎？”
“都備好了，小姐。”小棠回道。
沈明姝點頭，又軟聲吩咐道：“讓車夫提前喂好馬，再去跟綺音樓的人說一聲，包廂要安排得妥帖些，不要熏香，用瓜果香，糕點和茶水也要備足，再多給些賞錢。”
春杏一邊幫她理袖子，一邊應聲，“已經讓人去傳話了。”
沈明姝忽然又想起什麼，眼睛一亮，“還是我自己做些糕點帶去吧。”
“上次我做的那幾塊蓮子酥，阿兄很是喜歡。”
一個時辰後，蓮子酥、桂花糖糕被裝入描金錦盒。
沈明姝將最後一塊核桃酥放好，正要蓋上盒蓋，簾外響起腳步聲。
小棠掀簾進來，神色透著些激動，“小姐，雲漆木毛筆的事有線索了！”
“方才去打聽的人回來了，說那毛筆的主人不知為何，忽然決定不賣了，今天就準備離京，我們剛剛收到的消息，那人剛出城門！”
沈明姝回頭望了眼窗外天色。
日頭已至中天，離她與江潯看戲的約定尚有幾個時辰，若此時便動身，能趕得上。
她立刻吩咐道，“備車，去城外！”
“若能將那筆買下，晚上正好送給阿兄，當做禮物。”
京郊小道，風聲獵獵。
一輛青灰色的馬車在林蔭間疾馳而過，馬蹄卷塵。
忽而，幾道身影自路邊掠出，穩穩落在車前，正是沈府的侍衛。
“攔車！”為首一人高聲喝令，幾匹馬驟然嘶鳴，被迫停下。
車夫驚恐，“你們乾什麼？”
侍衛躬身行禮，沉聲道：“得罪了，我們家小姐想請車中人見上一麵。”
正說話間，一輛裝飾精致的馬車自後方駛來，沈明姝下馬車，走到青灰色馬車前，作揖行禮。
“小女子沈明姝，聽聞先生手中有一支雲漆木毛筆將要出手，特來相問。”
車簾掀開，一位身著儒衫的中年書生露出麵容，鬢邊微霜。
張先生拱手回禮，聲音裡帶著幾分疲憊，“原是沈家姑娘。隻是這筆我已經決定不賣了，江南老宅有要事，我得即刻動身。”
原來真的要走，沈明姝心中一緊，幾乎脫口而出，“這筆對我而言意義非凡，張先生可否給晚輩一盞茶的時間，聽我說完。”
張先生望著她的眼神，見她神情清澈懇切，點了下頭。
“敢問先生，為何要這般著急回去。”沈明姝柔聲問道。
張先生眉目間滿是憂愁，“實不相瞞，我此番匆匆要離京，是因為小女病情忽然加重，昨日接到家信，說她又開始咳血，連湯藥都無法下咽了。”
“我原本是想靠著這支祖傳的雲漆木筆，在京中拍得個好價錢，好為她繼續買藥看病。但誰知拍賣流程複雜，少則五日，多則十天，我實在拖不得了。”
原來如此，知道情況後，沈明姝小腦袋瘋狂轉了起來，很快出聲道：“既如此如此，這支筆您就更不能帶回去。”
張先生疑惑地看著她。
沈明姝卻已經開口，“您女兒病情急迫，這筆錢越早到手，越能救命。”