破曉號的引擎轟鳴在荒蕪的峽穀中回蕩，尾部的貨運車廂裡，瓦克正帶領著幸存者們有條不紊地整理物資。有人用簡陋的工具修補車廂縫隙，有人將收集到的耐旱苔蘚種子小心分類，孩子們則在角落安靜地擦拭著撿來的金屬碎片——這些在廢土中都是能換食物的寶貝。
“列車長，前方五十公裡將進入‘枯骨戈壁’，根據舊時代地圖記載，那裡是變異沙蟲的活躍區域，而且電磁信號會受到嚴重乾擾。”高玲的聲音在指揮室響起，屏幕上同步顯示出戈壁的三維模擬圖，密密麻麻的紅點標記著沙蟲過往的活動軌跡。
林洛點頭，目光落在控製台旁的武器係統麵板上。自從安裝了榮耀級推進器後，破曉號的能源輸出提升了近三倍，之前被閒置的兩門“脈衝離子炮”終於可以啟用。“雷克斯，讓戰鬥組做好準備，脈衝炮充能，一旦發現沙蟲蹤跡立刻攻擊。”
“收到！”雷克斯的聲音充滿乾勁，經過上次機械體一戰，戰士們對破曉號的新實力充滿信心。
就在破曉號即將駛入戈壁時，通訊器突然傳來一陣嘈雜的電流聲，緊接著一個急促的求救信號斷斷續續地傳來：“這裡是‘鐵刃車隊’！我們在枯骨戈壁遭遇變異沙蟲群襲擊！請求支援！重複，請求支援！”
林洛眉頭微蹙。鐵刃車隊是這片區域小有名氣的商隊，以運輸稀有礦石為生，之前與破曉號有過一次短暫的物資交換。“高玲，定位求救信號來源。”
“就在戈壁入口處，距離我們約十公裡，但信號正在快速減弱，他們的防護罩應該撐不了多久了。”高玲快速敲擊鍵盤，屏幕上出現一個閃爍的綠點，周圍環繞著數十個代表沙蟲的橙點。
“要去救嗎？”李磊抬頭問道，眼神中帶著一絲猶豫。沙蟲群的數量遠超預期，貿然支援可能會讓破曉號陷入危險。
林洛看向窗外，戈壁的風卷起漫天黃沙，隱約能看到遠處天際線上升起的煙塵。“準備支援。雷克斯，脈衝炮鎖定沙蟲群主力；高玲，開啟防護罩最大功率，我們從側麵切入。”
破曉號突然加速，榮耀級推進器爆發出耀眼的藍光，瞬間衝破黃沙，朝著求救信號的方向疾馳而去。
十分鐘後，破曉號抵達戰場。眼前的景象慘烈無比：鐵刃車隊的三輛改裝卡車已被沙蟲摧毀兩輛，剩下的一輛卡車防護罩閃爍著微弱的光芒，無數碗口粗的沙蟲從地下鑽出，瘋狂地撞擊著防護罩。卡車旁，幾名穿著黑色戰鬥服的戰士正用能量步槍頑強抵抗，但彈藥已經所剩無幾，每個人身上都帶著傷。
“就是現在！開火！”林洛一聲令下。
破曉號兩側的炮口瞬間亮起幽藍色的光芒，兩道粗壯的脈衝光束呼嘯而出，精準地擊中了兩隻體型最大的沙蟲。沙蟲發出淒厲的嘶鳴，龐大的身軀在光束中迅速消融，化作一灘黑色的粘液。
突如其來的攻擊讓沙蟲群陷入混亂。雷克斯帶領戰鬥組乘坐小型登陸艇衝出，手中的重型機槍噴出火舌，密集的子彈如同暴雨般傾瀉在沙蟲身上，將一隻隻沙蟲打成篩子。
“是破曉號！我們有救了！”鐵刃車隊的戰士們看到破曉號，頓時爆發出歡呼聲，士氣大振。
沙蟲群見勢不妙，紛紛想要鑽入地下逃竄。林洛眼神一冷，操控破曉號緩緩升空，車頂的雷達係統鎖定所有沙蟲的位置，“脈衝炮，覆蓋攻擊！”
兩道脈衝光束再次射出，在地麵上炸開巨大的深坑，來不及逃竄的沙蟲瞬間被汽化。剩餘的沙蟲不敢停留，瘋狂地朝著戈壁深處逃去，很快便消失在黃沙之中。
戰鬥結束，鐵刃車隊的隊長——一個身材魁梧、臉上帶著刀疤的男人快步走到破曉號的舷梯前，對著下來的林洛抱拳道：“多謝林列車長出手相救！大恩不言謝！以後鐵刃車隊任憑差遣！”
“舉手之勞。”林洛點頭，“你們怎麼會遭遇這麼多沙蟲？”
刀疤隊長歎了口氣，臉上露出凝重的神色：“我們本來是要運輸一批‘星塵礦’去交易，沒想到在戈壁中遇到了一個奇怪的機械裝置，觸發了某種信號，然後就引來這麼多沙蟲。而且…我們還在機械裝置附近看到了那個‘電弧顱骨’的標誌！”
“電弧顱骨？”林洛心中一震，“你說的機械裝置在哪裡？”
“就在前麵不遠處，我們還沒來得及仔細查看就被沙蟲襲擊了。”刀疤隊長指向戈壁深處。
林洛立刻決定前往查看。破曉號和鐵刃車隊的剩餘卡車一同出發，朝著刀疤隊長所說的方向前進。半個多小時後，他們在一處廢棄的鑽井平台旁，找到了那個神秘的機械裝置。
裝置通體黑色，大約一人高，表麵刻滿了與之前機械體相同的紋路，正中央印著清晰的電弧顱骨標誌。裝置的頂部有一個凹槽，似乎是用來放置某種物品的。
李磊小心翼翼地靠近裝置，用儀器掃描著：“這是一個信號發射器！而且還在運行中！它發出的信號頻率與我們之前捕捉到的‘主宰’勢力數據殘片頻率高度吻合！”
“看來是‘主宰’勢力故意留下的，目的是吸引變異生物，阻礙過往的車隊。”高玲分析道。
林洛點頭，目光落在裝置的凹槽上：“你們之前說運輸的星塵礦，能給我看看嗎？”