崔宜蘿露出幾分恰到好處的疑惑來：“程員外郎之前的確想約我見麵，但我與他私下見麵不合規矩，便拒絕了。隻是他似乎格外堅持，也不知為何……對了，姨母為何突然問起此事？”
“他今日在溪邊被猛獸所傷，險些殞命，幸好遇上禁軍巡邏。”
崔宜蘿下意識道：“什麼？”
蘭蕙說著染上幾分慍怒，“他說是與你有約才去的溪邊，分明是想將此意外賴在你身上！”
崔宜蘿無辜又無措道：“姨母，我並未約過他。”
“姨母相信你。”
蘭蕙寬慰地拍了拍崔宜蘿的手，但麵色仍是鐵青。
一想到崔宜蘿要嫁給祖父年紀的老叟，眼下還未過門，繼子就對她虎視眈眈，蘭蕙就又氣又難過，程義已是四十出頭，崔宜蘿尚才十八，如何鬥得過？
江昭月在旁道：“依我看，這程員外郎是聽說了表妹你要去溪邊，這才跟了過去，結果反而遇上了猛獸。不過表妹你也不必擔心，雲翊衛已查明，你根本就未給他遞過信。他也真是的，這麼站不住腳的謊話也說得出口。”
江昭月絮絮叨叨地為崔宜蘿抱起不平來，但崔宜蘿卻一個字也聽不進去了。
那人明明知道她去的是候檎林，否則就不可能派影衛過來。
可既然知道溪邊是她設的一個圈套，怎會還放猛獸去溪邊？
猛獸和刺客兩件事同時發生，迅速傳開了，一時間風聲鶴唳。但眾人隻知是元淩打獵時遇上刺客，崔宜蘿與江昀謹在其中全然隱去身影，不知是元淩下的令，還是江昀謹下的。
營地進入戒備狀態，皇帝怒不可遏，興致全消了，下令明日便啟程回京，讓雲翊衛留下查明。
令初下，宮人們立刻忙起來收拾行囊，禁軍亦加強巡邏，繁忙的動靜直到夜深才勉強停下。
夜深人靜間，隻聞風打樹葉聲。
一座華麗貴氣的營帳外，營帳上繡著的蟒紋在夜中仍舊威風凜凜，帳外重兵把守，內裡燈火通明。
一黑衣男子走近，在帳門外跪了下來。
“碎凜求見殿下。”
“進來。”
黑衣男子立刻掀了帳簾進去。
隻見帳內擺設更加華貴，營帳占地很大，內裡卻絲毫不覺空曠。
“殿下，那群廢物都殺了，眼珠已浸好送回宮了，應當還趕得及叫赤奴服用。”
倚在紅木榻上的男子正玩弄著一隻白兔，瘦削的手指冷白得幾乎沒有血色，有一下沒一下地撫在它柔軟的後頸處，臉上笑容狠戾又玩味。
碎凜看著，忽記起他玩弄赤奴的情景。赤奴，蛇有劇毒，因通體赤紅而得名。
似乎是察覺到下屬的目光在白兔上多停留了幾瞬，男人慢條斯理地勾唇道：“放心，這兔子是給妹妹的，不殺。”
碎凜忙低頭跪下：“屬下不敢。”
蕭錚輕笑一聲：“人都安全回到營帳了吧。碎凜，你明知這次放過了她，回京後本宮就更難動手了。不僅如此，若是被蕭靖的人借題發揮，到時候父皇被逼無奈，舍棄本宮選擇弟弟，本宮真是無葬身之地了呀。”
二皇子蕭靖，皇後顧氏所出，性子溫和寬厚，擁戴立其為儲的呼聲不小，顧家和瓊貴妃身後的楚家一直以來在朝中平分秋色，就連蕭靖和蕭錚也是勢均力敵。
而蕭錚之下，還有個一母同胞的幼弟七皇子，若蕭錚敗了，楚家就會立刻轉而扶持七皇子。
碎凜深明主子前有狼後有虎的處境，勸慰道：“殿下，七殿下還年幼，怎能同正值盛年的殿下比？”
“隻要是母妃生的，父皇都會當個眼珠子護著，有什麼區彆？”
蕭錚滿臉狠戾，泄憤地抓著兔子的後頸丟開，緩緩踱步到跪在地上的碎凜麵前。
語調緩慢而玩味：“碎凜，你怎麼還發抖呢？未免將本宮想得太壞了，你今日辦成了另一樁事，本宮怎麼會殺了你呢？”
一直低著頭的碎凜驚訝地抬頭，隨後反應過來蕭錚所說的另一樁事是什麼，“多謝殿下。”
“怎麼？看你的反應，似乎不明白本宮為什麼要這麼做。”
碎凜隻低著頭順從地說：“殿下自有殿下的理由，屬下豈敢置喙。”
蕭錚又慢慢走回榻邊，輕而易舉地將正欲逃走的兔子抓了起來，自顧自地道：“哼，程家算什麼東西，下賤之人分不清自己幾斤幾兩。既然她想要借我們的手，索性順手也費不了什麼功夫。崔宜蘿居然會被這種窩囊廢踩到頭上來，真是丟臉。”
說罷，蕭錚又一把丟開了那隻白兔，眼神如視螻蟻。
碎凜低著臉，語氣猶豫：“但是這樣，陛下會不會察覺？”
蕭錚輕笑出聲，似乎聽到了極為有趣的事，“你可真是太小看我父皇了。他早就知道了，不然你以為她為什麼會來夏狩？”
碎凜神色訝異。
就在這時，帳外突然響起一道男聲：“表弟，睡下了嗎？”
蕭錚臉上揚起一陣煩躁，給碎凜使了個眼色，碎凜正要去解決了那人，忽見蕭錚又抬起手，忙頓了動作。
“進來吧。”
一個穿著華服，頭戴張揚金冠的男人闖了進來，手中還拎著一壺酒，“表弟你沒睡就好了，對了，表哥最近出了些麻煩，想求表弟幫幫忙。”
蕭錚靠在榻上，不耐地頷首，示意他說下去。
楚恪滿臉都是討好地笑，開口道來：“哎，不就是我和謝家那庶女的事嗎？我應承了姑母要和她斷了，但這幾日她一直偷偷給我遞信，你也知道你表哥這個人重情義，實在是不忍嬌滴滴的小娘子傷心。這不就想求表弟幫我在姑母麵前說道說道。”
“那庶女有什麼好？”蕭錚嗤笑：“用心不純的庶女，也值得你這麼費心？表哥出身楚家，身份高貴，又英俊瀟灑，自該有更好的佳人相配。”
楚恪臉上露出期待：“哦？聽表弟的意思，是為我物色了美人？”
蕭錚意味深長地笑道：“你昨日不是也見到了？就江二夫人的那個外甥女，姓崔。”
楚恪頃刻記了起來，隻要見過那美人，便不可能忘記。他表情露出些惋惜：“可那崔姑娘不是有未婚夫婿了麼？”
蕭錚撥弄著兔子走上前來，聲音低沉得似在蠱惑：“表哥，你可是楚家的嫡長子，區區六品國子監監丞，也敢和你比？還不是表哥一聲令下，他就乖乖地把人奉上來。”
此言一出，楚恪果然按捺不住：“那我回京後就把那監丞叫來。”
“誒——”蕭錚伸臂攔了一下，“話雖如此說，但表哥為了一個卑賤的小官之女親自出麵要人，未免有失身份。”
“依本宮看，表哥倒不如從這崔宜蘿身上下手。”