等徐新秋趕到那家小酒館時，全身上下已被血汙浸透，衣衫破爛不堪，仿佛剛從地獄爬回來的惡鬼。他的臉上沾滿了血跡，眼神冷峻而疲憊，站在酒館外，微微喘息著，手中剛奪來的短刀還在滴著血，刀鋒在昏暗的燈光下泛著寒光。
“皇……白公子！”徐新秋大聲喊道，聲音沙啞，但目光依舊明亮，仿佛在黑暗中燃燒著一團不屈的火焰。
一推開門，酒館內昏暗的燭光映照在他身上，顯得格外淒涼。陳鬆成與曹清萸正坐在角落的座位上，對著燭台喝悶酒。燭火搖曳，映得兩人的臉色陰晴不定。桌上擺著幾碟冷菜和一壺濁酒，酒壺已經見底，顯然兩人已經在這裡坐了許久。
他們來到寧州已有幾天，原本的計劃是去找朝廷的線人，獲取關於武林大會的情報。然而，寧州城內的局勢遠比他們預想的複雜。兩人在城中像無頭蒼蠅似的亂竄了好幾天，卻始終沒有找到線人的蹤跡。反倒是接連遇到好幾夥窮瘋了的江湖人，那些人早已殺紅了眼，見到落單的行人便不分青紅皂白地搶劫。陳鬆成好幾次差點被人打劫，幸虧他機警，才勉強躲過一劫。
眼下，武林大會已經開始，寧州城內的氣氛愈發緊張。街上到處都是殺紅眼的武者，刀光劍影間，鮮血四濺。陳鬆成和曹清萸的武功平平，麵對這些瘋狂的武者，根本無力抗衡。無奈之下，他們隻能躲在這家偏僻的小酒館裡，等待時機。
“王……王……”見到徐新秋推門而入，曹清萸一時激動得說不出話來，手中的酒杯差點掉落在地。她的眼中閃過一絲驚喜與擔憂，嘴唇微微顫抖，仿佛有千言萬語卻不知從何說起。
當時船上的情況極度混亂，曹清萸雖然對徐新秋的實力有信心，但心中終究還是沒底。畢竟，那些追殺他們的敵人個個都是高手，徐新秋孤身一人，能否全身而退，誰也無法保證。如今，徐新秋竟然主動出現在他們麵前，雖然滿身是血，但至少還活著。這讓曹清萸和陳鬆成心中重新燃起了希望。
“還活著就行。”陳鬆成沒有像曹清萸那樣表現得激動，語氣平靜，仿佛隻是隨口一說。然而，他眼神深處卻流露出一股難以掩飾的安心感，緊繃的肩膀也微微放鬆了下來。他低頭抿了一口酒，掩飾住內心的波瀾，但握著酒杯的手指卻不自覺地緊了緊。
徐新秋快步走到桌前，一把抓起桌上見底的酒壺，仰頭就往嘴裡灌。酒液順著他的嘴角流下，混合著臉上的血跡，顯得格外狼狽。他大口喝了幾口酒，才稍稍緩過神來，喘著粗氣說道：“讓我緩緩，腦子有點亂。”
他抹了抹嘴，深吸一口氣，隨後將自己從漂流到寧州以來發生的所有事情詳細地告訴了兩人。從如何在江上遇襲，到如何在寧州城內與蠻族人交手，再到如何發現天鑒司的線人竟是淩霄……徐新秋的講述如同一把鋒利的刀，將寧州城內的暗流一一剖開。
隨著徐新秋的講述，陳鬆成和曹清萸的臉色逐漸沉了下來。尤其是當他們聽到淩霄竟是天鑒司的線人時，兩人的眉頭幾乎擰成了一團。他們怎麼也想不到，那個拖油瓶淩霄，竟會是朝廷安插在寧州的關鍵人物。
“算了，既然這樣，那咱們就兵分兩路。”曹清萸沉吟片刻，率先打破了沉默。她看了看徐新秋和陳鬆成，見兩人都沒有反對，便繼續說道：“王爺和淩大人去武林大會，看看元門到底打的什麼算盤。我跟陛下便去會會那位寧州巡撫，探探他的底細。”
他的語氣冷靜而果斷，顯然已經對接下來的行動有了初步的規劃。徐新秋與淩霄繼續留在濟世堂，作為明麵上的掩護；而她和陳鬆成則以這家酒館為基地，暗中調查寧州官場的動向。
“既然這樣，那我還得去給淩霄找個令牌。”徐新秋點了點頭，站起身來，語氣中帶著一絲緊迫感，“時間不多了，我就先告退了。”
言畢，他向陳鬆成匆匆行了個禮，便推門而去。門外夜色深沉，冷風卷起他的衣角，他的背影很快消失在黑暗中。
酒館之內，光線昏暗，空氣中彌漫著淡淡的酒氣和嘈雜的人聲。陳鬆成坐在角落的位置，眉頭緊鎖，仿佛心頭壓著千斤重擔。他的右手握著一隻酒杯，無意識地輕輕轉動著，杯中的酒水隨著他的動作微微晃動，倒映出他那略顯焦慮的麵容。
儘管已經成功與徐新秋建立起聯係，這多少讓他內心稍稍安定下來。然而，一想到元門竟與蠻族暗中勾結，再聯想到年前那場刺殺，此次行程恐怕遠比他最初預想的還要艱難萬分。
寧州城如今的局勢就像是一張無形卻又無比堅韌的巨網，正悄無聲息地朝著他們收攏過來。這張網錯綜複雜，牽扯眾多勢力，稍有不慎便會深陷其中，難以自拔。
一旁的曹清萸將陳鬆成的憂慮儘收眼底，他輕輕歎了口氣，緩聲道：“這寧州的水啊，可比咱們原先想象的要深得多。”
陳鬆成默默地點了點頭，沉默半晌之後，方才壓低聲音說道：“的確如此，元門向來野心勃勃，其所圖謀之事絕非小打小鬨。隻可惜一直受到寧州官方力量的牽製，才未能得逞。但沒想到的是，蠻族經過百年的沉寂之後，其狼子野心似乎再也按捺不住了。”
講到此處，陳鬆成突然停頓下來，眼中猛地閃過一道狠厲之色，咬著牙繼續道：“更讓人意想不到的是，本應維護一方安寧的寧州官場，居然也與他們狼狽為奸！”
曹清萸歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈：“眼下也沒什麼好辦法，隻能一點一點地調查了。希望王爺那邊能比我們更順利一點吧。”
兩人對視一眼，彼此心照不宣。燭光下，他們的影子被拉得很長，仿佛預示著前路的艱險與未知。然而，既然來了這裡，那無論前方有多少危險，他們都已經沒有退路，隻能硬著頭皮走下去。
酒館外，夜風呼嘯，寧州城的喧囂漸漸平息，但打鬥聲依舊不絕於耳。遠處傳來幾聲淒厲的慘叫，仿佛在提醒著他們，這座城市的每一寸土地都充滿了危險與陰謀。
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