“來來來！瞧一瞧看一看來！收攤降價來……”
暮色四合時分，街角的青石板路上還泛著濕漉漉的水光。夕陽的餘暉斜斜地鋪在凹凸不平的石板縫隙間，將一窪窪積水映照成碎金般的顏色。遠處小販“收攤降價”的吆喝聲拖著長長的尾音，在潮濕的空氣中漸漸飄散。
街角那家不起眼的書店亮起了昏黃的燈火。褪色的木招牌上，“墨香齋”三個字被雨水衝刷得有些模糊。店門前的青石台階被經年累月的腳步磨得發亮，角落裡還生著幾簇頑強的青苔。
李平安捧著茶盞，滿意地端詳著案幾上墨跡未乾的書法作品。宣紙上的字跡在燈下泛著溫潤的光澤，他忍不住用指尖輕輕撫過那些力透紙背的筆畫。
“總算有些模樣了……”他喃喃自語，緊皺的眉毛舒展開來。窗外最後一線天光透過雕花窗欞，在他的臉上投下斑駁的影子。書架間飄散著陳年紙張特有的香氣，混合著墨錠的鬆煙味，在這方寸之地縈繞不散。
偶爾有熟客推門而入，銅鈴發出清脆的聲響。他們多半是附近私塾的窮書生，或是愛書成癡的老主顧。李平安總是笑眯眯地招呼他們，任由這些愛書人在書架間流連忘返，有時直到打烊時分還舍不得離去。
“這個墨筆字咋個寫得湯水哦，簡直不落教！”
一個中年女人從門口走進來，把紙傘靠在牆邊，掃了一眼李平安寫的字，連連搖頭：“緊到你這樣搞，過路客還以為我們是個水垮垮的書攤攤！”
“季姐，我就這樣了，已經比以前好很多了！”
“嘴巴梆硬！彆個寫的是錦江書院匾額，你寫的是茅廝板板上的蝌蚪文，臊皮臊到府南河咯！”
眼看女人要發火，李平安趕緊認慫，請她坐下喝口茶，並跟一直在書店裡打掃衛生的青年使眼色，讓他過來幫幫忙。
但青年卻白了他一眼，繼續掃他那快要掃穿的地板。季菱現在正在氣頭上，傻子才去找她的麻煩。
“蔣映晨！快給老子過來！”
季菱一聲大吼，青年也不敢在裝死了，隻得掛著跟李平安一樣的笑容一路小跑到季菱身邊，笑道：“咋了季姐，今個這是……”
“關門。”
季菱的聲音忽然變得格外平靜，沒有一絲波動。蔣李二人也清楚，每當季菱用這種聲音的時候，就意味著齋主要做的事隻有他們三個堂主能做。
“漢王被北燕的人殺了，具體情況不明。齋主要個確切的消息，如果他還活著，就帶他回來。如果他死了，就讓他徹底消失。”
“我去。”
季菱話音未落，李平安便轉身向著後房走去，但他還未摸到門簾，蔣映晨便譏諷道：“上次你也是這般信心滿滿，結果呢？”
“你什麼意思。”
“意思就是你不行。”
此言一出，書店裡忽然陷入一種詭異的寂靜，隻能聽到幾人的呼吸聲，以及窗外的風。
忽然間，李平安猛然回首，一掌拍出，蔣映晨也揮掌相迎，兩人雙掌接觸的瞬間，強烈的風壓瞬間炸開。四周書頁紛飛，木製的房子也發出幾聲不堪重負的聲音。
“住手！”眼看兩人就要把書店給掀了，季菱趕緊大吼一聲，將兩人攔下，在兩人的腦袋上一人敲了一下。
“你們幾個要爪子？想翻天嗦？”季菱坐在椅子上，看著跪在自己麵前的兩個人，指著李平安吩咐道：“你去！”
夜已深沉，濟世堂籠罩在一片寂靜之中。徐新秋踩著吱呀作響的木樓梯，借著窗欞透進的微弱月光，小心翼翼地避開熟睡的傷患。他的腳步輕盈如貓，卻在踏上最後一級台階時，敏銳地察覺到一絲異樣——空氣中飄著若有若無的血腥味。
推開房門的瞬間，徐新秋渾身肌肉驟然繃緊。黑暗中，一個若有若無的呼吸聲從角落傳來。
“什麼人——”
話音未落，燭火突然自燃。跳動的火光中，一個全身籠罩在夜行衣中的身影單膝跪地，黑色麵罩上透露出點點血跡。
“天鑒司影衛乙璋，參見殿下。”
徐新秋瞳孔微縮，右手探出，想要看看他傷勢如何。但後者卻低聲道：“殿下，卑職的傷並無大礙。”
既如此，徐新秋也不再多問，他緩緩踱步到案幾前，借著整理衣袖的動作，將平王的威儀展露無遺："先起來吧，為什麼來找我？淩霄去哪了？"
乙璋起身時衣袂紋絲不動，顯露出極深的輕功底子，但他身上的傷還是讓他微微有些顫抖：“稟殿下，淩大人的下落卑職實屬不知。”他頓了頓，聲音壓得更低，“漢王殿下……遭北燕密探毒手。天鑒司如今人手實在不足。眼下，唯王爺最熟悉北燕行事手段。”
窗外傳來三長兩短的梆子聲，在寂靜的夜裡格外清晰。徐新秋凝視著燭台上嫋嫋升起的青煙，忽然想起周王曾私下告知，漢王體內也種著與自己相同的蠱毒。他本還打算尋個機會向漢王討教，卻不料………
等等——蠱毒？
徐新秋瞳孔驟然收縮。他比誰都清楚，身中此蠱之人，絕不會輕易殞命。雖然陳鬆泉修煉的功法詭譎莫測，能達到半死回生的境地，但前幾次瀕死之際，他分明感受到體內蠱蟲在瘋狂掙紮——那邪物豈會放任宿主輕易死去？
“你確定漢王當真死了？”徐新秋指尖輕叩案幾，發出篤篤的聲響。
乙璋的麵罩微微顫動，似在苦笑：“殿下果然明察秋毫。漢王殿下………確實未死，隻是………”
話未說完，徐新秋已然會意。不過出手幫忙那就做不到了，自己這邊淩霄不在，曹清萸還沒有進展。自己的傷還沒恢複。
他正欲推脫，卻見乙璋突然從懷中取出一方明黃絹帛。燭光下，絹帛邊緣的金線龍紋刺痛了徐新秋的眼睛。
“請殿下恕罪。”乙璋雙手奉上絹帛，聲音壓得極低：“此番相求，實乃陛下口諭。”
夜風突然拍打窗欞，將燭火吹得劇烈搖晃。徐新秋望著絹帛上若隱若現的龍紋，忽然覺得胸口發悶——那蠱蟲似乎感應到什麼，正在他丹田處不安地蠕動。
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