他這才驚覺，不僅防禦力大增，連敏捷都得到了質的飛躍。
林小虎跌跌撞撞跑下山後，凜冽的北風如刀割般刮過臉頰，這才驚覺後背早已被冷汗浸透，單薄的粗布衣衫緊貼在身上，凍得他直打寒顫。
他蹲在山下積雪中大口喘息，白霧般的嗬氣在眼前凝結又消散。
忽然想起柴刀和柴筐還遺落在那個詭異的山洞裡——那可是家裡最後一件能砍柴的物什。
少年搓著凍僵的手指，眼前浮現娘親咳血時攥緊的破被角。
“總不能空著手回去...”他抓起根枯枝壯膽，牙齒打著顫再次向山上爬去。
許久之後，當暮色開始吞噬山巒的輪廓，他終於尋到那處山洞。
這次他學乖了，像隻受驚的野兔般匍匐在洞口，耳畔卻傳來洞內時斷時續的低吼聲，那聲音不似野獸，倒像是某種受傷的困獸在壓抑著痛苦，聽得他渾身癱軟，連枯枝都在手中簌簌發抖。
直到遠處傳來餓狼的嚎叫撕破暮色，少年才驚覺自己已在雪地裡跪了不知多久。
指甲縫裡嵌滿的雪粒融化成冰水，順著手腕流進袖管。
他手腳並用地爬進洞中時，洞內依然殘留著詭異的溫暖，但先前駭人的紅光已然消散，隻有岩壁上凝結的水珠滴答作響，在死寂中格外清晰。
林小虎像隻受驚的兔子，每走三步就要停下來張望。
借著洞口透進來的微光，他看見自己的柴筐倒扣在石縫邊，柴刀斜插在濕漉漉的地麵上。正要上前，“哢嚓“一聲脆響驚得他魂飛魄散。
“菩薩保佑！”少年撲通跪倒，額頭抵著冰涼的石麵。
卻見一雙赤足自陰影中踏出，那足踝如新雪初凝，縱使洞內泥濘橫流，竟不沾纖塵，在幽暗中流轉著羊脂玉般的溫潤光澤
少年戰戰兢兢抬眼，視線掠過破爛的褲腿，那布料破破爛爛，還被浸染得辨不出本色，但卻愈發襯得上方半截小腿如月華傾瀉，瑩白得令人心驚。
“小施主莫怕。”
清朗的聲音驚得林小虎一哆嗦。
抬頭望去，隻見岩壁旁站著個蓬頭垢麵的怪人。
亂發如枯草倒豎，其間纏著幾片將腐未腐的落葉，雖看不清麵容，可那雙眸子卻亮得駭人，像是把漫天星辰都盛在了眼眶裡。
“我、我...”林小虎的牙關不住打顫：“我來拿柴刀...”
怪人忽地俯身，驚得少年踉蹌後仰。卻見他拾起柴刀遞來，破袖滑落時，露出一截皓腕，上頭纏著的紫檀佛珠在晦暗中泛著暗紅微光。
“和……和尚？”
怪人聞言大笑，震得洞頂簌簌落灰。
“貧僧了因，在洞中養傷三月，倒叫小施主受驚了。”
“和尚？了因！”
林小虎突然想起幾個月前，三爺爺從碗子城回來時，在村口大樹下講述的事。
“您是青陽武館的了因大師？”
“正是！”
林小虎突然想起三爺爺在村口老槐樹下講的故事，碗子城裡那位青陽武館的館主，那位懲治無賴的高僧。
聽到怪人回答，少年這才敢細細端詳那張藏在亂發後的麵容——這一看卻叫他呼吸一滯。