了因一句“報應”，說得空慧一時語塞，竟不知如何回應。
就在這沉默的當口，一旁那位戒律院的空鶴長老終於開口，他聲音冷硬，卻是對著空慧說話：“空慧師弟！你與他說這些作甚？”
他這一聲“師弟”帶著明顯的責難意味。
空鶴長老目光銳利如鷹隼，掃過了因，仿佛在看什麼汙穢之物。
“幸虧首座降下法旨，不然……哼！此等殘害同門、罔顧戒律之人，也配入我大無相寺？”
了因聞言，眉頭緊緊皺起，直視空鶴長老，沉聲問道：“長老此言何意？小僧不解，還請明示。”
“何意？”空鶴長老猛地轉頭，目光如冰冷的刀鋒剜向了因：“好，老衲便與你分說清楚！”
“老衲問你！你此前在青山寺時，是否親手殺害了同門師兄？！”
了因麵色不變，坦然承認：“是，了樹殘害無辜百姓，已然入魔，小僧清理門戶，亦是他罪有應得。”
“好一個罪有應得！”空鶴長老冷笑一聲，聲音愈發冰寒：“那老衲再問你！你是否曾縱容外人，殺害我佛門弟子，並且，當有其他僧人欲上前阻止報仇時，你是否還出手阻攔，助那凶手逃脫？”
了因依舊點頭，聲音清晰：“長老所言之事，確有發生。然則事出有因，那位被殺的僧人，未入空門前，江湖人稱‘血手人屠’，殺人無算，動輒屠人滿門，血債累累。苦主尋他報仇，乃是天經地義之事，此乃因果循環，報應不爽。”
“好一個‘因果循環’！好一個‘報應不爽’！”空鶴長老怒極反笑，猛地一掌拍在身旁的茶案之上！
隻聽“嘭”的一聲巨響，那堅實的木製茶案竟被他蘊含怒意的一掌拍得四分五裂，木屑紛飛。
他霍然站起，周身散發出凜然威壓，怒斥道：“狡辯之詞，何其之多！”
“先不說我佛門固有‘放下屠刀，立地成佛’之慈悲，你一個小小弟子，有何資格審判同門功過？你又有何資格擅自押解、甚至親手屠戮受戒的僧侶？殺了一個了樹不夠，還要縱容外人再殺第二個！了因，你眼中可還有佛門戒律？可還有半分對同門的慈悲之心！”
了因麵色沉靜，目光如古井無波，緩緩道：“小僧問心無愧。那些人作惡多端，殘害無辜，皆是罪有應得。”
“罪有應得？”空鶴長老怒極反笑，聲音陡然拔高：“即便他們當真罪該萬死，又何時輪得到你來審判？誰給你的權力定人生死？”
了因抬眼直視空鶴，目光執拗：“難道空鶴長老認為，那些人——不該殺？”
“該殺與否，自有戒律院依寺規裁決！”空鶴長老須發皆張，聲若洪鐘。
“縱是十惡不赦之徒，也當由寺中依法處置，豈容你私自動手？更遑論縱容外人殺害佛門弟子！此等行徑，將大無相寺的顏麵置於何地？將佛門清譽置於何地？”
又是顏麵？
了因心中那一點爭辯之意驟然冷卻，一股深深的疲憊與無奈壓下心頭翻湧的怒氣。
他深吸一口氣，將所有情緒斂於眼底，聲音恢複了之前的平靜，甚至帶上了一絲疏離：“原來如此。小僧明白了。那麼，敢問空鶴長老，大無相寺……究竟打算如何處置小僧？”
空鶴長老見他如此快收斂情緒，反而像是蓄力一拳打在了空處，不由冷哼一聲。
“如何處置？哼，原本空慧師弟回寺之後，屢次三番於方丈與首座麵前盛讚你佛性深具、慧根非凡，甚至不惜數次為你屈尊求情！方丈與首座憐才，本已破例決定，準你免去諸多考核，直接錄入寺籍，成為我大無相寺正式弟子。”
他話語一頓，目光更加銳利，仿佛要將了因釘在原地。
“可偏偏你縱容外人殺害佛門弟子、阻攔同門複仇！我戒律院首座聞之大怒！言你殺性未除，罔顧戒律，視同門如無物！”
空鶴長老語氣稍緩，卻更顯居高臨下：“然，念你確實天資過人，於佛法領悟上或有可取之處，加之空慧師弟一再擔保求情，稱你乃一時迷障，本性非惡。寺中最終決議，仍予你一個機會。”
他頓了頓，一字一句道：“你無需參與新弟考核，亦可獲得大無相寺弟子的身份。但——你不得留在寺中修行，即刻起便須下山去。”
空慧歎息一聲，在一旁解釋補充道：“了因，你雖下山，卻非逐出山門。寺中決議，你將前往我大無相寺下院——青林禪院，擔任長老一職。”
空鶴冷哼一聲，接口道：“青林禪院地處偏遠，香火稀疏，正好叫你親身嘗一嘗底層僧眾的清貧之苦，磨一磨你那不知天高地厚的棱角，治一治你這目無尊長、罔顧戒律的狂悖性子！”
空慧見空鶴語氣激烈，急忙開口試圖緩和氣氛：“雖說是去下院，但寺中並未完全斷絕你的上進之路，方丈特許，你每年可回大無相寺一次，於無字玉碑前靜觀參悟一日，並言明，若十年之後你能誠心悔過，言行皆契我佛門戒律寺規，便可重返大無相寺修行。”
了因聽完麵無表情道：“卻不知是這是大無相寺對小僧的獎勵，還是……懲罰？”
這陰陽怪氣的反問，頓時讓空鶴長老本就未平的怒火再次轟然爆發，他指著了因，厲聲喝道：“了因！你休要仗著有幾分天賦便如此肆無忌憚，目中無人！寺中對你已是法外開恩，格外寬容！你莫要不知好歹！”
見了因麵露冷笑，似乎還要反唇相譏，空慧急忙搶先開口，聲音加重了幾分，目光緊緊盯住了因，似提醒，更似告誡。
“了因！慎言！你能從佛經中領悟武學，雖是罕見，但也非你恃才傲物的憑仗！”
他頓了頓，語氣沉凝，一字一句，仿佛要敲進了因的心底：“老衲查閱過寺中秘藏典籍，記載中的前輩先賢，或於一部、或於數部佛經有超常悟性，乃至從中悟得武學。”
“然——佛法如海，浩瀚無邊，他們對其他經書的理解，與常人無異，甚至終生再難寸進。你，可明白？“
空慧的話語意味深長，那言外之意，了因自然聽得明白。
他那點天賦，在大無相寺看來，雖是珍貴，卻並未不可或缺。
若是他不能端正態度，大無相寺，又何惜一人？
而空慧也希望他，莫要因此自視過高。