空鶴長老此時在一旁冷笑：“我佛門傳承至今已有數萬載，這悠悠歲月中，驚才絕豔者如恒河沙數，卻唯有二代祖師那等天縱奇才，能從浩瀚佛經中領悟武學如同飲水吃飯般尋常自然。”
他目光如刀，不屑地掃視著了因：“你莫非以為，自己那點微末悟性，能比得上二代祖師？”
不等了因回應，空鶴語氣愈發淩厲，帶著毫不掩飾的譏諷：“莫要以為自己的資質有多出眾！能逆伐上境、越階而戰的弟子，寺中比比皆是！單是此次入門考核，便是天驕雲集，妖孽輩出。而你——”
“在其中也不過堪堪排在下等之列！若非你在佛法領悟上尚有幾分機緣，寺內又怎會破例予你入門之機？你當感恩戴德，謹記寺中恩賜！”
“恩賜？”了因深吸一口氣，胸腔中一股鬱結之氣幾乎要破體而出，卻被他死死壓住，隻化作一聲低沉的回應：“這樣的恩賜，弟子恐怕承受不起。”
“大膽！”空鶴勃然大怒，周身真氣轟然爆發，如山嶽般沉重的威壓瞬間傾瀉而下，了因身形微晃，唇角一絲鮮血緩緩滲出。
空鶴踏前一步，聲若雷霆：“了因！你一再出言不遜，是真想叛出山門不成？！”
了因抬手，用袖口緩緩擦去嘴角的血跡，動作不疾不徐，眼神卻銳利如刀。
“小僧自然不敢叛寺。”他聲音不高，卻字字清晰，如碎玉裂冰：“隻是，長老口口聲聲所言的那些天驕……”
他忽然輕笑一聲：“嗬，小僧倒還真想見識見識，他們到底有何本事——至於這下等之姿？”
他頓了頓，目光陡然銳利如箭，直射空鶴：
“若不能與他們交手一番，小僧還真不敢接這大無相寺弟子的身份。”
空鶴長老眯起眼睛，寒聲道：“怎麼，聽你這意思，是想參加考核，與那些天驕一較高下不成？”
空慧長老在一旁急忙勸阻：“了因，莫要衝動！考核之事非同小可，若你通不過，眾目睽睽之下，便是絕了自己進大無相寺的路！此事關乎你的前程，萬萬不可意氣用事！”
了因向空慧長老拱手一禮，語氣平靜卻堅定：“空慧大師放心，小僧心中有數。若敗了，小僧自然沒顏麵入寺修行；若是勝了——”
他冷笑了兩聲，目光銳利地掃過空鶴長老：“小僧也會服從寺中懲罰，前往下寺修行。”
至於脫離大無相寺？了因還從未想過。
至少，在大無相寺的絕世武學沒有到手之前，絕不會想。”
空慧長老聞言一怔，張了張口卻不知該說什麼好。
空鶴長老則冷哼一聲，語氣中的譏諷更甚：“了因，老衲勸你不要自視甚高！你自以為是天才，但這世上最不缺的就是天才！你或許有些天賦，但在真正的妖孽麵前——”
了因直接打斷了他的話：“小僧當然知道這世界上有很多天才！”
他緩緩抬頭，目光如電，一字一句道：“但天才也是分三六九等的。”
客棧內，熏香嫋嫋。
九皇子推門而入時，那女童正踮著腳尖，調整案上青瓷花瓶的方位。
聽見門響，她驀然回頭，眼底霎時漾開笑意，像迎風初綻的桃瓣：“爺，您回來啦！”
她小跑著迎上，極自然地接過九皇子解下的雲紋披風，轉身掛到一旁的梨花木架子上，動作行雲流水，顯然做慣了這事。