了因猛地抬頭，眼中悲憤交加，聲音因強壓的痛楚而微微發顫：“為何？為何要小僧避讓？那九皇子身份尊貴，難道我佛門清淨地，也要向權貴低頭，連一場公平的考核都要屈從於‘安排’嗎？”
空庭首座被他眼中灼人的光芒刺得偏開視線，撚動佛珠的速度更快了些，話語愈發滯澀艱難：“這……此乃寺中……寺中的意思。你……你照做便是，其中緣由，不必多問。”
“不必多問？”了因的聲音陡然拔高，帶著難以置信的尖銳：“若小僧不願照做呢？寺中莫不是要再派人來，取我性命不成？！”
“放肆！”空庭首座麵色一沉，久居上位的威嚴終於壓過了那絲不自在，厲聲道：“了因！你可知你在與誰說話！莫要以為有幾分天賦，得了些許賞識，便可妄議寺中決……”
他的嗬斥戛然而止。
因為了因已經猛地扯開了身上的僧袍，露出了精瘦卻肌肉線條分明的胸膛，以及——那位於心脈附近，一個觸目驚心的紫黑色指印！
那指印深陷皮肉，邊緣泛著詭異的青灰，絲絲陰寒毒戾的氣息仍在不斷侵蝕周圍，與他蒼白的膚色形成駭人的對比。
劇烈的動作牽動了傷勢，了因額角青筋暴起，冷汗瞬間涔涔而下，但他卻兀自挺直了脊梁，指著那傷痕，冷笑出聲，笑聲中充滿了無儘的悲涼與譏諷：“首座且看！這傷勢……您可還熟悉？！”
空庭首座的目光一落到那指印上，瞳孔驟然收縮，臉上的怒容瞬間被震驚與難以置信取代，他失聲脫口：“無相劫指？！這……這怎麼可能！是誰？竟敢用此等陰毒手段暗算於你？！你……”
“是誰？”了因猛地打斷他，每一個字都像是從齒縫中迸出：“就在半個時辰前！就在這知客院中！就是這一指，差點要了小僧半條命！首座問我是誰？我倒想問問首座，問問這大無相寺！這就是你們的決定嗎？！”
空庭首座臉色鐵青，霍然起身，周身氣息翻湧，顯然怒極：“豈有此理！竟有此事！了因，你放心，此事本座定會徹查！必將那暗中下毒手的敗類揪出，還你一個公道！”
“公道？”了因像是聽到了世間最可笑的笑話。
“首座今日帶著‘寺中’旨意而來，要行不公之事！現在，卻又要給小僧一個公道？豈不可笑！”
空庭首座深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，顯然在極力壓製翻湧的情緒。
他目光沉沉地落在了因胸前的指印上，聲音帶著一種前所未有的凝重：“了因，此事，絕非寺中下令！本座……可以向你保證！”
“保證？”了因聞言冷笑一聲。
“首座拿什麼保證？這無相劫指乃是大無相寺絕學！他前腳剛用這陰毒指力重創於我，後腳您這位戒律院首座便親自駕臨，口口聲聲要我‘避讓’、‘服從安排’！天下豈有如此巧合之事？！”
即便心知不是對方所為，但了因還是直接扣上了一頂大帽子。
“小僧也是佛門弟子！自入空門以來，縱有年少輕狂，行事或有不周，但自問一心向佛？究竟做了什麼十惡不赦之事，竟讓同為我佛門中人，對小僧下此毒手，這難道就是我佛的慈悲？就是大無相寺的清淨法度嗎？！”
空庭首座看著他年輕臉龐上那份強撐的倔強，再看他胸前那刺眼的傷痕，素來冷硬的心腸竟也被觸動了一絲。
他沉默片刻，罕見地沒有立刻斥責，而是緩緩道：“了因，你也算我佛門未來之龍象，今日本座便與你說說如今佛門之格局。”
“我大無相寺看似為南荒佛門之首，統領萬千佛刹，風光無限，實則內憂外患，根基早已動搖。你可知，在外人眼中，西漠大雷音寺，東極大須彌寺，與我南荒大無相寺並稱佛門三大支柱，鼎足而立，共尊佛法。然而，這不過是表象罷了。”
他目光深遠，仿佛穿透了禪房的牆壁，看到了更廣闊的天地，也更沉重的負擔。
“西漠大雷音寺，有當代神威佛主坐鎮，威壓西漠，寺中秘傳的‘金剛不壞神功’乃是天下至強防禦神功，金剛不壞，萬邪不侵。東極大須彌寺，亦有其佛主統禦，更有傳說中至高無上的‘如來神掌’傳承，一掌出，萬法皆空。”
說到此處，空庭首座嘴角泛起一絲苦澀。
“反觀我大無相寺呢？‘無相劫指’……哼，名頭雖響，位列天階，看似淩厲無雙，可終究未能超凡入聖，與那等神功絕學相比，猶如雲泥之彆。若非還頂著‘三代祖庭’這塊前人留下的金字招牌，靠著曆代先賢積攢下的些許餘蔭苦苦支撐，隻怕連這‘大’字頭的名號，早就要被那虎視眈眈的各方勢力尋由頭奪了去！”
了因沉默地聽著，他自然知道佛門的一些規矩。
天下佛寺萬千，但唯有這三寺，寺名之前可冠以“大”字，這是地位、實力與傳承的象征，是佛門公認的至尊榮耀。
其餘寺院，即便強盛如北玄之地的雪隱寺，外人或尊稱一聲“大雪隱寺”，可在佛門內部正式的文書、法旨乃至諸寺高僧心中，都絕不會承認那個“大”字，這便是無可逾越的鴻溝。
空庭首座再次開口，聲音低沉而壓抑，仿佛承載著千鈞重負：“旁人隻道西漠大雷音寺霸道絕倫，其佛國鐵桶一般，決不許任何外來勢力插手分毫。他們看到的隻是那金剛怒目、橫掃一切外道的外在威勢。卻不知，這霸道，又何嘗不是對準了我等同為佛門的自己人？他們在暗中，同樣不遺餘力地限製、打壓我大無相寺的發展，生怕我們重振聲威，威脅到其佛門魁首的地位。”
‘大戍！’了因腦海瞬間閃過這個念頭，而空庭接下來的話，立刻印證了他的猜想。
“我大無相寺立寺之初，秉承祖庭餘烈，佛法照耀南荒，十三道繁華之地，我寺獨占其九，香火鼎盛，信徒如雲，高僧輩出，那是何等的輝煌！”