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“魚兒咬鉤，該是清塘的時候了。”
揚州城城東的官驛內，杜延霖喃喃自語。
晨曦透過窗扉，將他半邊臉龐映照得輪廓分明，另一半則隱在陰影之中。
他早已換下禦史官袍，一身深灰色的驛卒棉服沾著些許灶灰，臉上也刻意塗抹了塵土，掩蓋了那份屬於士大夫的清貴，隻剩下底層小吏常見的疲憊與麻木。
樓下庭院裡，二十名王誥撥給他的漕兵精銳，並未披甲，而是穿著便於行動的短打，個個神情冷峻，手按刀柄。
而官驛中原本的那些驛卒們早已被杜延霖差人控製，此時全都不知去向。
“秉憲！”一名漕兵小校快步上樓，在杜延霖身後單膝跪地，聲音壓得極低，卻難掩一絲緊張與憤怒，稟報道：
“鹽場方向大亂！黑壓壓的人群正朝城裡湧來，喊殺聲震天！領頭的…喊著‘殺杜延霖’！人數怕不下數千人！”
“嗯。”杜延霖的聲音異常平靜，仿佛早有預料，他輕歎一聲，似是自語：
“這是最壞的結果，沒想到會真的走到這個地步。王茂才為人陰毒、剛愎自用，遠超想象。”
說著，他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“不過也好，他們跳的越歡，露出的馬腳也就越多。”
他轉身，目光掃過房內。
床榻之上，竟躺著一具早已準備好的屍體！
屍體穿著他的青色獬豸補服，臉也被刻意砸爛，血肉模糊，難以辨認。
旁邊，還散落著幾件他慣常佩戴的、不起眼卻足以作為身份佐證的小物件。
“都準備好了？”杜延霖問，目光轉向那名漕兵小校。
“回秉憲，”那漕兵小校上前一步，低聲道：“都已準備妥當！一切聽從秉憲吩咐！”
......
儀征官驛，坐落在揚州城東郊運河畔。
此刻，這座平日裡略顯冷清的驛站，卻成了風暴的中心。
地平線上，黑壓壓的人潮如同決堤的洪流，裹挾著震天的哭喊、咒罵與絕望的咆哮，洶湧而來。
揚起的塵土遮蔽了天光，遠遠望去，仿佛一條憤怒的土龍，直撲官驛。
“殺狗官杜延霖！”
“狗官！還我糧食！”
“走快點，彆讓他跑了！”
聲浪一浪高過一浪，彙聚成一股足以撼動天地的怨氣與殺意。
衝在最前麵的，正是那些被王茂才、何和頌、錢祿刻意煽動、又親眼目睹親人慘死或被逼入絕境的灶丁。
他們雙眼赤紅，手中揮舞著簡陋的木棍、鹽扒、甚至石頭，早已將生死置之度外，隻剩下毀滅眼前這象征壓迫之地的本能。
不過片刻，亂民的前鋒已經衝到了驛館的柵欄外。
簡陋的木質柵欄在洶湧的人潮麵前如同紙糊，瞬間被衝垮、踩碎！
而沉重的官驛大門在也下一秒被“轟”然撞開！