小六子衝在最前麵，凍裂的手扒著濕冷的船弦，急切地朝昏暗的船艙裡喊。
但回答他的，卻不是客商或者船老大的呦喝。
船艙裡猛地躥出幾條黑影，動作快的像鬼魅！
借著運河堤岸邊懸掛著的、寫著‘福’字的大紅燈籠的那點微光，能夠看清楚他們矮壯的身形，頭上纏著古怪的布條，手裡握著狹長、泛著幽寒冷光的倭刀！
“倭...倭...”老劉頭臉上的希冀瞬間凝固成了極致的恐懼！
任誰也想不到，倭寇的船隻居然能夠悄無聲息地駛入大明的內河，在揚州的東關碼頭堂而皇之地靠岸！
“是倭寇！大夥兒快跑！”穿著破布襖的黑瘦力夫魂飛魄散，但還不忘對著身後不明情況的力夫們大聲吼道。
但太晚了！
刀光，比北風更冷冽！
“噗嗤！”衝在最前麵的小六子，臉上的急切甚至還沒有完全褪去，一刀冰冷的弧光已從他喉嚨間抹過！
那顆年輕的頭顱上，瞪大著的眼睛猶帶著對生活的期盼，映著正月裡喜慶的大紅燈籠，瞬間失去了所有神采。
滾燙的鮮血噴濺而出，在冰冷的石階和船板上潑灑開刺目的猩紅，他凍裂的手還死死摳著船板縫，身體卻已軟軟栽倒。
“小六子——！！”老劉頭目眥欲裂，嘶吼著想要去拉，可另一道刀光如毒蛇般噬來。
他隻覺胸口一涼，低頭看著一截帶血的刀尖從自己的破舊布襖裡透出，那棉絮裡還殘留著白日裡扛包沾上的塵土和鹽粒。
他喉嚨裡“嗬嗬”作響，用儘最後一絲力氣，不是去捂住傷口，而是徒勞地想擋在另一個嚇傻了的年輕力夫麵前......
慘叫聲此起彼伏，卻又戛然而止！
河堤上，滾出幾截斷裂的扁擔，還有他們原本準備用來熬過這漫漫長夜、凍硬的窩窩頭和雜糧餅子。
倭寇一個個地悄無聲息地跳下船，隨後又快速地隱入黑暗，朝不遠處的鹽場摸索而去。
碼頭上，寒風呼嘯著穿過空蕩的船桅，卷起地上幾片沾血的碎布和草屑。
堤岸邊懸著的那幾盞寫著“福”、“壽”的大紅燈籠，依舊在風中輕輕搖曳著，將下方那一片狼藉的猩紅映照地更加刺目......
......
距離碼頭不遠處的一處無名土坡上，郭晟、錢啟運、王茂才三人並轡而立，身後是數百名頂盔摜甲、挎著腰刀的兵。
這裡地勢不低，騎馬立於土坡之上，便能夠將碼頭上的慘劇看的一清二楚！
但坡上死寂，沒有驚呼，沒有憤怒，沒有動容，甚至沒有一絲人應該有的波動。
他們靜默著、等待著...
......
就在錢啟運等人以為一切儘在彀中的時候——
離東關碼頭以北二十裡開外的運河河道上，幾艘掛著“漕”字旌旗的官船，正順著北風，滿帆疾行！
為首那艘官船，船體描著厚重的玄金大漆。船首，一麵丈餘高的“王”字大旗，在疾風中獵獵作響！