何和頌、錢祿的滔天罪行，他並非毫無預料。
為了撬動這腐朽的鐵板，揪出更深處的毒瘤，他默許了這場風暴的到來，甚至利用了它那必然點燃的怨氣。
杜延霖深吸一口氣，他兀地想起他初到揚州那日，瘦西湖旁那神秘少女說的:獸爪之下，恐生靈塗炭！
思及至此，牢獄的黴味與血腥氣嗆入他的肺腑，帶來一陣窒痛。
這份利用局勢帶來的血腥代價，這份沉甸甸的人命債，他無法推諉，唯有背負。
做個鐵石心腸的酷吏？不，他做不到！
此刻的波動，是羞愧、是自責，更是對‘代價’二字的刻骨錐心！
而何和頌被這突如其來的控訴和悲憤的哭嚎衝擊得臉色煞白，冷汗瞬間浸透了囚衣。
他下意識地往後縮了縮，眼神慌亂地掃過那些悲憤的灶丁，強作鎮定，聲音尖利地反駁道：
“汙蔑！這是赤裸裸的汙蔑！杜秉憲明鑒！下官...下官隻是按您的指令追繳鹽課！至於殺人的事，那都是...那都是...都是錢祿錢巡檢帶的兵乾的！”
說到這，何和頌的聲音陡然清越起來：
“對！都是錢祿的人乾的！他們是揚州衛的人，下官區區一個鹽場大使，如何管得了衛所的兵？他們動刀殺人，下官如何約束？！這...這分明是錢祿約束部屬不嚴，以至釀成大禍！責任...責任全在他啊！”
“這些，同樣也記錄在案！”
說著，杜延霖嘴角勾起一絲冰冷的弧度，身體微微前傾，目光死死地釘在何和頌臉上：
“這麼說，灶丁張柱子之死，是錢祿手下兵丁所為，與你何大使毫無乾係？那些酷烈催逼、搶糧毆童之事，也是錢祿手下所為，你隻是...袖手旁觀？”
“是...是...正是如此！”
何和頌仿佛抓住了救命稻草，連連點頭，聲音卻止不住地發顫:
“下官位卑言輕，當時場麵混亂，實在有心無力啊！下官...下官最多...最多也就是個失察之責...”
“失察之責？”杜延霖猛地一聲斷喝，然後從袖中掏出一物，“啪”地一聲重重拍在書案上！
那是一枚色澤溫潤的青石玉印，印紐雕刻精細，正是何和頌被捕時，被漕兵從其貼身衣物中搜走的那枚！
“何大使真是好算計啊！”杜延霖的聲音陡然拔高，帶著洞悉一切的嘲諷:
“一邊在鹽運司衙門裡唯唯諾諾，替王鹽台、趙運同辦著那些見不得光的勾當；一邊又暗中為自己留著後路，生怕被當成替罪羊、狡兔死走狗烹！”
說著，杜延霖拿起那枚玉印放在手裡把玩著：
“這枚玉印，就是你何大使為自己準備的護身符吧？它是一件信物，對吧？憑此印，能去揚州城哪家當鋪？還是哪處錢莊的秘櫃？能取出的，又是些什麼足以讓王茂才、趙汝弼都睡不安穩的東西？”
何和頌看到那枚玉印的瞬間，瞳孔驟縮如針尖！
他渾身篩糠般劇烈顫抖起來，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
“你...你怎麼會...”他語無倫次，嘴唇哆嗦得說不出完整的話。
“本官怎麼知道的？”杜延霖站起身，緩步走到何和頌麵前，居高臨下地俯視著他:
“這是人之常情吧？狡兔尚有三窟，何況是你這種摸爬滾打、三教九流都有接觸的小吏？平時，王茂才、趙汝弼他們吃肉，總得讓底下的人喝口湯，也總得留點東西讓你閉嘴。隻是他們沒想到，這湯最終竟燙了他們自己的嘴！”
杜延霖拿起那枚青石玉印，在何和頌眼前晃了晃：
“說吧，關於這玉印，是識相點自己交代清楚，還是要勞煩王製台派人，將揚州城的當鋪錢莊，一家一家、一櫃一櫃地翻查過去？你自己選！”